И если сейчас задуматься о своих студенческих годах, Асуна поняла одно — она их пропустила. Вернее, провела так же, как и первые классы в школе. Учёба, дом, учёба, дом. Проект не отпускал её ни на минуту. Она старалась делать его всё свободное время.

В Америке Асуна жила у своего старшего брата. Всю заботу о младшей сестрёнке он уверено возложил на свои плечи, из-за чего Асуна его иногда ругала. Брат думал только о ней и временами забывал, что караулить сестру до поздней ночи, чтобы она вовремя легла спать, мешает ему самому отдохнуть как следует. После очередного спора они установили ряд правил, расписав по часам, когда они обязательно будут ужинать, ложиться спать, просыпаться и завтракать. Вставая как и брат, Асуна реже видела сны и с утра делала задания из университета, что мешали ей думать о другом.

Куичиро был единственным из семьи человеком, который был посвящён во все детали — на этом настояла Лизбет.

«Асуна, ты не должна одна нести всё это в себе. Будь эгоисткой. Расскажи хоть кому-нибудь в этой чёртовой Америке, как паршиво тебе на душе.»

Асуна грустно ухмыльнулась. Не удивительно, что после первой встречи с Кадзуто, у неё так сильно забилось сердце. В течение длительного времени у неё получалось так успешно подавлять свои чувства, чтобы однажды в мгновение ока свести на нет плоды собственных стараний.

Так глупо.

— Готово! — удовлетворённый голос Сугухи вернул её к реальности, и Асуна заметила перед собой большую дымящую чашку только что приготовленного удона.

Юки, к радости повара, ожила на глазах. Сугуха оперлась руками о стойку и с материнской заботой посмотрела на своего особенного гостя.

— Спасибо за еду, — улыбнулась Асуна, взяв в руки палочки. Она отправила в рот лапшу. Так вкусно! Юки еле сдерживала слёзы от того, как давно не ела удон.

— Кушай-кушай. И чтобы всё съела!

— Лифа-тян, не угостишь и нас? — голос, который она так давно не слышала, заставил резко обернуться и чуть не упасть со стула.

— Лиз!

— АСУНА! — Лизбет подбежала к стойке, чтобы что есть силы сжать в объятиях свою дорогую подругу. — Не ругай Юи, — затараторила Лиз — мне мало твоего аватара. Я так скучала, дурочка!

— Я тоже, я тоже, — всхлипывала Асуна. — Прости, Лиз, прости меня.

— Сегодня едим за твой счёт, да? — она чуть ослабила объятья и с улыбкой посмотрела на лучшую подругу.

— Обязательно, — Асуна пальцами смахнула слёзы со своего лица. — Сугуха-тян, сегодня за мой счёт.

— Тогда доедай и пойдём, развеемся! — бодро ответила Сугуха, тут же развязав халат. Она вышла из-за барной стойки и похлопала Асуну по спине. — Только доешь, ладно?!

***

Асуна удовлетворённо откинулась на спинку стула и блаженно потянулась, вытянув руки вверх. Сегодня она потрясающе провела время с Рикой, Сугухой, Шино и Аяно. Последние присоединились к ним позднее.

— Мама? — голос виртуальной дочери пробудил Юки от воспоминаний о прошедшем вечере и она повернулась в сторону Юи, протянув ей навстречу руки.

— Иди сюда.

Девочка тут же подбежала к матери и заключила её в объятия, сев на колени. Для Асуны Юи ничего не весила, но благодаря голограммам она могла почувствовать волосы девочки и погладить их. Переплести пальцы с Юи и поцеловать её в щёчку.

— Прости, мне не следовало звать Лизбет, но ты была такой грустной, что я…

— Всё в полном порядке, Юи. Я благодарна тебе за то, что ты пригласила их всех. Виртуальный мир никогда не сможет заменить нам настоящий.

— В твоих словах есть доля истины. — прервал их общение мужской голос — Но ты не права. Добрый вечер, Асуна, Юи. — Асуна посмотрела на только что включившийся монитор. — Ты можешь жить полноценной жизнью будучи в теле аватара. Только так тебе открыто куда больше дверей, чем в обычной жизни. Асуна, тебе не нужно работать. Я могу сделать тебя самой счастливой женщиной на свете, и ты как никто знаешь это.

Голос, который она знала и любила, был более глубокий. Такое знакомое и в тоже время незнакомое лицо с ожиданием смотрело на неё. Его глаза были темнее ночного неба и отражали всю мудрость прожитых лет, которых уже было больше двух сотен.

Но он — не её Кирито, и никогда не сможет им стать.

Как и для него, она не сможет стать любимой Звёздной Королевой. Оба это обсуждали, оба пришли к этой идеи. Но Кирито всегда ждёт разговора с Асуной, чтобы задать вопрос, отправится ли она с ним в путешествие. А она всегда отвечает через некоторое время, каждый раз задумываясь о его предложении, как будто он впервые спросил её.

С тех пор, как она рассталась с Кадзуто, Кирито всегда был тем, кто требовал от неё, чтобы Асуна связывалась с ним раз в неделю. Вне зависимости от её местонахождения и ситуаций.

И она связывалась с ним. Он знал о её устройстве, узнал, для чего оно ей и тем не менее, никогда не говорил о нём плохо. Кирито помогал Асуне так же, как это делала Ринко, когда Юки училась в Америке.

Но после встречи с реальным Киригаей Кадзуто, Кирито стал тем, кто звонит ей.

— Добрый вечер, Кирито. — Она улыбнулась ему. Он не меняется. Как и она.

— Твоя встреча с больным из Швейцарии должна состояться в среду. Руководство отправляет тебя вместе с этим недоумком, — Кирито замолчал на секунду, вызвав лёгкий смешок у Асуны. — Поедешь с ним?

— Разве у меня есть выбор? Он ведущий программист. Без него никак.

— Тогда не допусти того, чтобы из его рта вырвалось хоть слово не по теме. Иначе я вмешаюсь.

— Не надо! — резко ответила она, выпрямившись. — Кирито, послушай, это ли…

— Нет. Не лишнее. Никогда бы не подумал, что буду защищать тебя от себя.

— Кирито, это…

— Всё в порядке, Асуна. Кирито, она едет со мной. И попрошу тебя впредь не вмешивать в наши с ней отношения.

— Кэнджи?.. — Кэнджи поставил перед невестой чашку чая и обнял Асуну за плечи.

— Да, я еду с тобой. Я хочу. Вопрос визуализации всё ещё стоит открытый. Этим я буду оправдываться перед другими. — Он поцеловал её в макушку, бросив взгляд на монитор, где находился «Кирито», который сложил руки на груди и нахмурился. — Асуна моя будущая жена, не твоя. Я позволяю вам общаться только потому что ты помогаешь Асуне. Не переходи границы.

— А ты хороший малый, — усмехнулся Кирито посмотрев на него. — Но сколько бы недоверия не вызвал у меня Кадзуто, ещё больше вызываешь ты.

— Аналогично. — Кэнджи поцеловал Асуну в щёку. — Пошли, я приготовил ужин. Юи, ты с нами?

Виртуальная девочка молча кивнула и спрыгнула с колен Асуны, которая, попрощавшись с Кирито, вышла вместе с «женихом».

— Послушайте, Кирито-сан… Вы ведь знаете, что маме приснился сон?

— Знаю. Видел. Что-то связанное с этим недоумком.

— Частота её сердечных ритмов была выше, чем обычно. Это очень волнует меня. И слова папы.

Кирито закатил глаза. — Что ещё он мог ляпнуть?

— Что из-за мамы он был несчастлив. Что она стала другой. Но ведь мама не менялась. И меня не покидает ощущение, что что-то не так. Папа всегда странно реагирует на маму. И их первая встреча…

— Юи, — Кирито с заботой улыбнулся ей. — Подслушивать других не хорошо.

— Я знаю! Но может вы знаете что-то.

— Ничего, что могло бы быть полезным тебе.

— Вот как…

— У тебя ещё мало данных, Юи, понаблюдай за ними. Ты сможешь ответить на свои вопросы, когда получишь больше информации.

— Умм, поняла. Спасибо, Кирито-сан.

Звёздный Король только грустно улыбнулся ей в ответ.

Комментарий к Часть 7

Сюжет начинает набирать обороты. Обещать, что больше таких задержек не будет, не могу =~=

Тем не менее, сделаю всё возможное :D

До новых глав!

========== Часть 8 ==========

Весёленькие же у меня выдались выходные, раз я совершенно не помню вечер пятницы. На удивление, у Шино не возникло никаких трудностей, когда она загружала в машину малоподвижное и бурчащее тело, что в тот момент явно мною не контролировалось. Хотя странно говорить о всех выходных в целом. Встреча с Асуной в ALO, к которой я морально готовился, была отменена к разочарованию мужской половины нашей команды. Со слов моей жены, они провели время в реале «в том самом баре за углом пятой улицы».