Наемники, купцы, мещане, да кто угодно! Объединяет их всех одно.
Характер.
Жесткий, в чем-то даже жестокий, попробуй быть добрым и доверчивым, мигом без штанов останешься. Ром, кстати, был именно таким. Это в семье он старался помягче, а с клиентами...
Трактир же!
Не будешь свое требовать и чужое прихватывать — так и по миру пойдешь!
А лицензия у Марион была не так, чтобы надолго. И продлять ее следовало сейчас, лучше уже на ее имя.
Если пойдут доходы от их маленького дела...
Если пельмени станут популярны...
Кто сказал, что их не постараются выжить, разорить, или попросту — содрать три шкуры? Ну зачем бабам деньги? Мужчины же ими куда как умнее распорядятся?
Лиля подумала, и отправилась к единственному трактирщику, которого знала в городе.
Дядюшка Патни был на месте. Распекал нерадивого помощника, осторожно, по отечески, тыкая его носом в капусту.Кочан уже был покрыт соплями и кровавой юшкой.
— Я тебе сколько раз говорить буду? Не покупай гнилье, дурак! Душу выну!
; Увидев Лилиан, дядюшка Патни отпустил болвана и улыбнулся. Получилось достаточно опасно.
— Мое почтение, госпожа.
Лиля улыбнулась и поклонилась. Да, не привыкла она к этому.
— Господин...
И улыбку. Нормальную, а не на барабан натянутую, что тебе зубы без наркоза сверлят?
— Что вас привело сюда, госпожа?
Лиля вздохнула.
— Я пришла с просьбой. Не безвыгодной и для вас, и для меня.
— Уже интересно. Может быть, присядем, выпьем вина и обсудим? — дядюшка Патни улыбался, всем видом показывая, что он хороший. Помощника он, кстати, так и не выпустил. Проследил взгляд Лилиан, и последний раз впечатал мальчишку носом в кочан.
— Чтобы сегодня всю телегу заменили! Найду хоть одну гнилуху — сожрать заставлю!
И вышло это очень убедительно.
Парень подхватил капусту — и убрался восвояси, а дядюшка Патни кивнул Лилиан на столик в углу. И вскорости служанки принесли туда кувшинчик с вином, немудреную закуску из соленой рыбы с лучком, морской капусты и моченых яблок.
Лиля вежливо сделала глоток и пожевала капусты.
Дядюшка Патни наблюдал за ней внимательно и серьезно. Молчал. И Лиля начала первой.
— Дядюшка Патни, я походила по городу. Сама я работать не смогу.
Трактирщик молчал. Лиля и не думала смущаться.— Мне нужно будет вступать в гильдию. Чтобы вступить — надо заработать денег. А заработать я их могу только в Гильдии, иначе тюрьма. А вот вы — уже состоите в гильдии трактирщиков.
— Верно.
— Я договорилась, меня возьмут кухаркой...
— Да ты сможешь ли? Алия, ты ж в тягости, а это — труд!
Лиля пожала плечами.
— Знаю. И все же другого я не умею. Трактир хороший, может, слышали? «Рыжий ежик».
— Ром Сали? Хороший человек был, жаль, сгорел в одночасье...
— Вот, его вдова дело мужа бросать не хочет.
— Не бабье то дело — трактир держать! Уж точно не ее. Видел я Марион — мухе слова не скажет, чтобы ту не обидеть!
Лиля тряхнула головой.
— Правильно. Вместе с ней мы справимся, а одна она точно прогорит...
Трактирщик подумал. Погладил короткую бородку.
— Так что вы хотите?
— Она пойдет взнос в цех платить. Я с ней пойти не смогу, да и не послушают меня. Мужчина должен рядом быть. Солидный, серьезный... Чтобы и кулаком по столу стукнул, и постоял за бедную женщину.
— И вы меня таким видите, — кивнул трактирщик. — Это понятно, а мне-то что с того будет?
— Поделимся.
— Чем вы таким поделитесь?
Лиля пожала плечами.
— А вы в гости приходите? Завтра, с утречка. Угостим вас, да и поговорим, что дальше делать.
— Могу и прийти.— Раз можете — так и приходите. Рады будем.
Лиля встала из-за стола, коротко поклонилась и направилась к двери.
Мужчина смотрел ей вслед.
❖ « *
К приему дорогого гостя готовились заранее.
Поставили томиться коронное блюдо, Лиля поколдовала еще на кухне, и сделала несколько соусов, все карты на стол они выкладывать не собирались.
А вот сладости...
Пирожки здесь знали, плюшки, ватрушки...
Не додумались до хачапури.
А ведь вкуснейшая вещь, если разобраться. С утра Лиля потратила немного времени, приготовила их штук двадцать, и теперь следила чтобы не пригорели.
Так что дверь отправилась открывать Лари.
Дядюшка Патни прибыл при полном параде.
Надел свою лучшую одежду, кожаный камзол, широкополую шляпу, перепоясался поясом с пряжкой в виде головы медведя...
Да, служил в наемниках.
Дослужился, вышел в отставку, скопил денежку, открыл трактир...
Многим ли такое удается?
Немногим. И самым умным. Есть, чем гордиться.
— Здравствуйте, господин.
Лиля старательно отучала Лари от страха. А чего бояться?
Страшно, когда о тебе никто не позаботится и ты в полной власти подонка, а когда за тобой семья, и когда любого негодяя призовут к ответу...
Ладно, Лиля — не семья.
Но оторвать голову мерзавцу она сможет. ЛюбомуПривыкнув в Ативерне отвечать за своих людей, графиня Иртон и в Авестере себе не изменяла.
Себе?
Когда-то давно Аля Скороленок надела маску ее сиятельства Лилиан Иртон. А сейчас постаралась вернуться к прежней Але... и с удивлением обнаружила, что ее... нет?
Она есть.
Но стала совсем другой...
Чужие лица?
Чужие маски?
Или просто — мы меняемся с годами? И наша душа меняется, и наша сущность, и наши мысли...
Лиля не знала. Но ей казалось, что Алевтина Скороленок была другой, совсем другой...
— Добрый день, Лари.
— Прошу вас, проходите в зал. Попробуете нашего скромного угощения...
— Благодарствую. Рад буду.
Мужчина отдал Лари шляпу, и прошел внутрь.
И присвистнул.
Что могла за это время — Лиля сделала.
Чистые полы, чистые столы, чистые стены и окна. Побелить все она не успела, но стены и потолки уже подверглись обработке кистью. А чего там?
Дело-то нехитрое! Только шею потом сильно ломит... и отмывать тяжко.
Но — оно того стоило.
Развесить по углам дома пряные травы, которые пахли свежо и остро, разбавить светлую картину цветными пятнами — ветками рябины в глиняных вазах, и готово!
Смотрится.
А один стол и вовсе накрыли белой скатертью.
За него дядюшка Патни и уселся.
И тут же Марион лично вынесла поднос.Большой такой, основательный....
Горшочек с пельменями, горькая настойка, закуски, заедки, маринованный лучок, огурчики, тертая редька, свеколка, с чесноком и маринованная, рулетики из ветчины, обычно такие из баклажанов готовились, но где ж их взять? Пришлось потоньше напластовать свинку...
Вроде бы и долго готовится, так ведь во все блюда почти одно и то же идет. Только соусы разные, ну и само приготовление. Что жарить, что запекать, что мариновать...
Дядюшка Патни смотрел с удивлением. Понятно, горшок. А пахнет незнакомо...
Лиля появилась из кухни королевой, поправила прядку волос...
— Не побрезгуйте, господин.
И уселась напротив
Разлила по маленьким рюмкам из толстого стекла горькую настойку, уверенно подняла рюмку.
— Ваше здоровье!
Дядюшка Патни кивнул и тоже опрокинул рюмку.
— Ваше здоровье, Алия.
— Да вы закусывайте. Вот, возьмите, попробуйте...
Рулетики пошли «на ура». Да и остальные блюда не остались без внимания. А уж когда дело дошло до главного...
Лиля показала пример лично.
Открыла такой же горшочек, только раза в три поменьше, выловила ложкой один пельмень, положила в мисочку рядом, повозила в сметане — и с удовольствием скушала.
— Уммм... под горькую оно чудесно идет, вы уж поверьте. Мне много нельзя, а то б не удержалась.
— Не любите вино?
— Вино делает мужчину глупым, а женщину — распутной. Не люблю, — отрезала Лиля.— Надеюсь, я с такого количества не поглупею, — улыбнулся трактирщик. И тоже попробовал пельмень.
Сначала один.
Потом еще один.
