— Шах, — медленно произносит Роуз и ставит слона в клетке от короля.

Доктор, чей взгляд не отрывается от шахматной доски, на секунду замолкает, словно только сейчас он действительно сосредоточился на шахматной партии как на текущей задачи, а не на фоновой — для его гениального мозга это не трудно.

Роуз тихо ухмыляется. Неужели ей удастся выиграть на этот раз? Мозг обычного человека против мозга Повелителя времени! Она была невероятно взволнована, когда первый Доктор со спокойствием тибетского монаха учил её играть в шахматы. Это было ужасно давно, и за все сыгранные партии Роуз ни разу не удалось его обыграть. Даже немного приблизиться к победе.

К тому же Доктор, который первые десять игр старательно делал вид, что обдумывает свои ходы, после стал вне своего хода заниматься своими делами: от изменений настройки звуковой отвёртки до создания копии какого-то прибора будущего.

Нет, Доктор не мешал ей. Разум Роуз, привыкший к постоянному шуму торгового центра в её обычный рабочий день, не воспринимал во время игры любые звуки. За исключением голоса Доктора.

Когда он начинает говорить, Роуз чувствует, как осознание каждого произнесённого Доктором слово важно не менее, чем продумывание следующего хода. И если бы не упрямое желание хоть раз приблизиться к победе, Роуз сдалась только ради того, чтобы послушать Доктора.

А Доктор в текущем воплощении невероятно болтлив.

Так шахматная партия началась с истории на планете Зери, когда обычное приветствие со стороны Доктора привело к тому, что его уволокли «Заметь, принудительно!» в сторону заведения, которое считалось там как чайная, «знакомить с королевой! Роуз, с королевой самой могущественной страны на этой планете!» ради заключения брака «Для мира и процветания. Роуз, у них нет религии и старики ничего подобного не предсказывали!». Роуз пошутила, что он им просто понравился, ожидая привычной докторской ухмылки «да я само совершенство». Но Доктор продолжил рассказывать следующую историю.

И в конечном итоге, Роуз знает, что Доктора пытались сватать компаньоны, случайные знакомые, представители самых разнообразных рас, деревья «— Которые ещё дали росток дедушки? — Да, те самые, славная раса лесов Чим», кустарники «— Разумный кактус сватал Доктора. — Вот именно, что кактус, Роуз, самый настоящий разумный кактус!», камни « — Доктор, у вас недостаточно каменное сердце. Ты не подходишь. — Большое спасибо».

— И это было только в недавних воплощениях, — грустно продолжает он и хмурится.

— Даже Джек?

— Да, — рассеяно отвечает он. — Вот он как раз и есть компаньон! Сваха из него так себе, но советы дельные есть.

— А как же выбор невесты?

— Просто идеальный, — на одном дыхании выпаливает Доктор и ставит фигуру ферзя перед королём.

— То есть ты чуть не женился? — Роуз отрывает взгляд от доски, не обращая внимание на то, как неприятно сдавило в груди.

— Намеренно? Нет. Случайно? Было несколько раз.

— Несколько раз, — тихо шепчет Роуз, двигая пешку на клетку вперёд. — Она наверное была счастлива все эти разы.

— О, невероятно. Самая красивая улыбка из всех, — мечтательно произносит Доктор, двигая фигуру ладьи. — И после всех поступающих заявок на заключение брака!.. — возмущается он.

— Шах, — сглатывая, перебивает Роуз, двигая ферзя на короля Доктора.

— …и только она ещё не предложила, — тихо заканчивает он. — Роуз, это мат.

— Что?

— Ты победила, Роуз, — выкрикивает Доктор и на секунду смотрит на неё, прежде чем вновь посмотреть на доску. — У моего короля не было и шансов!

Роуз смотрит на Доктора и снова смотрит на своего ферзя. Королева. С самого начала игры и до самого конца. Она победила. Роуз наконец-то победила. Но ей кажется, что сейчас она проиграла с самого начала, даже не успев сделать первого хода.

— И судя по игре, — весело продолжает Доктор, — он и не особо сопротивлялся. Прекрасно его понимаю. Знаешь, во вселенной существует множество цивилизаций, где женщины заявляют права на мужчин силой. Они там кто-то вроде амазонок. И что интересно, пары, образованные таким образом, существуют почти до конца жизни их обоих. После смерти одного из них модели поведения отличаются — столько особенностей! — но тем не менее. Роуз, твоя королева покорила моего короля! Это же самые обычные фигуры? — Доктор поднимает ладью над собой, внимательно изучает её, прежде чем ставит на место. — Самые обычные. Роуз, поздравляю с победой!

— Спасибо, — Роуз вяло улыбается и встаёт с кресла. — Ну, какие планы?

— Конечно же пошли праздновать! Выбирай планету, Роуз Тайлер!

— У ТАРДИС есть торт со фиолетовыми сливками. И кажется он был с бананом. Я его давно хотела попробовать.

— О, прекрасно, тогда пошли!

Всю дорогу до кухни Доктор в знакомом возбуждении рассказывает, через что прошёл торт, прежде чем добраться до кухни ТАРДИС. Да, занимательная история, думает Роуз, доставая чашки: её и Доктора, чтобы после положить в них заварочные пакетики, который производит 12 планета скопления созвездий Гаммы-11.

Она садится за стол напротив Доктора и делает первый укус торта. О, он вкусный. Нежный сливочный крем с ароматом и вкусом яблок и воздушный банановый бисквит с тонкими ломтиками бананов.

Роуз любит путешествовать, открывать для себя новые планеты и узнавать новые виды. Но прямо сейчас ей нужно выяснить, кто эта самая женщина, с которой Доктор несколько раз заключал брак и которая не предлагала ему заключить. Доктор великолепен во всех воплощениях — Роуз в этом уверена — потому что он Доктор. И он самое удивительное и драгоценное для неё создание во всей вселенной. Кто же мог очаровать его настолько, что он хотел бы услышать от неё предложение провести с ним«и в горе и в радости»?

Роуз это обязательно выяснит! Она кладёт кусочек торта в рот. Роуз обыграла в шахматной партии самого Повелителя времени! Ей не составит труда выяснить личность этой загадочной особы!

Погружённая в свои мысли Роуз не замечает, как Доктор уже несколько минут сосредоточенно наблюдает за ней. Его кусок великолепного торта так и лежит, слегка надломленный вилкой.

И всё внимание Повелителя времени приковано к фиолетовой капле крема, что удобно устроилась на розовой щеке его абсолютно фантастичной спутницы.

Роуз, по его ожиданиям, должна радоваться победе. Он не поддавался ей и намеренно не делал нелепых ходов. Подобная глупость не имеет никакого смысла. В противном случае, Доктор провернул бы что-то из этого ранее. Но он искренне получает удовольствие просто находясь рядом с Роуз. И если ему нужно играть с ней в обычные земные шахматы — у него есть множество вариантов! — то он будет играть с ней ровно столько, сколько она будет предлагать, мечтая, чтобы она делала это как можно чаще. Доктору доставляет искренне удовольствие наблюдать, как сосредоточена Роуз на игре. Есть что-то такое в том, как она хмурит брови или прикусывает нижнюю губу. Последний пункт играет свою отвлекающую роль. Может поэтому он немного отвлёкся?

Только вот на чём она сосредоточена сейчас? Думает, что он ей подыгрывал?

— Роуз, я не подыгрывал тебе, — серьёзно начинает Доктор, выпрямляясь на стуле.

— Что? — Роуз быстро моргает и удивлённо смотрит на него.

— В шахматах. Это твоя чистая победа. — Ну может не совсем, но ей знать этого не обязательно.

— Да? — недоверчиво спрашивает она, и Доктор сжимает губы в притворной — может не совсем — обиде. — Я знаю, — улыбается Роуз слабой копией своей обычной счастливой улыбки. — Мы с самого начала решили, что ты будешь играть честно. И я тоже. Хотя не думаю, что у меня получится сжульничать, играя против тебя.

— Острое зрение и великолепный мозг, — он подмигивает ей, отчего уголки губ Роуз почти мгновенно опускаются. Доктор растеряно смотрит на неё.

— Я наверное устала, — пытается объяснить Роуз, выдвигая один из кухонных шкафов, чтобы после положить туда тарелку, вилку и кружку. — Я пойду спать. Доброй ночи.

Роуз подходит к двери и Доктор хватает её за руку, осторожно сжимая.