Делать было нечего, я выудила из шкафа милый летний сарафан и отправилась в нем в элитный ресторан, которому своим неподобающим видом, наверное, нанесу душевную травму. Хорошо, что я привыкла держать лицо даже в самых неловких ситуациях и не краснеть.

Где наша не пропадала! Я лишь опасалась, что этот Георгий Леопольдович увидит меня и передумает со мной связываться.

К ресторану я добралась к назначенному времени. В сумерках его вывеска уже сияла напыщенным светом, а когда я зашла внутрь, то была ослеплена роскошным убранством и великолепием.

— У вас здесь назначена встреча? — спросил администратор — тонкая девушка с роскошным бюстом и искусственной улыбкой.

Смотрела она на меня насмешливо.

— Да, встреча, — кивнула я, подходя ближе.

— За каким столиком? Я посмотрю запись.

— А это интересный вопрос… — я хмыкнула. — Вы не могли бы посмотреть, какой столик занял Льво…

— Нет, так я не могу сказать, — перебила меня девушка, — боюсь, вы что-то перепутали и вам лучше уйти.

— Нет, мне не лучше уйти.

Вот меньше всего мне хотелось спорить с администратором. Но… Почему мне действительно не сообщили номер столика? Может, просто хотели, чтобы я опозорилась у входа в ресторан? И все это розыгрыш?

Но в следующую же секунду из зала вышел мужчина и подошел к нам. Я его сразу же узнала. Это был Георгий Леопольдович, только выглядел он старше, чем на фотографиях в интернете. Темно-синий костюм, прилизанные волосы, тронутые сединой, плоское и округлое лицо, я рассматривала его, привычно пытаясь угадать черты характера по внешности и мимике.

Георгий Леопольдович с вежливой улыбкой обратился к администратору:

— Возникли какие-то проблемы? Почему вы не пропустили мою спутницу?

— Вашу спутницу? — смутилась девушка. — Прошу прощения, вышло недоразумение…

— Что ж, надеюсь, оно больше не повторится. — Он взглянул на меня. — Прошу, пройдемте.

Я, бросив торжествующий взгляд на администратора, направилась за Георгием Леопольдовичем. У нашего столика мужчина галантно отодвинул стул, позволяя мне сесть, а на столе уже стояла бутылка красного вина.

— Что ж, Надежда, если не ошибаюсь?

— Да, — я кивнула.

— Я хотел бы не вести пустых разговоров, а сразу перейти к сути дела, если вы не возражаете. У меня слишком мало времени. Кстати, вы будете что-то заказывать?

— Нет, — вежливо отказалась я, — если у нас мало времени на обсуждение вопроса, то давайте сразу его обсудим.

Я и не смогла бы ничего съесть, потому что никогда не ела, когда чувствовала хоть какое-либо волнение.

— Вина? — предложил он.

— Спасибо, но я откажусь.

— Хорошо. — Он налил свой бокал, но так и не пригубил его.

Мужчина замолчал, о чем-то крепко задумавшись, и я, не выдержав, сама начала говорить:

— Итак, вы предлагаете мне роль. Я должна сыграть вашу дочь? Какой именно должна быть ваша дочь?

— Да, да, — опомнился Георгий Леопольдович, — понимаете! Ко мне завтра приезжает мой давний друг, с которым я очень долго не виделся. Я ему рассказывал о своей семье и, в частности, о своей старшей дочери, как об очень воспитанной и хорошей девушке, и он так хотел с ней познакомиться. Но… Понимаете! Моя настоящая дочь далеко не такая, какой я её описывал. Она взбалмошная и грубая, совсем отбилась от рук, понимаете?

Я кивнула.

— Поэтому я не могу допустить, чтобы она заставила меня краснеть перед другом! От вас же потребуется лишь быть скромной и молчаливой. На протяжении всего лишь одного ужина!

— Что ж, это ведь совсем просто, — сказала я, — вы правда готовы предложить мне такую большую сумму?

— Конечно! Я буду вам так благодарен, если все пройдет гладко и вы сумеете произвести на моего друга хорошее впечатление.

Я едва удержалась от снисходительной усмешки. Надо же, какие заморочки у этих богачей… И как им важна репутация, как необходимо чужое одобрение. Ну что ж, не мне их судить, напротив, мне только на руку их заскоки.

— Конечно, я профессиональная актриса. Все пройдет замечательно, я вам гарантирую.

— Значит, вы согласны? — на его лице засветилось самое настоящее облегчение.

— Конечно, — кивнула я, — вы говорите, ваш друг приедет завтра?

— Да, да..! Завтра! И завтра рано утром я отправлю за вами машину, которая привезет вас в мой особняк. Вся одежда и более подробная инструкция будут выданы вам завтра.

Все складывалось действительно прекрасно, я до сих не могла поверить в то, что мне удалось сорвать такой куш! И к тому же завтра не было никаких спектаклей в театре, а в кафе меня кто-нибудь подменит.

— И, конечно, сию же минуту я перевожу вам ваш аванс! — обрадовал меня Георгий Леопольдович.

Получив деньги, я ощутила небывалый прилив хорошего настроения. А оказавшись дома, едва не визжала от счастья. Я пела и кружилась по квартире и затихла только тогда, когда добрые соседи начали аккомпанировать моему пению стучанием по батареям.

Я легла раньше обычного, чтобы успеть выспаться, но заснуть долго не могла из-за будоражащего предвкушения завтрашнего дня. Мне было самой интересно отыграть роль тихой послушной доченьки богатого бизнесмена, но, конечно, больше всего хотелось получить вторую часть денег и стать еще ближе к осуществлению мечты.

Глава 2. Куча странностей и один симпатяга

Утром я встала ни свет ни заря, чтобы собраться с мыслями и нанести макияж. Придирчиво рассмотрев себя в зеркало, осталась довольна. Не на конкурс красоты собираюсь, а всего лишь притворяться дочкой бизнесмена.

В назначенное время прямо у подъезда остановилась черная машина, блестя дорогими вымытыми боками. Я увидела её в окно и сразу же поспешила на выход. Спустившись во двор, замерла в нерешительности, но водитель, обогнув автомобиль, галантно распахнул передо мной дверь.

Сев в салон, я обнаружила там Георгия Леопольдовича и растерянно с ним поздоровалась. Вот его уж точно не ожидала увидеть, думая, что он просто отправит за мной машину, а сам будет дожидаться уже в особняке. Но нет, он сидел в машине в своем вчерашнем костюме и приветливо на меня смотрел.

— Надежда, здравствуйте, — он расплылся в улыбке, — с добрым утром. Вы прекрасно выглядите.

— Спасибо, — ответила я и поинтересовалась, — простите, а куда мы территориально едем?

— О, в соседнюю область, и надеюсь, вы взяли с собой воду?

— Воду? — удивилась я. — Нет, а зачем мне вода?

— Ехать долго, на улице очень жарко, а в машине, увы, что-то случилось с кондиционером. Вы, если захотите пить, не стесняйтесь, попросите.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я и перешла к более насущной теме. — Вы вчера говорили про более подробную инструкцию того, что мне нужно будет делать.

— Да, да, да. Но давайте сначала доедем до особняка, и там уже все обсудим, не переживайте, вам все объяснят. Поверьте, ничего сложного от вас не потребуется. — Георгий Леопольдович замолчал, погрузившись в свои мысли.

Конечно, детали мне хотелось бы знать заранее, чтобы иметь представление, как себя вести, но мужчина явно не желал пускаться в объяснения и вообще разговаривать, поэтому я отвернулась к окну и надела наушники.

Я не придала особого значения словам о том, что не работает кондиционер. Но со временем почувствовала, что в салоне становится уж слишком жарко, как будто кто-то включил печку. Я потрогала сидение, пытаясь понять, не работает ли под ним обогреватель.

— Можно открыть окно? — спросила я. — Действительно жарко.

— Можно, конечно. Да, да, жарко очень. Не знаю, как вас, но меня уже мучает жажда.

Он откинул спинку соседнего кресла, за которым оказалось пространство, заполненное бутылками воды. Он протянул мне одну:

— Будете?

Я с благодарностью взяла воду. Мне хотелось пить из-за жары, от которой кожа стала неприятно-липкой. Открыв бутылку, я с жадностью прильнула к горлышку, но с третьим глотком поняла, что вкус у воды какой-то странный, непривычный. Заскреблось нехорошее предчувствие.