Он произнёс её имя по слогам, как будто пробуя его на вкус. Странный парень, подумала про себя Дженнифер. На мгновение его взгляд стал тяжёлым, и она почувствовала себя неуютно, но через секунду лицо Брайана вновь осветила улыбка.

– Я рад, что нам удалось познакомиться, – сказал он.

Она не успела ответить – к ним подбежала Эйприл.

– Как ты, Джен? – её лисий взгляд метнулся к Брайану, и она тут же включила режим охотницы. – О, ты не одна. Представишь нас?

– Это – Брайан, – неуверенно брякнула Дженнифер. – А это – моя подруга и организатор данного мероприятия Эйприл.

– Приятно-приятно, – промурлыкала Эйприл, бессовестно разглядывая Брайана. – Не помню вас в списках участников, молодой человек. Брайан…

– Коулман, – ответил он.

– Коулман, Коулман, – Эйприл прищурилась. – Нет, нет, не припомню. Может, ты записывался через Адриана?

– Эм…да, я помню, что разговаривал с мужчиной.

– Тогда ты и правда, скорее всего, в его списке. Как жаль.

Эйприл плотоядно улыбнулась и подмигнула Брайану, заставив Дженнифер покраснеть от стыда за подругу. Ох уж эта, Эйприл…

– Я, наверное, пойду, – сказал Брайан неловко и посмотрел на Дженнифер. – Мы ещё увидимся.

С этими словами он оставил их вдвоём.

– Вау, – беззвучно проговорила Эйприл ему вслед, после чего опустилась рядом с Дженнифер. – Как ты цепляешь таких горячих парней?

– Да он просто дал мне воды и всё, – пожала плечами та.

– Аппетитный кусочек. Могу я его забрать?

Дженнифер удивлённо посмотрел на подругу:

– Он же ещё мальчишка!

– Не будь занудой, – отмахнулась от неё Эйприл. – Если тебя устраивают старпёры, то я предпочитаю молодую кровь.

– Меня устраивает мой муж, – улыбнулась Дженнифер.

– М-м-м, – протянула Эйприл. – Кристиан тоже лакомый кусочек. Везёт же тебе с мужиками, Джен! Нет, ну правда! Если бы ты не была моей подругой, я бы точно увела у тебя Кристиана.

Телефон Дженнифер запел, и она потянулась к рюкзаку.

– Вспомни солнышко – вот и лучик, – улыбнулась Дженнифер, глядя на экран, и ответила на звонок. – Привет, любимый.

– Джен, – голос Кристиана звучал как-то странно. – Я звоню предупредить тебя, что мне нужно уехать на пару дней.

– Куда? – растерялась она.

– В Северную Каролину. Мы открываем новый офис в Шарлотте, так что мне нужно быть там. Я улетаю после обеда сегодня.

– И что, ты узнал об этом только сейчас?

– Нет, – он вздохнул. – Прости, я…я забыл сказать тебе раньше.

– Ты забыл?! – ахнула она. – Как можно такое забыть?

– Прости меня. Последнее время столько работы, и я…В общем, я вернусь в Нью-Йорк через два дня, и мы поговорим, хорошо?

Дженнифер вздохнула в трубку.

– Не злись, моя булочка. Я привезу тебе какой-нибудь подарок, чтобы загладить свою вину.

– Хорошо, но это дорого тебе обойдётся.

– Всё, что захочешь.

На заднем фоне послышался какой-то шум, и женский голос произнёс:

– Кристиан, ты скоро?

– Кто это? – нахмурилась Дженнифер.

– Это Мишель, – как-то неуверенно произнёс он. – Мне пора. Я должен быть на совещании через десять минут.

– Что-то много у тебя совещаний последнее время, – буркнула она в трубку. – Что, твоя помощница не может взять на себя часть работы?

– Уже, уже. Именно она подготовила всё для сегодняшней поездки. Я даже не знаю, что бы я делал без неё.

– Какая молодец, – в голосе Дженнифер послышались саркастические нотки. – Как же ты будешь обходиться без неё в Шарлотте?

– Я не буду. Она летит со мной.

– Конечно, это она тоже подготовила, – проворчала Дженнифер.

– Что, любимая?

– Ничего.

– Мне нужно идти. Люблю тебя.

– Подожди…

Но он уже отключился. Дженнифер растерянно посмотрела на дисплей своего телефона.

– Что-то случилось? –спросила Эйприл, которая всё это время навострив уши слушала разговор.

– Нет… Не знаю.

Дженнифер раздражённо запихала телефон обратно в рюкзак, после чего потёрла лоб, как будто у неё вдруг разболелась голова. Внезапно она вскинула подбородок и повернулась к Эйприл:

– Это всё ты со своими разговорами! – обрушилась она на подругу.

– Эй-эй, полегче, – Эйприл вскинула руки, защищаясь. – Ты можешь мне сказать, что стряслось?

– Да всё эта его помощница, Мишель. Ноги от ушей, крепкая задница – типичная Барби. Как представляю, что она вертится там вокруг него целыми днями, аж злость берёт. И ещё эта поездка. На кой чёрт она-то там нужна?!

– Какая поездка?

– Сегодня Кристиан и его эта помощница уезжают в Северную Каролину. И представь, – она горько усмехнулась, – он забыл мне об этом сказать! Как такое вообще может быть?

– Ой-ой-ой, – протянула Эйприл. – Дурной знак, дурной знак. У меня была точно такая же ситуация с моим Лео. Этот кабель трахал свою секретаршу всякий раз, когда уезжал «по делам». Только спустя два года я узнала, что это были за бизнес-поездки.

– Подожди, – посмотрела Дженнифер на подругу. – Ты же говорила, что вы расстались, потому что он пил безбожно.

– И это тоже. Мало того, что он пил, он вдобавок изменял мне.

– Чушь всё это, – Дженнифер снова устало потёрла лоб. – Кристиан никогда бы не поступил так со мной. Он – порядочный человек.

– Ты не знала моего Лео, – хмыкнула Эйприл. – Ему только сраного нимба над головой не хватало. Мужики, они все одинаковые. Дай им послабление, и они тут же прыгнут в постель к первой, кто поманит их пальчиком. Я иногда думаю, что нам, женщинам, пора начать делать то же самое.

– Прыгать в постель к первому встречному? – усмехнулась Дженнифер.

– Не к первому, но к симпатичному.

Эйприл многозначительно стрельнула глазками в сторону, где совсем недавно скрылся Брайан.

– Что…Нет! Ты что, спятила?! – воскликнула Дженнифер, прикрыв рот ладонью. – Я не собираюсь этого делать!

– Как хочешь, – пожала плечами Эйприл и встала. – Тогда этот сладкий пирожок достанется мне.

– Забирай, – отмахнулась от неё Дженнифер. – И оставь меня здесь, пожираемую собственными деструктивными мыслями.

– Какие же мы, бабы, дуры, – хихикнула Эйприл. – Перерыв заканчивается через пять минут. Будь готова выдвигаться.

И она, нарочито сильно виляя бёдрами, пошла прочь.

Вторая часть поездки прошла легче для Дженнифер, наверное, потому что она была полностью поглощена тревожными мыслями. Ужасающие картины, рисующие кувыркающихся в постели Кристиана и его помощницу, крутились в её голове практически не переставая, заставляя её краснеть от ревности и злости.

– Прекрати, – то и дело одёргивала она себя. – Он не поступит так с тобой. Он никогда, – слышишь? – никогда не предаст тебя!

Она посмотрела вперёд и увидела спину Эйприл далеко впереди себя. Это всё из-за неё, разозлилась Дженнифер на подругу. Если бы не она…

Внезапно она ощутила толчок, когда колесо велосипеда наехало на яму. Её повело в сторону, и она инстинктивно схватилась за руль, но не смогла удержать железного коня на ходу и вместе с ним обрушилась на землю. Живот и грудь пронзило от боли, и она сжала зубы и застонала. Тут же на неё легла чья-то тень.

– Ты жива?

Она посмотрела наверх и увидела обеспокоенное лицо Брайана.

– К сожалению, да, – прокряхтела она и зашипела от боли.

Аккуратно придерживая её, он помог ей встать. Она с досадой оттряхнула испачканную одежду, а Брайан в это время поднял её велосипед и прислонил к дереву. Вскоре к ним подъехала обеспокоенная Эйприл и, почти на ходу соскочив с велосипеда, подбежала к подруге.

– Эй, Джен, ты как? – её взгляд быстро заскользил по всему телу Дженнифер, оценивая степень повреждения.

– Я в порядке, – сказала та. – Проклятая яма.

– Ты явно витала в облаках, – Эйприл положила руку ей на плечо. – У тебя что-нибудь болит?

– Мне кажется, я повредила лодыжку, – поморщилась Дженнифер и потёрла ушибленное место.

– Позволь мне посмотреть, – подал голос Брайан и присел на корточки перед ней. Его пальцы аккуратно обнажили кожу на её ноге, явив покрасневший участок, который уже начал набухать.