Хорошо бы...

И графиню... Лофрейн? Этого жалко, из красивого щенка могла вырасти грозная псина. Но — собак много, найдем новых! Может, и не стоило ввязываться в аферу, но так все заманчиво выглядело...

Побег графини с любовником, пощечина Ативерне, а заодно некая практическая польза, потом много-много дипломатии, еще пара пощечин Ативерне и мальчишке Ричарду... жаль, Эдоард подох, но туда ему и дорога! Да, на бумаге все было красиво. А как дошло до реального воплощения...

Никому нельзя доверять! Просто — никому! Никто не способен правильно претворить его гениальные идеи в жизнь... сначала сопляк не смог соблазнить графиню... болван!

Все бабы — шлюхи, сначала ломаются, а потом еще и сами просят. А он чего-то ходил вокруг да около... надо было кого другого взять, этого придворные девки избаловали дальше некуда! Привык, что шлюхи за ним бегают, вот и не справился с задачей!

Вот окажись там Энтор, он бы точно обаял графиню Иртон. Дело-то несложное!Потом это похищение... вроде как прошло гладко, но посол пишет, что им заинтересовались.

Ричард прямым текстом высказал, что знает виновных, и отвечать за наглость придется. А идиот-посол не смог отболтаться!

Хотя что ему стоило?

Доказательств не было, только подозрения... проник там кто-то к нему в спальню... болван!

Вот Энтор не сомневался в себе! Он бы и пытки выдержал! Определенно! А эти...

Никакой стойкости!

Вообще никакой!

А вот что ему теперь делать?

Чего ждать?

Хотя ответ так и так был прост. Не надо ничего ни ждать, ни делать, все равно от его величества Энтора здесь и сейчас ничего не зависит!

Вообще ничего.

Он может только сидеть и ждать. Ну и агентуру свою напрягать, чтобы ловили малейшие слухи, крохотные жесты, шепотки — да все! Все, что только могут!

Ловили, доносили...

Но чего не любил Энтор — так это терпеливо ждать.

Вот и бесился его величество, вот и летела в угол тронного зала корона, вот и пинались ногами рыцарские доспехи...

А ждать все равно придется. Хоть каких-то вестей.

Бирма, земли клана Хардринг

— «Танцующая русалка», значит. Джок Арран, значит...

Олав Хардринг смотрел с таким выражением лица, что Джок чуть палубу не испачкал.

И было от чего.Стоит этакий кошмар, выше самого Джока малым не на две головы, в два раза шире в плечах, улыбается, кровожадно...

А топор?

Да там как посмотришь... таким вековые сосны с одного удара валить!

Жуть — жуткая!

Кошмар кошмарный!

Джок в него мог, как в зеркало смотреться. Поясное. Высотой по пояс...

И чувствуется — это не просто так, это рабочий топор, это оружие, которое регулярно пробует кровь врага. Так что Джок даже немного зауважал себя, когда промямлил... ну, почти внятно спросил:

— Господин, вы — глава клана?

— Бери выше, — не без удовольствия усмехнулся Олав. — Глава Совета Кланов Бирмы.

И довольно погладил медальон на груди.

Это был их с Браном первый шаг. Сразу короноваться? Могут и не понять, и не признать. А вот вести дела, как глава Совета Кланов — так, для начала, это неплохой старт. Лет через десять, когда все привыкнут, и когда на счету Олава будет не одна сытая зима, можно и следующий шаг попробовать. К примеру, передать власть сыну.

Или — короноваться...

Это — потом. А сейчас Олаву было важно другое. Если это — тот корабль, на котором увезли графиню Иртон, считай, он получает преимущество на переговорах с ативерн- цами. Ричард — умный юноша и благодарный. Он оценит...

Поэтому, он перевел тяжелый взгляд на Джока, положил ему руку на плечо, едва не вогнав бедолагу в палубу, и тихо, но отчетливо произнес:

— Рассказывай.Джок сглотнул — и заговорил. Быстро, даже сбивчиво, торопясь рассказать все, прежде, чем Олав действительно разгневается. А то ведь костей не соберешь!

❖ >:< ❖

Спустя два часа Олаф Хардринг сидел за столом и писал письмо.

Хотя... вот топор в его руке смотрелся совершенно органично.

А дорогое золотое перо из Ативерны почти в руке и не виднелось. Но удобное!

На листе сами собой возникали строчки.

Ваше величество.

Волей судьбы, я могу оказать вам небольшую любезность.

В мои руки попал корабль «Танцующая русалка», который принимал самое деятельное участие в похищении ее сиятельства Лилиан Иртон...

Любезность. Не услугу.

Бирмане не прислуживают. Они служат, но об этом речь пока не идет. Да и потом не хотелось бы, Олав хотел сохранить свободу для Бирмы.

Он отправит корабль и свое письмо — Ричарду. И пусть его величество разбирается дальше.

А еще Олав написал, что полсотни кораблей с командами в любой момент будут в распоряжении соседа. Только намекни.

Олав не любил Лорис. И не отказался бы пощипать его, прикрываясь флагом Ативерны. А что Ричард захочет рискнуть...

Захочет.

Авестер, Берма

Авестер, Берма

445

445

444

444

Его величество не из тех, кто утрется и спустит обиду. Да и нельзя ему.

Он только что на трон сел, его каждый на прочность проверить захочет... чем Энтор думал?

Хотя он не думал. Он просто не понял, с кем имеет дело. Видел другого Ричарда: блестящего придворного, танцора, дамского угодника, в чем-то шалопая... Никто не •' объяснил королю Авестера, что это лишь маска. Или даже не так...

Не маска — игру легко разоблачить.

Это та частица Ричарда, которой он практически никогда не дает воли. Легкомысленная, вольная, шальная... сейчас она похоронена под коркой льда, равно как и та часть души Ричарда, которая отвечает за любовь. На свет явился король.

А Энтор попал как кур в ощип. Ох, попал...

И поделом ему.

Олав запечатал письмо своей печатью, и погладил медальон.

Глава Совета Кланов!

Как же приятно...

И взялся за письмо Брану. Гардрену обязательно отписать надо. Авось, посоветует еще чего... он там ближе, ему виднее. Хорошо, когда все так складывается...

Удачно.

Только вот где же графиня?

— Алия, смотри!

— Куда еще смотреть?

Лиля металась между пельменями и печеньем. Первые подходили, но ведь и второе тоже, а промахаешь ушами — либо плюшки пересохнут, либо печенье не укусишь...

— Я послежу. А тебе надо бы в зал.

— Зачем? — Лиля решила все-таки посмотреть на Марион и даже удивилась.

— Там...

"Лицо у Марион было белое. И губа прикушена чуть не до крови — она чего-то сильно боялась.

— Что случилось, Марион?

— Пришел... Кривой Кот!

Лиля подошла к двери кухни и выглянула в зал. Благо, Ром все устроил так, что можно было наблюдать за посетителями, не показываясь им на глаза.

— Та-ак...

Таверна работала уже почти месяц. И надо сказать — процветала.

Пельмени пошли «на ура».

Началось со стражи, и таверна мигом стала пользоваться успехом, как место, где НЕ БУЯНЯТ!

И не напиваются, кстати говоря. Настойки-то подавали, но напиться под пельмени еще суметь надо. Пища сытная, горячая, да еще с соусами, так что алкоголь брал героев далеко не сразу. Уже успевали и расплатиться и уйти. А тех, кто все же пытался побуянить, успокаивали стражники.

Оценив пользу, в таверну потянулись купцы.

Хорошее место — посидеть, поговорить, да и покушать — хорошо покушать, плотно. А то в иных тавернах деньги сдерут, а из еды — два ломтика мяса подадут. А то и таракана можно обнаружить в супе...

А здесь чисто, спокойно, тихо, подают все с улыбкой, да и то сказать — вдове с сиротами помочь — дело крайне богоугодное. Альдонай такое одобрит...

Этот слух тоже запустила Лиля.

А что?

В храм ходим?

Альдонаю жертвуем?А ведь он говорил помогать вдовам и сиротам... оно понятно, не ходить же по городу и не спрашивать, кто тут нуждается! И нищим подавать как-то... купец-то знает, что половина из них далеко не нищая и не бедная, а то и больше.

Недостойно это.