– Вижу, – подтвердил Хлыщ, – Ну, тогда – поехали, а потом станцию осмотрим, если понадобится. Давай, Весомый.
Водитель медленно тронул вездеход, и машина, не съезжая с путей, покатилась мимо полуразвалившегося станционного хозяйства. Свет фар выхватывал из темноты скелеты товарных вагонов на соседних путях, разбросанные вдоль рельсов разбитые деревянные ящики, собачьи трупы, ржавые газовые баллоны, еще какой-то не поддающийся описанию хлам. Детекторы жизненных форм никакой активности не фиксировали, наружные микрофоны улавливали лишь слабые природные шумы. Подъехали к зданию вокзала – длинному кирпичному строению с заколоченными досками окнами и дверьми. У центрального, со стороны путей, входа рядом с черным пятном давно потухшего кострища разглядели человеческие останки – два полусъеденных трупа в кожаных куртках, рваных спортивных штанах и грязных кроссовках – очевидно, непутёвые «джентльмены удачи», неизвестно как попавшие в эту местность. Рядом валялись несколько консервных банок, пара бутылок, распотрошённые рюкзаки и обрез. Прямо над трупами, на стене, кто-то корявыми буквами оставил сделанную углём ёмкую надпись: «Уходи!».
– Может, ну его… – Весомый повернулся к Хлыщу, – Поехали отсюда.
– Весомый, дружище, к сожалению, нам придётся тут задержаться, – расстроил его проводник, – Соберись, это ж Зона, здесь всегда страшно.
– Не всегда, – отрезал водитель, вздохнул и спросил: – Куда теперь, к водокачке?
– К ней. Езжай аккуратно, здесь, по ходу, сплошные завалы.
За станцией свернули влево. Объехали вросший в землю строительный вагончик, стопку бетонных плит, какую-то ржавую металлическую раскоряку, перевёрнутый автокран и оказались на небольшой грунтовой дороге, ведущей к водонапорной башне.
– Тормозни, – попросил Муравей Весомого, – сделаю кое-что.
«Атлант» замер между груд строительного мусора.
– Надо «ревун» отключить, – сказал Олег, роясь в карманах, – У нас тут от незваных гостей секретка установлена. Всегда с собой ключик таскаю в рейды – на всякий случай.
Он вытащил маленький – как от автомобильной сигнализации – пульт и нажал на одну из кнопок.
– Что ещё за «ревун»? – спросил Хлыщ.
– Устройство. Излучатель небольшой. На малом расстоянии создаёт такое поле, что ни одна тварь, включая человека, не выдержит, сбежит в панике. Ник нам подогнал в своё время, их разработка.
– Не знал. Ну что, отключил?
– Не пойму…, – Муравей несколько раз нажал на одну из кнопок на пульте, – Обратного сигнала нет. Надо пойти проверить, – он встал с кресла и направился к двери в основной отсек.
– Один не ходи, – крикнул ему в спину Хлыщ, – Давай вместе.
– Все нормально, – отозвался из-за перегородки Олег, – я из армсталов кого-нибудь возьму.
Через пару минут две фигуры – Муравья и Жужи – появились в свете фар и медленно направились к воротам, закрывающим вход на территорию водокачки.
– Весомый, дай прожектор, – Хлыщ легонько толкнул здоровяка в бок.
– Ага, – водитель щелкнул тумблером и лунно-белый конус выхватил из темноты грязный бетонный забор, коричневые, в разводах ржавчины, слегка приоткрытые ворота и саму башню, кирпичным грибом торчащую посредине двора.
Муравей и Жужа с усилием распахнули пошире створки, выставив автоматы, заглянули внутрь. Олег обернулся, помахал рукой – мол, подъезжайте. Весомый дал малый газ, машина плавно тронулась и подкатилась вплотную к въезду во двор. Из кормовой двери выгрузились Камрад с Секачом, подошли к товарищам. На полусогнутых, перебежками, добрались до входа в водонапорку, встали по двое с каждой стороны, Муравей подёргал дверь – открыто.
– Прожектор прямо на вход наведи, – сказал Хлыщ Весомому, тот кивнул и опустил конус света на уровень земли.
Олег, повернулся, показал ладонь, и все четверо, включив налобные фонари, скрылись внутри башни. Прошло минуты три. Первым в дверном проёме появился Муравей, развёл руками, подошёл у вездеходу.
– Что там? – Хлыщ высунулся из боковой двери.
– Пугалка наша, похоже, перегорела, – сказал Олег, – Там кто-то после этого ночевал, ну или просто на стоянку вставал. Но бежали в панике, как матросы с «Марии Целесты» – пригоревший котелок над кострищем, разбросанные вещи, даже автомат валяется. Непонятно.
– Пойду-ка, посмотрю, – Хлыщ спрыгнул с подножки и направился вслед за Олегом.
Внутри полностью лишённой оборудования водокачки было темно и сыро, только фонари егерей выхватывали из чернильной тьмы облезлое покрытие стены, груды кирпича на полу, ступени и перила чудом уцелевшей стальной винтовой лестницы, да свет прожектора «Атланта» давал ровную линию от входной двери, ярким прямоугольником упирающуюся в стену. У входа действительно были остатки костра, тут же валялись пара рюкзаков, потёртый автомат «Вал» и вскрытая банка тушёнки. Крови и стреляных гильз не наблюдалось. Хлыщ обошёл башню по кругу, но никаких признаков пребывания здесь людей больше не обнаружил.
– Я метнусь наверх, сниму показания приборов, – предупредил Муравей и стал подниматься по лестнице.
– Давай. Парни, подстрахуйте его кто-нибудь, – попросил Хлыщ егерей.
– Я прикрою, – Жужа полез вслед за Муравьём.
Хлыщ снова сделал круг вдоль стены.
– Что скажешь, Камрад? – обратился он к егерю.
Тот покачал головой.
– Либо кондуктор поработал, либо…, – он на секунду задумался.
– Вот и я думаю, что «либо», – сказал Хлыщ, – только как с этим «либо» быть?
– Ну, с нами же светлые научные головы, – ответил Камрад.
– Головы научные – тоже люди. И приборы у них имеют свойство от этого «либо» ломаться.
– Да уж, – вздохнул Камрад, – Валить надо отсюда, вот что я тебе скажу, сталкер.
– Чувствую, что надо, только я бы в депо ещё заглянул, благо до него не больше ста метров. Думаю, Ник тоже захочет.
Наверху, отдаваясь приглушённым эхом, загремели ступени – возвращались Муравей с Жужей.
– Забрал жёсткий диск, – отчитался Олег, спустившись вниз, – и одну камеру прихватил, вдруг тоже перегорела, проверим. Так-то, они здесь у нас много где понатыканы. А каморка наша не тронута, слава Зоне.
– Всё мутантов пасёте? – спросил Хлыщ.
– Пасём. Тут у них как мёдом намазано. Каждой твари по паре, да промелькнёт. Особенно после Вспышки. Популяции отслеживаем, ну и единичных тоже.
– Молодец, что забрал. Может, что интересное записалось, – Хлыщ окинул взглядом внутренности водокачки, – но оставаться здесь мы не будем. Я бы навестил депо и отчалил отсюда. Что скажешь?
– Скажу, что согласен. «Ревун» сдох, значит, есть на то причина. А встречаться с этой причиной как-то неохота.
Вернулись в вездеход, профессор выслушал отчёт Муравья и комментарии Хлыща и Камрада.
– Надо заглянуть в депо, – Сладков посмотрел на армсталов, будто спрашивая у них разрешение.
– Да сходим, – ответил за всех Ясень, – Только быстро и без самодеятельности.
– Идём – я, Барсук, Ник и двое ваших, – предложил Хлыщ.
– Из наших – я и Жужа..
– Можно, и я с вами? – попросился вдруг Серго.
«Точно, сталкером будет», – подумал Хлыщ, а вслух сказал:
– Уважаемый Сергей Сергеич, ты наш самый ценный спутник, и рисковать тобой мы не имеем права, и ты сам такого права не имеешь. Поверь, наверняка ещё представится не один случай показать свою смелость и утолить своё любопытство исследователя. Поэтому, ты останешься в вездеходе, и, пока нас не будет, вместе с остальными будешь нести вахту – следить за местностью, отражать возможное нападение, просто помогать товарищам.
– Хорошо, Хлыщ, – кивнул Серёжа, хотя было видно, что он расстроен.
– Вот и чудно. Тогда выходим. Если увидите или услышите хоть малость что-то подозрительное – сразу сообщайте нам, рации пока работают. Весомый, развернуться сможешь?
– Смогу, – водитель, прищурившись, оценил ширину дороги и завалы по краям.
–Хорошо. Ставь машину носом к железке и лупи прожектором в нашу сторону.
Весомый аккуратно развернул вездеход, двинул джойстик управления прожектором – луч врезался в темноту, выхватил из неё большую часть предстоящего пути. Камрад тем временем – на случай визита незваных гостей – направил на депо верхнюю турель. Гуськом – Хлыщ, Барсук, Ник, Ясень и прикрывающий тыл Жужа – ступили на узкую тропинку, что вела от водокачки через заросли чертополоха и высокой, пожелтевшей от радиации и местных погодных условий травы. Хлыщ периодически бросал маркер, но аномалий на пути пока не было.
