Да ничего!
Был человек — и нет его. Как море волной слизнуло.
# #
В трюме было темно, тесно и воняло тухлой рыбой.
Джок сидел молча, не реагируя ни на что. Размышлял — не зря ли он сдался?
Может, проще было сразу, чтобы в бою? Один раз отмучиться — и все? К Альдонаю?
Не хотелось.
Джоку пока и тут неплохо было. Опять же, мечта была — на старости лет поставить таверну, жениться, детей воспитывать...
А теперь это под большим вопросом.
Но если б он не сдался...
Матросы хоть и ворчали, но дураками не были. И топор вирманина оценили. Получать таким по голове никому не хотелось. Так что Джок сидел хоть и в одиночестве, но сильно на него не ругались. Да и...
Это у капитана корабль.
А команде — что?
Пинок под зад — и ищи новое судно в порту! И найдут! Хороший матрос — он на вес золота. Чтобы ремесло знал, не пил больше нормы, дурными болячками не болел, оружие держать умел, за себя постоять...
Да много чего входит в этот перечень. Команда у Джока была не то чтобы самая лучшая, но и не из последних. И достаточно мирная.
Рядом опустился штурман.
— Что, капитан, конец?— Может, еще и побарахтаемся.
— Куда нас сейчас?
— На Бирму.
— А потом?
— Кто ж его знает? Но жизнь сохранить обещали...
— Ты им веришь, капитан?
Джок зло сверкнул глазами.
— Верю, не верю... тебе тут что — храм с пастером!? А не пошел бы с ними — всех бы положили. Ты вирманина видел?
Бирман видели все, так что возражающих не было.
Жить хотелось всем.
— На Бирме, значит, всех повесят?
— А за что? — окрысился Джок. — Что мы плохого сделали?
— Графиню-то...
— Так нас наняли! А зачем — не сказали! Это сейчас разобрались, а так-то...
— Ну, тоже верно. Но это ж вирмане, могут и повесить, — гнул свою линию штурман.
Джок махнул рукой.
— Может, и так. Но в бою нас бы всех положили, а так, может матросов и отпустят. Сам понимаешь — шанс.
— Да. Шанс, — со странной интонацией повторил собеседник.
А больше в трюме и заняться было нечем, разве что разговаривать...
Ативерна, Лавери
— Ваше сиятельство, меня просили передать записку. Миранда подняла голову от бумаг.
Сегодня она была в салоне Мариэль.
А куда денешься?
Она виконтесса, но она дочь своей матери! И не собирается бросать ее детище на произвол судьбы. Вот мамавернется, и пусть разбирается дальше с Модным Домом, а пока — Миранда справится.
Но как же тяжело с этими цифрами!
Бухгалтерия определенно не была призванием виконтессы.
-Кто?
— Какой-то мальчишка.
— Давай, — Миранда протянула руку к секретарю.
Клочок бумаги. Чистый, даже надушенный... печать из гладкого кольца... красный воск легко поддался под пальцами.
Если вы хотите узнать новости о своей матери — я жду вас на улице, в синей карете. Никому не говорите, иначе я уеду.
Строчки поплыли перед глазами.
Мама!?
Миранда подскочила — и метнулась к выходу... ага!
— Виконтесса! Нет!!!
Остановил ее телохранитель. Да, Джерисон настоял, чтобы хоть один вирманин постоянно находился рядом с дочерью. А лучше — два.
Миранда не возражала. После похищения Лилиан — тем более! Лучше перестраховаться!
-ЧТО!?
— Ваше лицо!
— Ой...
Сражаясь со злобными и коварными цифрами, Миранда грызла перо. И теперь личико виконтессы украшали живописные разводы.
— Ой...
Пара минут ушла, чтобы оттереть их с помощью душистой воды и носового платка. А телохранитель тем временем прочел записку.
— Вы одна не пойдете!— Гэл!
— Я. Сказал.
— А если там мама?!
— Откуда бы?
Миранда дернулась, но поняла, что это бессмысленно. Это придворный, бедняга, не знал, чего от нее ждать, а телохранители ее давно изучили. Не удерешь.
— Что вы предлагаете?
— К карете не подходите. И дайте нам буквально три минуты.
Миранда кивнула — и Гэл вылетел из кабинета.
Три минуты прошли, как на костре. Страшно...
А если — мама?
А если врут?
А если...
Неопределенность в таких делах хуже каленого железа. Так что Миранда пометалась по комнате — и начала спускаться вниз.
Вот и улица.
Карета.
Миранда сделала шаг, второй...
Из кареты высунулась рука в перчатке и поманила ее ближе.
— Нет, — покачала головой Миранда.
— Вы хотите увидеть ее сиятельство?
— Да, — сделала еще один шаг Миранда.
Дверца кареты распахнулась. Оттуда выскочил мужчина — и мгновенно приложил девочку кулаком в челюсть.
* ❖ ❖
Выйди Миранда одна — похищение могло удаться.
Но телохранители...
Из дверей мгновенно вылетели Ляля и Нанук, залаяли, пугая лошадей. Гэл выстрелил с крыши, сняв кучера. А Ивар схватил коней под уздцы.И как вирмане успели?
Но успели же! И праздновали победу.
— Я убью ее!!! — завопил тип из кареты.
■ — А потом мы тебя, — распахнул дверь Гэл. — Тебе «ор
ла» вырезать? Ребра развернуть? Сделаем!
Предложение энтузиазма не вызвало.
— Я ее...
Оставь виконтессу — и уходи. Мешать не будем.
— Да, — кивнул Ивар.
— Брешете! — похититель ни капельки не походил на аристократа. Так, крыса воровская, средней упитанности. Мордастый, крепко сбитый... девчонку бы такой уволок, не надорвался.
Но против вирман, конечно, не тянул, что и сам отлично понимал. Сверкал глазами, но в драку не рвался.
— Вот те слово, — побожился Гэл, скрещивая пальцы и сплюнув наземь.
— Ага, я отойду, а вы...
Переговоры завершились неожиданно для похитителя.
Дверь кареты — противоположную, не ту, через которую он вел переговоры, буквально вырвало — и внутрь метнулась еще одна светловолосая тень. Олав смял нахала в комок глины, и принялся от души месить кулаками. Ивар нырнул внутрь — и вытащил живую виконтессу.
— Синяк будет, — определил он.
Гэл на крыше дома расслабился и опустил лук. Боевой, тяжелый...
Повезло.
И что записку они перехватили, и что виконтесса их послушалась... а вот кто послал гада?
Расспросим.
И вирманин достал нож.
Работа только начиналась.Миранду приводили в чувство девушки.
Похитителя они крыли матом, как крыши — дранкой. В несколько слоев...
Синяк получился жуткий, и челюсть у Миранды должна болеть...
Тем временем Гэл проводил экспресс-допрос. Замечательная методика. Задали вопрос — отвечай. Не ответил — минус один палец. Соврал — минус еще один палец. Их у человека двадцать, ну и так... есть еще чего откромсать. Так что похититель «поплыл» достаточно быстро, но толку!
Звали его Сель Крыса, нанял его тип в плаще и попросил похитить «наглую сучку». Карету и лошадей дал, план подсказал, письмо вручил. Дружка Сель привлек уже по своей инициативе — кучера, то есть.
Куда девку?
— Так не сказали точно. Сказали оставить в карете, а самому приходить в таверну «Молоко и вино». Там к нему и подойдут.
Гэл на это сильно бы не рассчитывал.
Удерет, гад!
Примчавшийся по вызову Ганц Тримейн был с ним полностью согласен. А таверной обещал понаблюдать, но...
Было подозрение, что все это бесполезно.
Не дурак же похититель... Ганц на его месте наблюдал бы и за похищением. Окрестные дома обшарить?
Даже и ни к чему.
Напротив дома Мариэль четыре таверны. Вот, в них кто угодно мог ждать.
Бесполезно.
* « «
Дома вечером рвал и метал Джерисон, злилась Миранда, но — но что тут сделаешь?Интересно, кому она понадобилась?
Маньяку?
Но тип внешности не тот. И если предполагать, что одержимый будет искать замену...
Следующая жертва тоже была блондинкой.
Ричард ругался на Ганца, Миранда переживала и обещала не отходить от телохранителей, Джее мрачнел, не получая никаких известий, а время шло.
❖ >!< *
— Волк.
Лиля побелела, как мел.
Страх?
А кто бы не испугался?
