Через пару секунд все же пришлось уступить мне. Взгляд мага явно не предвещал ничего хорошего.

Я, развернувшись, величественно ушла, как подобает принцессе, громко хлопнув за собой дверью. Я не чувствовала себя проигравшей, а наоборот ощущала победительницей. Ведь мне удалось взять с собой котенка, а колдун этого даже не заметил.

У меня поднялось настроение. Вот сейчас пойду к Милене на кухню спросить, как ухаживать за котенком, потом его искупаю, а то надо отмыть его от этой жижи, потом… Я уже погрузилась в себя, мечтая, как буду ухаживать за котенком, как неожиданно в конце коридора заметила Джека. Что он здесь делает?

Призрак задумчиво рассматривал висевшие портреты каких-то людей, и казалось, совсем никого не замечал вокруг. Я не спеша подошла к нему.

— Джек? — может я ошиблась, и это был какой-то другой призрак?

Призрак повернулся и посмотрел на меня.

— Эрика! — обрадовался мне дух, как старой знакомой — Привет!

Все-таки это был Джек, и я не ошиблась. К сожалению, из меня получилась никудышная спасительница мира. Книгу мне так и не удалось вернуть, а теперь об этом надо сообщить впечатлительному духу. И все это из-за Дамира, вцепился в книжку, как казначей в финансовый отчет. Его что, не учили уступать дамам?

— Джек, я… простите меня, — мне было неловко сообщать призраку плохую весть. — Мне не удалось забрать книгу. Этот колдун…

— Да ладно, — махнул рукой призрак, улыбаясь и приветливо на меня смотря.

Я удивилась. Я думала, что он начнет плакать о пропаже и обвинять меня в неудаче. Но, похоже, он совершенно не огорчился, будто колдун украл не книгу способную уничтожить мир, а какую-то детскую сказку.

— А как же мир… — я поразилась спокойствию призрака, не он ли пару часов назад стращал меня прогнозами скорого гибели мира? — И почему вы не в подземелье?

Джек подлетел ко мне почти вплотную и неожиданно погладил по голове. Его прикосновения мне показались будто дуновением ветра.

— Эрика, поверь, Дамир не будет уничтожать мир.

— А как же ваши слова…

— Ну, преувеличил немного, — виновато улыбнувшись, смутился призрак, — а на Дамира я уже не обижаюсь, да и внизу стало как-то скучно и тоскливо… этих пленников, я ведь так и не нашел… Эх, кому мне теперь бренчать свои этюды?

Я поразилась логике призраков. Я не знала, что мне делать: либо обидеться на него, либо ударить его чем-нибудь тяжелым, либо просто не обращать внимания на его эксцентричность.

Что-то мне кажется, что колдун говорил правду. А я-то наивная…

— Ой, а что это у тебя в руках? — вдруг удивился призрак, заметив котенка. Малыш спал в моих руках, иногда подергиваясь во сне.

— Это я захватила из лаборатории, — гордо произнесла я, радуясь своей маленькой победе. — Один из результатов темных ритуалов Дамира. Он такой миленький.

Джек еле сдерживался, чтобы не засмеяться. И что его так рассмешило? Котеночек и вправду лапочка. Когда призрак смог вновь говорить, он, кружась передо мной, чуть ли не пропел:

— Как я рад, что в нашем замке появилась ты, Эрика.

— Почему? — удивилась я, поглаживая котенка. Он, что, тоже хочет разоблачить колдуна? Неужели у меня появился союзник?

— Призракам тоже иногда бывает ужасно скучно, — туманно произнес Джек и демонически хохоча, улетел от меня через стену.

Невоспитанный, даже не попрощался! И что означает его последняя реплика?

Подождите-ка, я сейчас только что вспомнила, что забыла спросить у него про прабабушку! А… ладно, потом, в следующий раз спрошу. А сейчас мне надо вспомнить, в каком направлении находится кухня.

Глава 6

Дамир

Как только за принцессой захлопнулась дверь, я с облегчением вздохнул. Терпеть девушку, которая видит в тебе лишь порождение тьмы, не было больше сил. Я надеялся с ней вообще не пересекаться, а потом, когда погодные условия станут более приемлемы для путешествий, отвезти ее в Ривен, прямо к крыльцу дворца графа, но тут в мое мирное существование вмешался Джек. Порой мне очень хочется упокоить этого любопытного призрака. Ну и кто ему разрешал вмешиваться в мою жизнь? Ну ладно бы он просто вмешивался, но приплетать ко всему принцессу, которая жаждет отправить меня на костер? Удовольствие ниже среднего. И где Эрика его откопала? Неужели полезла в подземелье или он, наконец-то, сам оттуда вылез? Мало мне одной проблемы, как вторая тут же нарисовалась в виде неугомонного призрака.

— Эй, Дами-и-ир? — обратил на себя внимание друг. Видимо я слишком сильно ушел в себя, анализируя проблемы. — Ты с нами?

— Нет, — буркнул я, садясь на стол, искать стул у меня уже не было сил, — ищите меня в склепе. Вот запрусь там на пару лет и отдохну спокойно ото всех назойливых. Заманчивая, кстати, перспектива… Только надо соорудить там лабораторию, чтобы я не умер от скуки, и создать пространственную дверь в закрытую частную библиотеку.

— Это меня вряд ли остановит, — усмехнулся Фил и внимательно меня осмотрел. — Вижу ты, как всегда заперся в лаборатории и проводишь гениальные опыты? Как жизнь-то?

Я махнул рукой. Опыты провожу… Мой последний опыт только что вывел меня из равновесия. Называется, создал сторожевого песика. Получилось, не пойми что, да еще Эрика вмешалась и все карты спутала. Если бы не она, я бы быстренько просканировал кота и выяснил, в чем ошибка. Нет, я бы мог наложить на нее парализирующее заклятие и отнять результат исследования, но… во-первых, это не этично, а я не бандит с большой дороги, чтобы отнимать нужное силой, во-вторых — она дочь короля и мне хватило прошлых проблем с правительством, чтобы не начинать все заново. Я хотел уладить дело миром и просто уговорить девушку, отдать мне «миленького котенка». Но нет же, принцесса считает, что я мечтаю только о том, как замучить бедное животное! Доморощенное королевское образование! Запудрили девке мозги, чтобы ею было легче управлять и во что это вылилось?

Мало того, что она мне помешала подвести итоги эксперимента, так еще она результат опыта с собой утащила! Думала, что я не замечу, как результат моего многолетнего исследования унесут в руках?! Я не стал мешать ей только по одной простой причине — не хочу устраивать скандал перед другом. Я с ней потом… наедине разберусь. Надеюсь, ее мозг еще не настолько атрофировался, чтобы воспринимать новую информацию.

— Точно пойду в склеп, там тихо и спокойно, — вздохнул я, уже мысленно готовя примерный план беседы с упрямой девушкой. Фил понимающе хмыкнул. — В склепе нет кое-кого назойливого, нет проблем. Представь, — внезапно для самого себя, пожаловался я другу, — создавал собаку — вышел кот.

Друг засмеялся, прикрыв рукой рот. Ему-то весело, а мне надо искать корень проблемы. Опять все формулы перебирать, переделывать расчеты… А еще неизвестно, сработала ли моя формула по сохранению материи…

— Ну, ты даешь, Дамир, — перестав смеяться, Фил с сочувствием на меня посмотрел. — Это только с тобой может произойти. Получил вместо собаки кота… если об этом узнает кто-то еще, по Совету анекдоты будут ходить… Такое с тобой было только на последнем году учебы, когда ты вместо птицы создал лягушку. Я до сих пор вспоминаю, как тогда учитель гонялся за тобой с метлой, порываясь вдолбить в тебя основы трансмутации.

Я натянуто улыбнулся. Своего учителя я вспоминаю, когда смотрю на огонь. Если все же есть Преисподняя, чтоб он там сгорел, хмырь!

У Карака, моего учителя, было своеобразное представление о том, как нужно воспитывать юных волшебников. За каждый неправильный пас я и Фил, а мы с раннего детства росли вместе, получали толстой, из вишневого дерева клюкой по рукам. За любую шалость он бил розгами и оставлял без обеда… Поощрения и похвалы от учителя было не допроситься, как у скряги снега зимой, а его требования с каждым годом все росли. Нет, если бы не друг, который заменил мне старшего брата и семью, которой я лишился в раннем детстве, я бы не выдержал и сбежал.

— А я вспоминаю, как ты разбил его любимую статуэтку кошки, когда учился телекинезу, — также с улыбкой припомнил я «шалости» Фила. Это сейчас нам весело вспоминать тогдашнее, как оказалось, беззаботное детство, а тогда было совсем не до смеха. — Тогда тебе пришлось уворачиваться от огненных шаров. Знаешь, я ведь немного любил тот дом… А из-за учителя мы любовались огромным костром, а потом разгребали пепелище.