Можно, говорят, ловить с острогой, но Лиля и этого не умела. Вообще.
Нет, не стоит заморачиваться. Проше сразу топать в лес и надеяться, что дорога выведет.Лиля еще раз порадовалась за себя. За свой ум, который подсказал ей сшить штаны и пару простых рубашек, за то, что предпочитала простую и удобную обувь...
Она бы и не против шпилек, но — беременность же. При беременности — никаких каблуков. И равновесие потерять легко — центр тяжести меняется, и для сосудов вредно... а потому сапожки были легкие и удобные. Самое то, что доктор прописал.
Плоская подошва, удобное чуть широковатое голенище, чтобы ноги к вечеру не опухали и не отекали...
Ходить по лесу — можно.
Только вот...
Лиля привычно оторвала от платья несколько полосок ткани и принялась в нескольких местах перевязывать подошву. До кроссовок и рифленой подошвы еще несколько веков, а так нога будет меньше скользить.
— Лилиан?
Лиля махнула рукой на церемонии.
— Барон, давайте сюда свои ноги.
Тони махнул на все рукой и подчинился. Что уж теперь...
Идти — все равно нужно.
Море, неподалеку от Авестера
Море, неподалеку от Авестера
-Б...!!!
Джок Арран высказался предельно четко.
Подумал — и повторил уже подробнее. Потом добавил и еще повторил.
Увы, и еще раз — увы. .
Картина от этого не изменилась ни на секунду.
Барона Лофрейна на борту не было.
Графини Иртон на борту не было.
Пропала одна из шлюпок.
И это не п... и х...? А что тогда — оно?!
Впрочем, долго материться капитан не стал, вот еще не хватало. Рассуждал он вполне логично. Если аристократы слиняли с корабля... кстати — а зачем?
• Лофрейн уплатил вперед, кидать они его не собирались, пиратам сдавать — тоже, на море барон был не то, чтобы совсем новичком, но — не моряк.
Пассажир. Груз. Разве что не балласт, но все равно не моряк. Это особый характер нужен, особое умение, да и не всех море принимает. Кстати — и дурака в капитаны не крикнут. Если что...
Можно купить корабль, но ты не купишь ни удачу, ни умение. Тебя либо пираты схарчат, либо таможенники, либо еще кому попадешься...
Море.
Иногда Джок думал, что вирмане в чем-то правы и у моря есть свой бог. Потом он эту мысль отгонял, конечно. Ересь...
Нет уж.
Альдонай и только Альдонай. И все тут!
Ладно, нечего рассуждать. Вопрос — где аристократы? Зачем им было уводить шлюпку и уплывать? К тому же...
Капитан перешерстил каюту барона быстро и с большим опытом. Потом каюту графини. И помрачнел.
Графиня явно собиралась. Ни одной ее одежки, ни одной вещички, оставлено то, что нельзя унести с собой. Еще и на стене каюты что-то нарисовала...
Изобразительное искусство тоже пострадало от Лилиан Иртон. '
Одно дело — изобразить человека. Это она могла, и мышцы, и скелет, они в институте не раз все рисовали. И сводила она картинки, и рисовала... руки помнят.
А вот когда ее сиятельство решила нарисовать на стене чернилами кукиш
...Ну, как получилось — так и получилось. Лиля не учла только, что здесь никто не знает русского народного знака. Так что капитан посмотрел, посмотрел, да и не понял. Только сделал вывод, что графиня ушла сама.
А барон?
А барон — нет. И тому есть серьезный аргумент. Деньги.
Барон — не дурак. Он мог бросить одежду, часть оружия, но бросить тяжеленький мешочек с деньгами?
Джок даже не сомневался — не бросит.
Не бросил бы.
Что получается? Графиня похитила барона?
Ага, в отместку, что ли? Ха-ха.
Так себе и запишем, под покровом ночи, выломав засов... не выломав? Ладно, разберемся... графиня проходит к каюте барона, входит внутрь, так же отодвинув засов внутри каюты, бьет барона по голове, связывает, затыкает рот кляпом, тащит на палубу, грузит в шлюпку...
Не верите?
Правильно, Джок в это тоже не поверил.
Бред потому как. Сивой акулы.
Наоборот?
Но барон не оставил бы ни вещей, ни денег. Не стал бы собирать графиню и рисовать на стенах.
А что тогда?
Да только одно. У графини был помощник.
Простейшая перекличка выяснила — отсутствует Алекс Ройс.
Опрос вахтенных — что вроде как ночью был шум, но короткий. Иначе они бы точно...
Ночью.
А сейчас уж пора завтрака.
. Разворачиваться, кого-то искать — поздно и бессмысленно. Так что в кают-компании собрался военный совет.
Джок Арран, как капитан, на нем председательствовал.
Сен Релар и Гастон Ревье присутствовали. Боцман Шерт Ларен также был приглашен в кают-компанию, хотя нри графине его попросили временно не присутствовать на трапезах. Человек он был простой, грубый, из низов, и оскорбить нежные графские уши мог за секунду. Да и с манерами у него было плохо.
Шерт обиделся, но клиент всегда прав, так что мужчина согласился потерпеть.
Деньги платят?
Ладно уж. Поедим и с экипажем, дело житейское. Или вообще на камбузе.
Но на совет Шерта пригласили. Ума у него было не меньше, чем у иных благородных, по мнению капитана. А дельный совет никогда лишним не будет.
Первым слово взял Джок, как капитан и главный на корабле.
— У нас проблема, господа.
Ладно, сказал он немного не так. Но если перевести с народно-капитанского на цензурный, то же и выйдет. А смысл — этот.
Господа обменялись выразительными взглядами — и выдали свои реплики.
Боцман — что видел он этих аристократов в неудобной позе.
Штурман, что не ожидал такого от графини.
Лекарь промолчал, а докторус поджал губы и сообщил, •то этого следовало ожидать. Особенно от графини. Если баба начинает лезть в докторусы... да куда мир-то катится?
' Точно — Мальдоная отметилась. А от Мальдонаи можно чего угодно ждать...
Версию с Мальдонаей и шильдами с порога отмел боцман.
— Пропал еще Алекс Ройс.Джок нахмурился, припоминая подробностибиографии матроса, и боцман напомнил их. Кратко и выразительно.
Лэйр, беглый из Уэльстера... м-да.
Тоже благородный.
Пропал со своими вещами, еще и чужие прихватил, пару ножей, рубаху, денег немного — много у матросов не было. Получалось — пропали трое.
Двое явно бежали.
Третий... третьего — похитили?
Вот сколько плавал — столько и знал, что не надо связываться с благородными! Одни проблемы от них!
— А на кой им барон? — пожал плечами Шерт. — Да и не хлюпик он, поди его, утащи...
Шерт знал, о чем говорил, Энтони любил разминаться с клинком на палубе, и боцман составлял ему иногда компанию. Тони не возражал, с противником всегда интереснее.
Мужчины переглянулись.
— Может быть, — Гастон размышлял вслух, — так вот, может быть, барон просто заметил их, когда беглецы садились в лодку?
— И не поднял тревогу?
— Если его оглушили и скинули за борт, мог и не поднять.
Мужчины помрачнели.
А вот это представлялось им возможным. От удара в спину никто не застрахован, даже легендарный герой.
Могла графиня сговориться с Ройсом?
Могла, тем паче, Ативерна и Уэльстер нынче друзья навек. А если и нет — все эти аристократы... одни проблемы от них!
Могла она договориться о побеге, могла...
Мог Лофрейн услышать шум и выглянуть из каюты?
Вполне. И услышать, и выглянуть, и догнать беглецов уже на палубе. А дальше ничего и не успел. Удар по голове — и за борт. , Или ножом... во втором случае, кстати, ясно, почему шума не было.
Вполне могло быть и такое.
Тогда у них возникают серьезные проблемы.
Корабль зафрахтовал барон Лофрейн. Об этом знает Горацио Альден, граф Альден, в Ативерне.
Узнают и в Авестере, дело нехитрое.
И что делать?
Барона — нет. Графини — нет.
Угадайте, кого назначат крайними?
Вот присутствующие даже и не сомневались, их, конечно, чего еще-то виноватых искать? Их назначат, их и повесят. Хоть ты криком кричи о своей невиновности, но если они никого не предъявят...
