Мне мгновенно стало дурно. Если это был не Джек, то кто? Неужели один из друзей Дамира или может он сам попал под мою раздачу?
Лира быстро пришла на шум. Внизу пострадавший промычал что-то бессвязное и бывшая колдунья, удивленно обратив внимание на звуки, опустила канделябр со свечами поближе. Увидев несчастного, который попал под мою непроизвольную атаку, у меня непроизвольно сжались кулаки. Вместо сочувствия, которое я испытывала пару мгновений назад, обуял гнев, ибо это был не кто иной, как Дамир. Наверняка мерзкий колдунишка специально все подстроил, чтобы унизить и напугать меня до полусмерти!
Дамир, потирая одной рукой ушибленную скулу, попытался встать, но у него это получалось крайне плохо. Неужели мой удар был настолько сильный? Маг, собрав волю в кулак через пару попыток все же поднялся, но не без моей помощи. Этот негодяй просто повис на нежных, хрупких и слабых руках девушки. От него за пару метров противно несло спиртным и, судя по дурацкой улыбке, которую маг пытался изобразить, усиленно о чем-то думая — алкоголь был крепкий, и явно не одна рюмка. Дамир оперся рукой об стену и, посмотрев на меня несчастными серыми глазами, обиженно засопел:
— Эри-и-ка, за что? Это было очень-очень больно.
Я невинно похлопала глазками и с усиленным интересом стала рассматривать канделябр. Определенно подсвечнику уже пара веков, великолепное произведение искусства — настоящий антиквариат. О стоимости говорить пока рано, но даже сейчас видно, что он бы потянул на хорошую сумму золотых. Дамир оказывается богатый, а с виду и не скажешь. Пока я усиленно изображала свою непричастность, жена магистра Гоннери, не теряя даром времени, пошла в наступление.
— Дами! — воскликнула Лира, сжав мага в крепких объятиях. Я вновь поразилась — и как у нее получается обнимать мага, держа в одной руке тяжелый канделябр? Неужели опыт? — Тебе больно? Давай я окажу тебе первую помощь! Как раз у меня есть огонь и можно прижечь твои раны, чтобы в нее не попала инфекция, и ты потом не умер от… как там называется эта болезнь? Не напомнишь мне ее забавное название? А-а, вспомнила, гангрена! Дами, показывай мне свои ужасные раны, надо срочно, немедленно начать лечение!
Дамир, расширив глаза от ужаса, энергично попытался вырваться из удушающих тисков девушки. Но куда пьяному магу до энергичной, полной решимости помочь Лиры? Эта бесплодная попытка была заранее обречена на провал. Я в предвкушении улыбнулась. Наконец-то на колдуна обрушится возмездие за все его грехи. Праведный меч свершит правосудие! Возрадуйся Лира, тебе предоставлена великая честь! Во имя мира, любви, справедливости, задуши в объятиях этого извра… злодея! Ну, или на крайний случай спали его священным пламенем!
Но Всевышняя, похоже, завела дурную привычку игнорировать мои просьбы. Добро опять проиграло злу, справедливость не восторжествовала, правосудие тихо плакало в сторонке. А все из-за магистра Гоннери! И какие демоны отправили его прогуливаться по замку ночью?!
Пока я увлеченно наблюдала за Лирой, которая ловко душила Дамира, держа в одной руке канделябр, ко мне подкрался магистр Гоннери. Он неожиданно появился с противоположного конца коридора и сильно меня напугал, когда я услышала позади себя чей-то кашель. И кто учил магов так незаметно подкрадываться со спины? Если бы этого не было, то всеми уважаемый член Совета магов не пал бы на пол, сверженный моим отработанным на тренировках ударом. Все же привитые мастером рефлексы не так легко удержать.
Я сокрушенно вздохнула, в мыслях ругая себя за излишнюю пугливость. Вот если бы я внимательно слушала мастера и не позволяла, как он меня учил, отвлекаться, то не было таких нелепых случаев. Неужели придется извиняться?
Лира, когда увидела нового пострадавшего, вмиг отпустила полузадушенного Дамира и помчалась оказывать первую помощь мужу. Предыдущая жертва медицинских познаний бывшей колдуньи с жадностью глотнул воздух. Мне еле-еле удалось перехватить неугомонную девушку и буквально вырвать из ее рук многострадальный канделябр, а то, боюсь, им она все же ненароком кого-нибудь зашибет.
Да и, если честно, меня очень сильно раздражает мерцание света. Мои глаза к такому не привыкли, а Лира, похоже, и не собиралась прекращать махать единственным источником света в разные стороны. Дамир с непередаваемым облегчением посмотрел на своего спасителя, усилено потирая шею. Потом обратил внимание на меня.
— Эрика, — как можно печальнее вздохнул Дамир. — Похоже вам на спину надо повесить табличку: «Осторожно, данная особь лягается!»
Я сжала в руке канделябр. Мое лицо вспыхнуло, и во мне волной стал подниматься гнев. Кто тут особь? Кто лягается? И вообще, что это за странное слово «особь»? Этот колдун без зазрения совести только что оскорбил меня два раза!
— Не мели чушь. Дамир, как можно говорить такие глупости о прекрасной леди? — магистр Гоннери поднялся с помощью Лиры, потирая челюсть. Я не могла поверить? Неужели на этом белом свете появился тот, кто защитит мою запятнанную честь? Неужели среди магов есть благородные рыцари! — Если бы она лягалась, то боюсь, я бы так легко не отделался. Скорее, это было похоже на замах огромной разъяренной медведицы.
Передо мной вся жизнь пролетела — я уже думал, что мне конец. Знаешь, надо было написать…
— Дураки, — Лира, перебив мужа, отвесила ему подзатыльник. Моя мечта о безупречном рыцаре разбилась вдребезги. Какая я наивная. И с чего я решила, что сообщник колдуна будет меня защищать? — Сами виноваты. Нечего подкрадываться к слабым беззащитным девушкам!
Маги переглянулись и Дамир, все еще придерживая шею, пробурчал, с опаской косясь на бывшую колдунью: «И кто тут слабый и беззащитный? Одна чуть не пришибла, вторая — не задушила, одновременно пытаясь провести кремацию». Моя новоявленная подруга глубоко вздохнула, придерживая под локоток магистра Гоннери.
— Я так и знала, что этим все кончится, — Лира повернулась в мою сторону. — Знала, что они напьются. Эрика, просто не обращай внимания на их ужасное поведение. Знаешь, чем маг отличается от обычного человека?
Я отрицательно замотала головой. Думаю, ей не придется по душе мой вариант, что они превращаются в «хамоватые порождения тьмы».
— Маги совершенно не умеют пить, — продолжила девушка под одобрительно хихиканье магов. Похоже, они полностью были согласны с мнением волшебницы. Нет, мне до сих пор непривычно видеть колдуна в таком состоянии. Он страннее обычного. — И становятся стихийным бедствием. Так что ничему не удивляйся.
Маги утвердительно кивнули. Нахалы! Они даже не пытались спорить, когда их очерняла волшебница! Лира положила руку на лоб, словно у нее внезапно разболелась голова и прошептала, обращаясь в пустоту: «Великая, не дай повториться тому кошмару, что произошел два года назад. Я не хочу снова объяснять сыну, что его отец случайно превратил в руины теперь уже замок дяди Дамира».
Я с опаской посмотрела на довольного хозяина замка. Дамир, пошатываясь, осторожно обошел Лиру, будто она была ужасным монстром, и встал рядышком с другом. Эти двое сразу зашептались на незнакомом мне языке, мерзко хихикая над каждой сказанной фразой и поглядывая в мою сторону. Что-то мне подсказывало, что сейчас они вряд ли обсуждают, как попросить покаяния перед ликом Великой.
— Кстати! — вдруг неожиданно для всех крикнул колдун, хлопнув друга по спине, да так, что тот чуть не упал. — Совсем забыл. Мы же на задании!
— Да, — опасно покачнувшись, утвердительно кивнул головой Фил.
— Так что, тс-с-с… — Дамир понизил голос до трагического шепота, приложив к губам палец. — Мы на великой охоте.
— Охоте? — рассеянно переспросила Лира.
— Да, мы ищем огромного зубастого монстра! — с неподдельной радостью и воодушевляющим энтузиазмом воскликнул магистр Гоннери.
— Монстра? — совсем тихо спросила резко побледневшая женщина. Новоявленные охотники довольно улыбнулись и Лира ошарашено на них уставилась. Я от нее не отставала — какой еще монстр? Наверняка здесь скрывался какой-то подвох!
