– Что-то Маринка сегодня не звонила, – вспомнил вдруг Николай. – Пожалуй, надо бы самому её набрать.

– Она теперь вряд ли позвонит, – собравшись с духом, сказал батя. – Да и твой звонок, скорее всего, проигнорирует.

– Не понял, – удивлённо вскинул брови Николай.

– Видишь ли, – грустно начала мать, – Марина сегодня была у нас и…

– …снова наговорила обо мне кучу гадостей, – быстро закончил фразу сын.

– Не перебивай! – рассердился отец. – Вечно ты стремишься бежать впереди паровоза. На самом деле всё намного серьёзнее… Ну, в общем… твоя жена от тебя ушла.

– Как ушла?! – не поверил своим ушам Николай.

– Ножками, – ответила мать. – А точнее, колёсиками. Села в своё шикарное авто и укатила домой к родителям.

– Вот как? – присвистнул сын. – И чем же она мотивировала столь внезапный поступок?

– Судя по её словам, он далеко не внезапный, – возразил отец. – Марина заявила нам, что с мыслью о разводе она жила уже почти год, а буквально на днях окончательно пришла к выводу, что никакого совместного будущего у вас нет.

– Но при этом подчеркнула, что от общения со мной и отцом у неё останутся самые приятные воспоминания, – в общем-то, не совсем к месту добавила мать.

«Кто бы сомневался, – подумал Николай. – Уж чего у Марины точно не отнять, так это показной тактичности. Подсластить горькую пилюлю она всегда умела. Вот и сейчас: милые свёкор и свекруха, хоть я вашего сына и бросила, но лично к вам испытываю одни только нежные чувства!»

– Я-то втайне сокрушалась, что время идёт, а вы всё детишками не обзаводитесь, – продолжала меж тем свои рассуждения мать. – А теперь получается, что оно и к лучшему.

– Всё что ни делается, всё к лучшему, – Николай вдруг сообразил, что теперь уже ничто не мешает ему осуществить задуманный план и улыбнулся.

– Да ты, я вижу, не очень-то и расстраиваешься, – с удивлением посмотрел на него отец.

– Как тебе сказать, – пожал плечами Николай. – С одной стороны, мы с Маринкой не один пуд соли вместе съели, но с другой… Увы, до нас слишком поздно дошло, что двум ярко выраженным лидерам тяжело ужиться под одной крышей.

– Тут ты, безусловно, прав, – кивнул батя. – Вам обоим всегда не хватало готовности идти на компромиссы, а без них нормальная семейная жизнь попросту невозможна.

– Отныне всё уже в прошлом, – подвёл черту под этой частью разговора Николай. – Быть может, это прозвучит и кощунственно, но своим уходом Маринка весьма удачно развязала мне руки для последующих действий.

– Мы так и предполагали! – чуть ли не в унисон воскликнули оба родителя.

– Что вы предполагали? – опешил сын.

– А то, что в твоей жизни давно существует другая женщина, на которой бы ты с радостью женился, если б не состоял в браке с Мариной, – уверенно заявила мать.

– Боже, какая чушь! – не сдержавшись, громко расхохотался Николай.

– Вообще-то, ты мог бы быть и повежливей, – заметил отец.

– Извините, – смутился сын. – Просто мамино высказывание застало меня врасплох.

– Так, значит, я всё-таки права? – мать, разумеется, поняла его по-своему. – Ты уж нас не стесняйся, сынок. Мы с отцом тоже люди и…

– Дайте же мне наконец объясниться! – не выдержал Николай. – Поучаете, что не следует бежать впереди паровоза, а сами чем занимаетесь?.. Ладно, проехали. Скажите-ка лучше: ваш деревенский дом в нормальном состоянии?

– Слава богу, да, – ответил отец. – Я его прошлым летом основательно подремонтировал. А что это ты вдруг вспомнил о «родовом поместье»?

– Да есть тут одна задумка… – Николай мысленно перекрестился и продолжил: – Дело в том, что мне за последнее время порядком осточертела городская жизнь.

– Так ты хочешь взять отпуск и махнуть в деревню? – обрадовалась мать. – Вот умница! Я всегда говорила, что наша природа куда лучше любого заграничного курорта.

– Отличная идея, – тут же поддержал её батя. – Хоть раз за столько лет отдохнёшь по-человечески.

– А если не в отпуск? – пристально посмотрел на родителей Николай. – Сказать по правде, я намерен уехать из города насовсем.

Убедить «предков» в правильности принятого им решения оказалось непросто. Да и чему тут удивляться? Людям, выросшим в деревне и приложившим в своё время немало усилий, для того чтобы перебраться в большой город, было достаточно трудно поверить в целесообразность прямо противоположного поступка. Тщетно попугав сына отсутствием горячей воды, центрального отопления и ватерклозета, мать с отцом решили пустить в ход «стратегическое оружие».

– А «Софт-Сервис» тебе не жалко на произвол судьбы бросать? – спросил батя. – Ведь ты его, можно сказать, собственными руками вынянчил.

– Да и без старых друзей, поди, скучно будет, – добавила мать. – Вы же со студенческой скамьи не разлей вода.

Слова матери поставили Николая перед нелёгкой задачей. Жаловаться родителям на предательство друзей выглядело недостойным и унизительным. Но придумать наспех какую-нибудь «левую» версию положения дел на работе он не сумел, а потому пришлось заставить себя смириться с унижением и выложить всё начистоту. Слушая рассказ сына, «предки» то и дело вздыхали. Становилось понятно, что его жизнь, ещё утром казавшаяся им весьма безоблачной, и в самом деле остро нуждается в переменах.

– Предупреждали тебя опытные бизнесмены, что не следует совмещать дружеские отношения с деловыми, – не удержалась мать. – Послушал бы их совета – не оказался бы в такой незавидной ситуации.

– Это ты сейчас так рассуждаешь, – резонно заметил Николай, – а когда я только начинал свой бизнес, вы с отцом сами рекомендовали мне опереться на проверенных друзей. Мол, они-то уж точно не подведут и всё такое… Впрочем, какой смысл обсуждать то, чего уже не вернёшь? Ответьте лучше: вы моё решение одобряете?

– Поступай, как знаешь, – произнёс после некоторого раздумья отец. – В конце концов, и в сельской местности прожить можно, было бы желание. Но я тебя настоятельно прошу: все мосты за собой не сжигай, ладно?

– О каких мостах идёт речь? – не понял Николай.

– Городскую квартиру продавать не вздумай, – пояснил батя. – Мало ли что.

– Само собой разумеется, – улыбнулся сын, а про себя поклялся, что приложит максимум усилий, для того чтобы это «мало ли что» никогда не наступило.

– Когда уезжать-то собираешься? – осторожно поинтересовалась мать.

– Надеюсь, что уже завтра, – ответил Николай. – Вот расставлю все точки над i у себя в офисе, и видели меня здесь!

Наутро от вчерашней бравады остались лишь жалкие воспоминания. Продумывая свою гневную речь перед правлением «Софт-Сервиса», Николай вдруг почувствовал, что он абсолютно не готов к радикальному разговору с изменщиками. Больше всего хотелось молча оставить на рабочем столе заявление об уходе по собственному желанию и свалить, что называется, по-английски.

– Именно так ты и поступишь, – настойчиво нашёптывал внутренний голос. – Ещё не хватало опускаться до грязных разборок. Тем более что твои недавние дружки такому повороту событий только обрадуются.

– Они-то, может, и обрадуются, – робко пыталась возражать совесть, – но с нашей стороны это будет выглядеть не совсем порядочно.

– Да брось ты! – почувствовав слабину противника, «второе я» двинулось в решительное наступление. – Излишняя щепетильность в данном случае совершенно неуместна. Они нас втихаря подсиживают, а мы в ответ бац – и упреждающий удар нанесём. С волками жить – по-волчьи выть.

На этой реплике поединок совести с внутренним голосом был остановлен за явным преимуществом последнего. В темпе настрочив стандартное заявление, Николай положил его на самое видное место и направился к выходу. Все вещи он упаковал накануне, а стало быть, оставалось лишь сесть в машину и с ветерком умчаться навстречу новой судьбе.

– Вот вам! – желчно подумал Николай, от души хлопнув дверью своего теперь уже бывшего кабинета. – Отныне сами разбирайтесь с вашими проблемами в бизнесе.

– Хотели власти, так получайте! – на сей раз изрядно досталось водительской дверце бедняги «Лексуса». – А я ещё посмотрю, как вы с этой властью управитесь. Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны.