— Строительным.
— Точно. Небольшая бригада, выросшая в полноценную фирму. Высокое качество работы привлекало всё больше и больше клиентов, компания расширялась, от заказов отбоя не было — а для их выполнения требовалось много материала, какие-то инструменты и всякое по мелочи… Идеальная точка сбыта для отмывания денег. И Змей через посредников заключил с твоим отцом договор об эксклюзивных поставках по низкой стоимости. За опт. Твой отец согласился, и всё шло хорошо, пока он каким-то образом не выяснил, откуда берётся товар. Мы ведь его не производили, не являлись посредниками официальных поставщиков и ничего не даже подделывали. Где добывали контрабандой, где ворованное скупали, где забирали — силой или в качестве платы за услуги… В зависимости от типа. И, вероятно, где-то прокололись. С какой-нибудь большой партией — маленькая не могла поднять достаточно шума. Ну а дальше твой отец совершил огромную глупость — не прекратил сотрудничество, пойдя напрямую к Змею, а обратился в полицию… Хотя это бы вряд ли сильно повлияло на дальнейшие события. Разве что вы с матерью, скорее всего, остались бы живы…
И всё встало на свои места.
Вот почему накануне нашего незапланированного отпуска мама — юрист и бухгалтер фирмы в одном лице — судорожно сортировала документы. Она не просто приводила их в порядок перед отъездом. Она искала среди бумаг что-нибудь, способное помочь полиции пролить свет на личность поставщика. Вот почему отец ходил расстроенный. Он переживал не за очередной объект, оставляемый без его чуткого руководства. Он осознавал, что переезд — лишь временная мера. Рано или поздно бизнес всё равно придётся бросить, а жизнь обустраивать сначала. Вот почему родители не очень искренне радовались продолжению нашего «большого турне». Они устали не от впечатлений, а от бесконечного скитания по стране в бессмысленных поисках наиболее тихого и безопасного места. Вот почему в итоге я снова очутилась в родном городе. Меня всего лишь привезли туда, откуда всё началось. Те, кто заварил эту мерзкую кашу…
Да. Отныне прошлое заиграло новыми красками.
22
— Вы заблуждаетесь, — вздохнула, вынырнув из воспоминаний. — Мама принимала в делах отца не меньше участия, чем он сам. Змей бы никогда не оставил её в живых.
Недаром и спрятать нас пытались всех вместе…
— Тебе виднее, — приглушённо донеслось откуда-то издалека.
И я с удивлением обнаружила, что хозяин, воспользовавшись моим состоянием, возобновил движение к машине и даже успешно до неё добрался, нацелившись занять водительское кресло.
— Погодите! Куда вы?.. — встрепенувшись, снова бросилась вперёд, в последнюю секунду чудом вклинившись между ним и закрывающейся дверью.
На моё счастье — без каких-либо фатальных последствий.
— Домой.
— Уже?
— Не вижу причин задерживаться, — напрочь игнорируя моё присутствие, куда-то в лобовое стекло подтвердил мужчина. — Мы же вроде всё прояснили…
И я поняла, что пора брать поводья в свои руки. Иначе мы ни в чём не разберёмся.
— А разве вы приехали только ради этого? — прищурившись, по-собачьи склонила голову набок.
Но мой игривый манёвр остался без внимания — хозяин упрямо предпочитал смотреть в пустоту перед собой.
— Нет. Хотел сообщить, что между нами всё кончено.
И сердце испуганно пропустило удар.
— А как же цветы?.. — протянула в растерянности.
— Планировал подсластить возможную горечь расставания, — мужчина безразлично пожал плечами.
— И потому не сказали мне ни слова, выкинув их в мусорный бак?..
— Понял, что в общении нет необходимости.
Звучало вполне логично, особенно с учётом прочих факторов — и сердце забилось в настоящей истерике… Однако я постаралась не паниковать раньше времени.
— Не верю, — выдавила, судорожно стиснув пальцы в кулаки.
Хотя на деле поверила почти сразу. Потому что боялась такого исхода сильнее всего.
— А во что веришь?.. — внезапно вскинулся хозяин, пронзив меня своим фирменным взглядом. — Думала, у нас любовь? Отношения?.. Смею тебя разочаровать. У нас был просто секс. Без обязательств и далекоидущих планов…
— Но вы говорили…
— Что не желаю тебе смерти? — буквально выплюнул мужчина. — Да. Но я ничего не обещал! Только найти тебя после. И, заметь, сдержал слово. Всё! Остальное ты додумала сама, основываясь на моё молчании.
— Но почему вы меня не разубедили? — чувствуя, как сознание неумолимо заволакивает туманом, пробормотала непослушными губами. — Если всё видели и понимали…
— А зачем? — горько усмехнулся собеседник. — Чтобы ты окончательно разозлилась и сорвала мне всю операцию? Нет уж. Спасибо. Более удобного шанса разделаться со Змеем могло больше никогда не представиться. Я не мог его упустить. И был готов пойти на всё, лишь бы ты мне не помешала… По сути, я просто использовал тебя в своих интересах. И, заметь, весьма успешно.
«Использовал»… Да, пожалуй, лучшего описания было не придумать — и земля ушла у меня из-под ног. В прямом смысле. Колени подогнулись — и я начала медленно падать… Вернее, падала я как обычно падают в обморок — но по ощущениям процесс затянулся на целую вечность. И благополучно завершился темнотой ещё до соприкосновения тела с твёрдой поверхностью. Однако перед финалом мне вдруг пригрезились чьи-то руки, бережно подхватившие меня практически у самого асфальта. И потому я совершенно не удивилась, придя в себя на коленях хозяина, который легонько похлопывал меня по щекам.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, едва я открыла глаза.
Сам он при этом сидел на грязном бордюре, подложив под меня снятый с себя пиджак — и на душе невольно потеплело.
— И всё-таки вы мне соврали, — слабо улыбнулась собеседнику. — Будь я вам безразлична, вы бы оставили меня лежать на холодном асфальте.
— Я не такой зверь, как тебе мерещится, — отстранившись, насколько позволяла наша поза, сухо парировал мужчина. — К тому же постель тоже по-своему связывает людей. Фактически, светлые воспоминания о проведённых в ней ночах и не позволили мне уехать сразу. Было бы некрасиво с моей стороны бросить на обочине бывшую любовницу в беспамятстве… Но ничего большего я к тебе не испытываю.
И снова звучало крайне убедительно. Не прикопаешься… Только в этот раз мои аргументы были весомее.
— А у меня сложилось иное впечатление, — возразила в свою очередь. — Мне показалось, вас что-то очень расстроило — вот вы и изменили свои планы.
— Хорошо! — внезапно вспылил хозяин, рывком поднявшись на ноги. — Ты угадала. Что теперь?
Впрочем, несмотря на очевидную ярость, меня он не уронил. Напротив. Вскочив вместе со мной, мужчина прежде всего придал мне вертикальное положение и лишь после, убедившись, что падать я не собираюсь, поднял с земли пиджак, зло его отряхнул и отступил, вызывающе скрестив руки на груди.
— Какая разница, есть у меня к тебе чувства или нет? — продолжал распаляться хозяин. — Да, ты мне по-прежнему дорога. Признаю. Дальше что? Зачем тебе понадобилась эта информация? Потешить собственное эго? Ты же, как я вижу, без меня не скучала и сразу нашла себе другого…
— С чего вы взяли? — недослушав, быстро уточнила я.
Пожалуй, даже слишком быстро, чтобы считаться невиновной — и мужчина помрачнел ещё больше.
— Для твоих поисков я поднял на уши всех союзников — как новых, так и старых. И неделю назад мне донесли, что тебя видели в одном баре на окраине города — всего в сутках езды на машине… Правда, осведомитель обмолвился, что ты беременна и срок явно маленький — но я ему не поверил. Подумал, ты просто раздобрела от мирной жизни — он же не видел тебя раньше — и приехал проверить лично… Ну, что сказать. Пальто, конечно, скрывает фигуру, и живот под ним практически незаметен, но если знать, куда смотреть, то все признаки налицо. Плюс походка, положение спины… В общем, мои поздравления.
— Спасибо, — вздохнула, расстроенная, что мне не удалось скрыть этот факт от хозяина.
Ну и, чего греха таить, немного оскорблённая его предположением, что я могла «раздобреть». Притом за какие-то жалкие четыре месяца… Да мне для этого и пары лет спокойствия будет мало! Впрочем, пока речь шла не об этом.
