Взгляд вверх, в лицо мужчины, и я едва не застонала – тот самый недовольный товарищ из моего видения! Мощный, властный, с недлинными волосами цвета мёда и тёмными глазами. По иронии судьбы на нём был тот же расшитый золотыми нитями камзол.

– Оу! – вырвалось из груди.

Я инстинктивно отшатнулась, и это была ошибка. Лестница ведь! Ступени! Но мужчина оказался сообразительным. Не отпустил, спасая от второго падения, и процедил:

– Вы что творите, леди? Решили убиться?

Видимо шутка. Но стендап-комик из типа оказался так себе.

Сердце от пережитого стресса застучало как отбойный молоток, и я попыталась сгладить неловкость:

– Простите. Простите и спасибо. – Или зря извиняюсь? Или он тоже не смотрел куда идёт?

Я выдохнула и ухватилась за перила. Убедившись, что леди в безопасности, раздражённый тип разжал руки, но сам никуда не ушёл. Продолжил стоять, в упор глядя на меня.

Я ощутила странное покалывание в боку и в плече, и одновременно вздрогнула от такого недружелюбного взгляда.

– Вы кто? – отрывисто спросил мужчина. Прозвучало так, словно я обязана моментально выложить ему всё. Рассказать всю свою подноготную, включая цвет белья.

Непроизвольное желание вытянуться по струнке и признаться во всех грехах, я в себе задушила. Сделала глубокий вдох, растянула губы в вежливой улыбке и сказала о другом:

– Спасибо, что спасли.

Мужчине ответ не понравился. Он прищурился точь-в-точь как в видении и заявил с этакой обвинительной интонацией:

– Вы мне кого-то напоминаете.

Продолжать разговор я не стала. Очень порадовавшись тому, что бумаги не разлетелись и мне не нужно ползать по ступенькам, как дуре, я обогнула то ли спасителя, то ли агрессора и, поблагодарив ещё раз, продолжила путь.

В голове мелькнуло нервное – а вдруг это ректор? Вдруг неуютный инцидент мне ещё аукнется? Впрочем глупости. Ректором он быть не может. Высокие должностные лица так себя не ведут!

До канцелярии я-таки добралась, но… лучше бы не ходила. Всё пошло не по плану! Услышав благородную фамилию и узнав о моём желании учиться в столичной Академии, никто духом не воспрял.

Принимать документы тоже не кинулись. Ко мне отнеслись с любопытством и толикой прохлады. Сотрудники канцелярии в составе двух зрелых дам и одного молодого мужчины, покивали, а потом одна из дам сказала:

– С этого года все документы собирает приёмная комиссия.

– Но я же… – сказала растеряно. Просто настроилась на то, что Сонторы ровнее всех ровных, элитная каста, а тут…

– Приёмная комиссия – это вниз и направо, – предвосхищая вопрос, заявил мужчина.

Глянул на настенные часы и добавил:

– Поторопитесь, леди. Они закроются через десять минут.

Уже выбегая из кабинета, я тихо материла парня, который послал меня на второй этаж этого отнюдь не маленького корпуса. Впрочем… я ведь спрашивала у него расположение именно канцелярии, а не комиссии?

И главное – с этого года! Не могли облегчить мне жизнь и ввести изменение со следующего?

Впрочем, невзирая на неприятность, признавать себя невезучей я не спешила. На судьбу тоже не обижалась –ровно до того момента как отыскала нужный кабинет.

Тот нервный недовольный тип! Он был здесь, и в миг моего появления нависал над столом, за которым сидели три престарелых преподавателя в мантиях.

Мужчина что-то им рассказывал, и слушали его настолько внимательно, что отвлекаться на какую-то абитуриентку не стали. Когда ожидание затянулось, мне пришлось покашлять и извиниться, чтобы заметили.

Но и тут – сначала внимание обратил именно он!

Точно ректор, – мысленно простонала я. А учитывая то моё видение, он будет «бесконечно рад» моему присутствию в своём ВУЗе.

Следующая мысль была из числа тех, что приходят слишком поздно. Ведь сегодня не единственный день приёма документов, а лишь первый. То есть можно было не торопиться, а прийти завтра, и не сталкиваться тут с…

– Та-а-ак, – со странной интонацией протянул тип.

Я инстинктивно поёжилась. Вежливо кивнула этому мужчине – в конце концов мы не ссорились! После чего обратилась к преподавателям:

– Можно сдать документы?

Все трое уставились с интересом, а я, так и не дождавшись разрешения, поспешила навстречу. Держа папку, как ядовитую гадюку, на вытянутой руке.

Когда ближайший ко мне старик в мантии забрал документы, я украдкой выдохнула и уточнила:

– Можно идти?

– Подождите, – буркнул открывающий папку препод.

Тут с языка сорвалось:

– Я без экзаменов. Я… – и я осеклась.

Просто взгляд у заглянувшего в бумаги старика стал слишком уж выразительным. Глаза округлились так, что захотелось попятиться.

– Сонтор? – переспросил он изумлённо. – Вы леди Сонтор?

Теперь на меня уставились все.

Тип, ловивший на лестнице, вперился таким взглядом, что мурашки побежали. Несколько бесконечных секунд он хмурился, потом прозвучало отрывистое:

– Ещё раз. Представьтесь, девушка!

Это был приказ.

Пожалуй, я могла отмахнуться, ведь Сонторы достаточно знатные, мы не обязаны отчитываться перед всякими. Но стало настолько неуютно, что я даже вспомнила о принятых в этом мире реверансах!

Присела как сумела, даже покорно склонила голову. Ну а выпрямившись ответила:

– Меня зовут леди Маргарита Сонтор, я внучка её светлости леди Филинии. – Хотела добавить ещё про наследницу, но всё же прикусила язык.

Старик, державший мои документы, закашлялся, а темноглазый непонятный незнакомец прищурился снова.

Посмотрел даже не с подозрением, а обвинительно! Окинул медленным оценивающим взглядом с головы до ног.

Я отступила на полшага и… да, рискнула:

– Господа, что-то не так? Я сказала что-то не то? – я обращалась к типу, потому что он явно был здесь главным.

Только посокрушаться о том, что всё же нарвалась на ректора, я не успела. Реальность оказалась гораздо хуже!

– Ваше величество, – воскликнула влетающая в аудиторию немолодая женщина, потрясая стопкой бумаг. – Тут аттестационные листы на подпи…

– Подождите! – властно оборвал её… Георг?

О-о-о… Я мысленно застонала и мысленно же сползла по стеночке.

Георг. Как меня угораздило?

Я застонала ещё раз, вспоминая золотую монету и чеканный профиль, который никак узнаванию не помог.

Ведь видела короля! А он, негодяй такой, оказался непохож.

– Уйдите, – величество небрежно махнул рукой, и дама после заминки исчезла.

Я же услышала суровое:

– У Филинии Сонтор нет внуков.

И что на это сказать?

По факту нет, но существует юридический документ, опираясь на который я могу поспорить, и это даже не будет ложью! Я могла сказать, например, следующее: вам просто не доложили, ваше величество.

Однако чувство самосохранения приказало молчать.

Вдох, я выпрямилась и попыталась изобразить нейтральную улыбку. Но с улыбкой не вышло – слишком жутко я себя сейчас чувствовала. Вдруг Георг, уже подписывающий документы о распределении земель семьи Сонтор, разозлится и… даже не знаю. Вызовет стражу? Испепелит?

Старик преподаватель тем временем закопался в бумаги, буквально уткнулся в них носом. А опровержений не звучало, и возникшая пауза становилась всё более странной.

Наконец Георг рявкнул, словно желая выбить чистосердечное признание:

– Вы наследница рода Сонтор?

– Да, – без заминки, невзирая на охвативший страх, выпалила я.

Король поморщился. Окинул меня новым взглядом с головы до ног и вдруг заявил:

– С чего вы взяли, что без экзаменов?

– Так у нас привилегия, – ответила я почти спокойно.

Георг поморщился и мотнул головой:

– В Бездну привилегии. Никогда не понимал зачем они нужны.

– Так ведь… – неловко подал голос другой преподаватель.

Но монарх не слушал. Словно почуяв всю шаткость моего положения он вдруг сообщил:

– Экзаменов не будет, но упрощённая проверочная работа и тест на изначальный уровень дара обязательно.