— Это и есть ваша работа? — Девушка кивнула. — Она хороша. Думаю, я найду вам время после вечера.

— Буду искренне благодарна.

— Спуститесь к гостям. — Адриан взял за руку девушку, в то время как её свободная рука чуть приподняла платье, и повёл вниз.

Модельеры и дизайнеры смотрели на них с восхищением, и даже официанты с официантками устремляли на них взоры.

— Кто она? — шушукались многие. И, завидев эту атмосферу, Габриель спустился к гостям.

— Дамы и господа, позвольте представить моего сына Адриана и его девушку, Маринетт. Маринетт, прошу, расскажи немного о себе.

— Для меня большая честь находиться здесь. Без лирических отступлений скажу, что это платье полностью моего дизайна и пошива. И это не единственная моя работа. Я люблю заниматься созданием и воплощением своих идей в свободное от учёбы время. Спасибо.

По залу разнеслись аплодисменты.

Официанты преподнесли шампанское, и гости продолжили вести беседы. Адриан прошёл со своей дамой почти в самый конец зала.

— Ты была великолепна. Они это обязательно оценят! И очень скоро. Раз уж моему отцу понравилось, то и они не исключение. — Блондин смотрел на свою любимую с искренним восхищением и любовью. К ним подошёл мужчина — шатен средних лет в очках с серебристой оправе.

— Мисс…

— Дюпен-Чен, — представилась девушка.

— Мисс Дюпен-Чен, я восхищён вашей работой! И очень рад вблизи на неё посмотреть. — Он поцеловал тыльную сторону ладони девушки.

— Спасибо большое.

« Смотри, как бы глаза не выпали», — в блондине будто проснулся внутренний зверь, но ради Маринетт он и не подал вида. Адриан всё так же дежурно улыбался, как и его отец.

— Моя визитка. — Шатен протянул девушке маленькую карточку, поклонился и пошёл в обратную сторону, а вместо него стали подходить и другие гости, пока девушку не окружила толпа модельеров и дизайнеров.

Отпустили они ребят тогда, когда раздался выстрел. Все люди разбежались в сторону и Маринетт с Адрианом увидели, что Агрест-старший уже был схвачен… официантами.

— Наконец час расплаты пришёл!!! — Габриель смог испытать на себе всю возможную палитру чувств: гнев, злость, разочарование. Все мы знаем его тайную жизнь и прекрасно понимаем, что стало плодом таких эмоций. Но вернёмся же к официанту. — Я и мои верные друзья поставим вас на место! Схватить тех детей!

Адриана тут же взяли за локти, но Маринетт умудрилась ловко увернуться от преследователей. Тикки была права, она супергероиня и без маски.

— Извините, сэр, но чем вам они навредили?

— Не твоё дело, и тем более ты из их числа.

— Нет, я не одна из них

« — Пока, моя леди, пока», — подумал Адриан, мысленно усмехаясь, но после, тут же направил свой обеспокоенный взгляд на даму сердца.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Она моя девушка, начнём с этого, и попрошу повежливее с ней, — ответил за неё блондин.

— На кого ты тут рот открыл? — раздраженно воскликнул автор вопроса. — А ты. — Он схватил Мари за локоть и повёл подальше от других. — С чего вдруг тебе интересно?! — рявкнул он. — Хочешь посмеяться? Посмеяться так, как это сделали другие?! Над несчастьем других?!

— Извините, но…

— Заткнись!

— Сэр, я не из их числа, потому что знаю, что такое разочарование.

— Разочарование? — пробубнил он. — Откуда? Вон, у вас всё легко и просто, потому что вы дети и не понимаете всей горечи жизни!

— Подростки. Ха, и вы думаете, что у нас всё нормально? — Мари не выдержала — У нас всё было далеко не просто, и пусть многим будет казаться, что это лишь одна из глупых историй, состоящих из розовых соплей, я скажу, это далеко не так. Всё то, что мы имеем сейчас, рождалось из всех эмоций и чувств. Скажите, легко будет это испытать детскому сердцу? Не думаю, что ваш ответ будет положительным. — Её голос стал тише и мягче. — Мне потребовалось время, чтобы заслужить его любовь. — Её рука взяла собственное плечо, а взгляд была направлен на тёмное окно. — Так расскажите теперь вы, из-за чего всё это?

— У меня наоборот. Я желаю найти девушку, которую однажды встретил, и ради неё я здесь. — Официант горько усмехнулся и обратил свой взор на всех. — Я и не официант по профессии. Я здесь, чтоб найти её, но вы даже не дали позвонить! Явились! И без перерыва болтаете на тупые темы. И она, куда она делась? Что вы с ней сделали? — Он шипел, направляя дуло пистолета на каждого, пока не остановился на Маринетт.

— Отойди он неё. — Адриан вырывался из рук захватчиков. Это было тщетно.

— Всё нормально, Адриан. Мелисса, подойди сюда. — Девушка не сводила взгляд с дула. К ней подошла девушка с рыжими волосами в чёрной юбке до колена, белой рубашке и белом фартучке. — Не его ищешь?

— Он. — из рук девушки выпал серебристый, благо, пустой поднос.

— Она, — ответил захватчик, убирая дуло от девушки. — Значит… Мелисса, почему мне раньше не говорила? И когда успела покраситься?

— А я этого и не делала. Ты просто сказал, что тебе нравятся брюнетки.

— Мне нравишься ты, и тогда ты была именно брюнетка. — Он обнял её крепко, но в то же время нежно. Не теряя времени, Мари выбила носком туфли пистолет и тут же швырнула в свою сторону, затем подняла его и направила дуло на официантов.

— Отпустите их, иначе ваша работа и зарплата может уйти от вас прямо сейчас! — командным тоном сказала девушка. Её приказ выполнили и вскоре все продолжили свой вечер.

Тот официант оказался главным поставщиком тканей у многих дизайнеров и, дабы не лишиться выгоды с двух сторон, этот случай забыли. Ну, за исключением некоторых.

Габриэль так и не воспользовался очередным шансом узнать о Коте и Леди, но увидел в Маринетт что-то большее, чем просто дизайнера. Теперь она спокойно могла стать для его сына не просто девушкой. Дочка пекаря, возможно, лучший вариант хорошей жены. Да и Адриан будет не против.

Сам же Адриан подбежал к девушке и чуть не задушил в своих объятьях и еле сдерживался, чтоб на глазах у всех не впиться в её алые губы. Ну, у него впереди еще весь вечер и ночь.

Маринетт рассказала ему, почему задержалась. Опоздала она именно из-за того, что увидела в коридоре плачущую девушку и решила ее успокоить. Это и была Мелисса.

Сама же Маринетт открыла новую сторону своего второго «я» — быть героиней можно и без превращений. «Серьёзно?» — спросите вы. Да, это на полном серьёзе. Она и раньше знала, что может за Адриана накричать на левого, пускай и вооруженного, мужчину. Самое главное, чтобы эти свойства Габриель оценил как хорошие.

====== Часть 20 ======

Вечер продолжался ещё достаточно долго: мужчины во фраках и смокингах кружили дам, облачённых в очаровательные одеяния, в такт музыке, официанты маневрировали между парами, предлагая изысканные закуски и дорогое белое вино. Работники не упускали и молодое поколение гостей, тоже предлагая им напитки. Выбор для детей, а точнее подростков, предоставлялся хоть и скудненький, но тоже со своим видом утончённости: гранатовый и виноградный соки.

Габриель после случившегося провёл беседу с одним из состоятельных спонсоров, и в итоге получил ответ с объяснениями типа: «Ваша дочь станет прекрасным модельером. И для её счастья мы предоставим нужную сумму. Таких талантов нигде не найдёшь». После того, как услышал своё имя вновь, получил лёгкий удар в плечо: «Как ты посмел скрыть такое сокровище?» На что он отвечал: «Она не из моей семьи», а его перебивали: «Если станет, дружище, ты понимаешь суть дела — ты будешь богат в двое», — и лёгкий смешок от хозяина толстого кошелька.

Вот такие попадаются спонсоры, с которыми приятно иметь дело. Ты просишь о помощи, а они уже формируют твою семью. Хотя что там спонсоры, любые милые старушки или же дедушки с удовольствие помогут в этом деле.

Наконец, получив полный список консультаций, господин Агрест отыскал в толпе «звёздочку» этого вечера.

— Мисс Дюпен-Чен, можно вас? — когда Габриель увидел, с каким очарованием и восхищением его единственный сын смотрел на неё, то вспомнил себя, годы своей молодости, когда он впервые увидел девушку. Девушку с утончённым вкусом к моде, с ослепительным естественным блондом и с прекрасными глазами цвета зелёной и сочной травы. Он вспомнил себя, как он влюбился, как пытался признаться ей в своих чувствах, как она ответила ему взаимностью, и вот, спустя время он предлагает ей свою руку и сердце, и вот уже их свадьба, открытие фирмы, общий труд, рождение их первого и единственного сына. Кто бы мог подумать, что за маской суровости может ещё биться трепетное сердце. Разбитое сердце, живущее грёзами о прошлом…