— Да ты прав, за такое стоит выпить. — Я протянула руку за бокалом. — Смирись, Дэн, нас завербовали. Вернее, тебя.

— А ты?

— А я ему не нужна. Лорду интересно гоняться, а не держать под боком.

— Какие-то нездоровые кошки-мышки.

— Думаешь?

Вернулась домой поздно вечером, покачиваясь на ватных ногах. Не заходя в столовую, я поднялась к себе и залезла на неразобранную кровать, погрузившись в несвойственную мне меланхолию. Поведение Алистера беспокоило, и то, как больно кольнул его взгляд, увидев меня в таком непристойном положении, не нравилось. Под действием алкоголя все воспринималось ещё острее.

Я склонила голову на сложенные на коленях руки и просидела так, потеряв счёт времени, пока не вывели из оцепенения странные звуки с наружной стены дома. Подумывая выглянуть в окно или всё-таки не вставать с кровати, выбрала второе и прямо в неудобном платье откинулась на гору из подушек.

Звук нарастал, словно что-то стучало по трубе отлива дождевой воды, а затем скребло по камню. Вскоре раздался скрип незакрытого окна, и в мою комнату легко спрыгнул мужчина. В полутьме я видела лишь его высокую стройную фигуру, но в отличие от простых людей имела и другие органы чувств — магию.

— Лорд Гранд, как мило, что вы посетили меня. В следующий раз воспользуйтесь дверью. А теперь идёмте, покажу, где она.

Алистер беспардонно уселся в кресло.

— Я подумал, что заходить через главный вход так поздно, будет не прилично.

— Да, зато лезть по стене — по всем канонам этикета.

— По опыту говорю, свидетели отнесутся к такому терпимей, а лица им и уж точно не разглядеть.

— У тебя богатый опыт в таких посещениях?

— У меня богатый опыт в опросах.

Я порадовалась, что не успела раздеться, и представила, какой бы крик подняла, будь в одной сорочке. Не то чтобы во мне жила истеричная высокоморальная леди, которая опасается за свою честь, а просто ради реакции лорда, когда его застанут в такой ситуации. А я точно знала, что мой дворецкий прибежит не безоружный. Сейчас же звать на помощь посчитала странным, а лорд Алистер точно бы понял, что мною движет.

— Ты что-то хотел?

Я придвинулась к краю кровати и села, пригласив Алистера.

— Поговорить.

— И о чём же?

Лорд помялся, не зная с чего начать. Он внимательно разглядывал моё лицо, словно видел впервые.

— Красивые глаза, — отвернувшись, сказал он.

Я недоверчиво хмыкнула.

— Один ярко зелёный, другой с бельмом.

Судя по усмешке, он тоже слышал такое описание.

— И об этом тоже. О многом, Риджина. За столько лет у меня накопилось, что тебе сказать. Но сейчас, честно, в голове ни одной мысли.

Я придвинулась к лорду.

— Тогда зачем ты здесь, — спросила, склонив голову.

— Ты боишься меня?

Я покачала головой, а затем, решив добавить немного света, взмахнула рукой. Могла сделать это и менее заметно, но захотелось показать.

— Брось эти комплексы, не такой уж ты и страшный.

Алистер вздохнул как-то слишком тяжело.

— Знаю, я невыносима.

— Хорошо сказано, — согласился он. — А я вот не знаю, зачем пришёл. Может, ты скажешь?

Я улыбнулась.

— Давай поговорим.

Поднявшись с кровати, вышла из спальни, оставив Гранда в недоумении смотреть на захлопнувшуюся дверь, а сама тайком пробралась на кухню. Набрав на поднос продуктов и захватив вино, на цыпочках вернулась обратно, надеясь, что чуткий слух Анны не потревожили мои хождения.

Под настороженным взглядом лорда-дознавателя я расставила все на столе.

— Отравлено?

— И не надейся.

Он кивнул, поверив, потому что сам хотел мне довериться. Мы расположились прямо на полу, куда я посбрасывала кучу подушек с кровати. Видя смятение лорда, решила помочь.

— Скажи, почему я ещё на свободе? Без шуток.

Алистер отвёл взгляд.

— Не знаю. Наверно боюсь, что мне станет скучно. Или…

— Одиноко? — добавила я.

— Возможно. Сколько я гоняюсь за тобой? Три года? Успел привыкнуть. Наверное, отнесись я к этому по-другому, уже бы отправил тебя на рудники.

Я с сомнением закатила глаза. Такая самоуверенность забавляла.

— То есть не такая уж я и преступница?

— Отчего же? — В глазах лорда мелькнуло разбуженное алкоголем веселье. — Ты та ещё вредительница. На тебя собрали несколько томов, но, к моему удивлению, ты достаточно умна, чтобы не вредить короне.

Я обиженно поджала губы, не зная, как реагировать на такую характеристику.

— Тогда зачем столько внимания столь скромной персоне?

— Внимание? Хорошее слово. Именно для этого. Я отвлекал таким образом общественность от более значимых дел, а потом как-то втянулся так, что твои дела стали меня волновать. Понял, что все не так просто и стал преследовать тебя вполне серьёзно, проверяя предел наших возможностей.

— Я победила.

— И не мечтай. Я же тебя поймал. Два раза, — возмутился лорд.

Я весело толкнула его, расплескав вино.

— Ну а я два раза сбежала.

Лорд придвинулся ко мне ближе, и понизил голос.

— Потому что отпустил.

— Потому что я тебя заставила.

Мы замолчали, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно рассмеялись.

— Это может продолжаться вечно.

— Мне бы хотелось, — произнесла в пустоту, отчего повисло неловкое молчание.

Алистер отсел дальше, нарушив атмосферу интимности в нашем общении.

— И что будет? — хрипло спросила я.

Мужчина пожал плечами, смотря в пустоту, пока я разглядывала его точёный профиль.

— У меня есть работа, которую нужно делать, а ты уезжай. Хотя бы на время. Я говорил, что здесь опасно, но ты проигнорировала предупреждение.

— Вещи собраны, завтра покидаю столицу.

Алистер резко обернулся, словно только что сам не сказал этого сделать. И оказался нестерпимо близко. Я могла разглядеть все узоры его радужки, завораживающие меня.

— Из-за меня? — выдохнул он прямо мне в губы, и дальше сдержаться уже не смогла.

Я потянулась к нему, невесомо целуя. Сознание завертелось в водовороте нахлынувших чувств. Слезка отстранившись, задумчиво прикусила губу, но поняв, что мужчина все еще ждет ответа, рассмеялась, подумав, что, скорее всего, он прав.

— Не бери на себя много. Просто я устала.

Лорд кивнул, не поверив ни на секунду, и долил мне ещё вина.

— Не расскажешь, что происходит в городе? — смотря на наполнявшийся бокал, спросила я.

Алистер смешно сморщил нос, и впервые заметила, каким по-детски милым может быть его лицо.

— Ты читала, думаю. А у твоего дружка нет ответов разве?

Я покачала головой.

— Дэн знает не больше моего. Хотя возможно есть вещи, которые он могу утаить. Мы ведь всего лишь коллеги. Даже не друзья, на самом-то деле. Но и он верит городским слухам. А я считаю, это все бредом. Мясник? Не верю. Убийства бескровны, с виду так вообще словно болезнь.

Дознаватель впился в меня своим коронным пронзающим взглядом.

— Откуда ты знаешь?

— Я много, что знаю, Ал, но ты не поверишь.

Он поднялся на ноги, пройдясь по комнате.

— Не говори, что ты замешана.

— Ты сам сказал, что я не способна на убийство. Но не все маги подобны мне.

Алистер присел рядом, подняв мою голову за подбородок.

— Хочешь сказать, что здесь замешан одарённый? Но городской маг не нашёл следов магии на телах.

— Городской маг неуч, но то, что он ничего не обнаружил верно. Там ничего и нет.

Кажется, лорд совсем перестал меня понимать. Я всё-таки решила попытаться ему объяснить.

— Лорд-дознаватель… — начала я поучительно, но он прервал меня, взяв за руку:

— Прекрати это, пожалуйста. Просто Алистер.

— Хорошо, но ничего не обещаю. Вам стоит искать не маньяка, а мага. Уверяю, это так. Нужен маг, умный, опытный и сильный.

— Предлагаешь начать охоту на ведьм?

— Возможно, этим всё и закончится, — с горечью произнесла я.

Я тоже встала, подойдя к открытому окну, забралась на подоконник, а лорд бесцеремонно завалился на мою кровать, не сводя взгляда.