– Привет.

– Несмотря на то, что ты никогда не звонишь просто так, я всё равно рада тебя слышать!

Женский голос был твёрд и весел, но присутствующие нотки наигранности, выдавали лёгкую обиду и надежду одновременно.

– Что случилось? Ты же вроде давно отошёл от дел?

– Ты, как всегда, права, Лида, но жизнь неожиданно сделала крутой вираж…

– Ладно, записываю, у меня мало времени.

– Сегодня ночью в моём городке убили двух женщин. Похоже на какой-то сексуальный ритуал. Одну связали леской и утопили в ванне со сгущённым молоком, на собственной фабрике, другой сломали шею в её пастели и оставили обнаженной, украсив тело розами. Можешь проверить, вдруг есть что-то подобное.

– Да уж, есть повод вернуться в профессию…. Извини. Вырвалось.

– Ничего. Ты читаешь мои потаённые мысли.

– Ты их знал?

– Мы учились вместе….

– Прости…

– Перестань. Через сколько ждать звонка?

– Раньше вечера не обещаю. А, откуда ты, узнал, что я дежурю? Сегодня же воскресенье! Хотя, о чем я? Все, на связи…!

Павел опустил руку. Из дома вышла Лена.

– Машину убитой час назад останавливали на посту. Там странная история. Не хотите поехать со мной, Павел Сергеевич?

Чёрная крыша с работающей мигалкой выплыла из-за холма. За ней в мареве плавился городок. На спидометре стрелка перевалила за сотню. Павел говорил, смотря через тонированное стекло на пролетающие за окном деревья. Лена внимательно его слушала, сидя на соседнем сиденье, изредка переводя взгляд с дороги на его седой висок.

– Мы учились вместе, две девчонки и трое ребят – заводилы класса. Влюблялись друг в дружку по очереди…. Я ушёл служить. Даша осталась с Мишей, Ира с Гришей, но, как часто бывает со школьными романами, ничего хорошего из этого не получилось.

– Думаете, у вас бы вышло?

– Это наверно банально, но моя личная жизнь к делу отношения не имеет.

– Как сказать, Павел Сергеевич, вы же знаете, что частенько потенциальные убийцы самые близкие люди жертв. А рядом с вами их уже две и в одну из них вы, судя по всему, были влюблены.

Павел хотел ответить, но они влетели на пост ДПС и резко тормознули напротив входа. Открылась дверь. Начальник поста, краснощёкий, полный капитан галантно протянул Лене руку и сходу начал докладывать. Павел столкнулся в зеркале с невозмутимым лицом водителя и тоже вышел из машины.

Солнце разошлось не на шутку, но дальше по трассе небо затянули тяжёлые тучи.

Сержант Иволгин выглядел виноватым. Он стоял перед Леной, рядом со старшиной и капитаном, теребил в руках палочку, и пытался собраться с мыслями.

– Ну…, обычный мужик, лицо вообще не примечательное. Если честно, его имя и фамилия напрочь из головы вылетели. Вы простите, но у меня первый раз такое, правда…

Капитан не выдержал и слегка толкнул сержанта в плечо.

– Что ты, как в садике, нюни распустил! Записывать надо, если память дырявая! Хорошо напарник у тебя внимательный, номер запомнил!

Старшина откашлялся и крутанул ус.

– Я к автобусу шёл, смотрю, сержант с пассажиркой говорит. Симпатичная такая бабёнка, извиняюсь. Водителя не видел, а на номер я автоматически глянул, привычка.

– А о чем вы говорили с женщиной, помните?

Лена строго посмотрела на сержанта.

– Я хотел багажник проверить, а она мне про понятых и протокол, а сама удостоверение под нос сунула помощника судьи.

Павел, сидевший немного поодаль, на капоте милицейской машины медленно поднялся и ринулся к сержанту.

– Как её звали, вспоминай? Как звали помощника судьи?

Все расступились от неожиданности.

– Звягинцева Марина Алексеевна!

Вдруг совершенно чётко ответил сержант, радуясь, что хоть тут не подкачал.

– Она ещё поинтересовалась, в чем дело. Я ей про убийство доложил, а тут автобус подошёл. Они и поехали….

Павел отошёл в сторону, не дослушав сержанта. Лена двинулась за ним.

– Я даже боюсь вас спрашивать, Павел Сергеевич.

– Это невероятное совпадение….

– Вы знакомы с этой женщиной? И вообще, что ещё я не знаю про вашу личную жизнь?

– Мы встретились вчера на дне рождении коллеги, в районной прокуратуре. Взяли шампанского и… махнули купаться на природу, ночь, звёзды, романтика….

Павел отвернулся.

– Когда меня вызвали на фабрику, она ещё спала….

Лена молчала. Павел, вдруг, достал телефон и нажал на зелёную клавишу. Несколько секунд длилась пауза, потом пошли длинные гудки, никто не отвечал. Лена набрала кому-то со своего телефона и взяла трубку из рук Павла.

– Срочно свяжись с оператором связи и определи местонахождения абонента! Пиши номер…!

Из здания поста выбежал старший сержант.

– На 47м километре нашли машину!

Через узкую полоску между поверхностью воды и серебристой крышей затопленного на середине реки автомобиля, виднелся мост с фигурками людей и силуэтами машин. Водолаз в маске выпустил гроздья воздушных пузырей и заглянул внутрь салона. Когда он вынырнул у капитана зашипела рация.

– Никого нет. Дверь открыта, так что если кто-то выпал здесь, то унесло течением. Надо посмотреть дальше по реке, с другой стороны моста, там, у поворота совсем мелко.

Он исчез под бампером, цепляя трос, потом вынырнул и махнул рукой. Трактор выстрелил струёй чёрного дыма, и машина медленно поползла к берегу. Дождь, неожиданно сменивший яркое солнце, звонко барабанил по крыше. Когда автомобиль почти полностью выкатился на берег, стало заметно, что передняя его часть сильно разбита. Капитан первый спустился по насыпи и протянул руку Лене. Она повернулась к Павлу.

– Как машина туда долетела? От моста далеко, а течение в другую сторону.

Павел перешёл мост и стал вглядываться в отмель. Туда уже подъехал, прыгая на кочках, полицейский УАЗик. Один сотрудник залез на крышу осматриваясь вокруг. Машина медленно переехала реку и вернулась обратно. Снова затрещала рация.

– Всё чисто.

Павел поднял воротник кожаной куртки. Струйки воды заливали глаза. Он вытер ладонью лицо и посмотрел на скопление людей, возле разбитой машины. Лена была уже там и махнула ему зонтом.

В машине, испачканные илом и песком, плавали женские вещи. Павел нагнулся и осмотрел салон. Что-то белое, намотанное на ручку передач, привлекло его внимание. Он аккуратно развернул ажурную ткань чулка. Лены следила за ним и не сразу услышала оживший мобильный.

– Да, слушаю…. В какую сторону от моста? Павел Сергеевич, наберите ещё раз номер Марины, пожалуйста.

Павел отпустил чулок и, автоматически вытерев руку о штаны, достал трубку и включил громкую связь. Гудки органично вплетались в шум дождя. Дисплей быстро покрывался капельками влаги. Лена, слушая свой телефон, вдруг пошла вверх по реке в сторону небольшого обрыва. Павел и капитан последовали за ней. Вскоре она остановилась и опустила руку.

– Телефон где-то в этой точке и, если не слышно звонка, скорее всего, отключён звук.

Павел сбросил вызов.

– Или он наверху. Вообще, радиус может быть больше ста метров. Он повторил вызов. Капитан, что-то заметил и зашёл в воду.

– По-моему, это запчасти от нашей подводной лодки! Извините…

Капитан в сапогах стоял по щиколотку в воде, держа в руках покорёженный бампер. Смешно покраснев под укоризненным взглядом Лены, он глянул на пологую сторону обрыва, не видимую с берега из-за кустов.

– А вот на это вам стоит посмотреть!

С вершины холма к реке тянулась свежая борозда от слетевшей вниз машины.

Павел быстрее всех преодолел подъем и, отряхнув брюки, пошёл по следу от колёс. Он снова нажал вызов на телефоне. Сквозь шуршание дождя, сначала еле слышно, потом набирая силу, пробивалась мелодия из старого французского фильма про зонтики. Павел побежал на звук, не разбирая дороги. Мокрые ветки били ему по лицу. Через минуту музыка заглушила все звуки. Павел выскочил на поляну и замер. Сквозь стену воды проступала фигура обнажённой женщины, привязанной за руки между двух берёз. Телефон доигрывал припев в траве у её ног. Павел нажал на дисплей своей трубки и звук оборвался. Он убрал мобильный в карман куртки и медленно пошёл к телу. Голова жертвы безжизненно склонилась на грудь, волосы закрывали лицо. Павел аккуратно убрал их в сторону. Шея была сломана знакомым способом. Марина смотрела на него широко открытыми глазами, на её губах застыла улыбка.