– Думаю теперь можно начать твою подготовку. – Тетушка Роза слегка прищурилась. – Воли в тебе конечно не прибавилось, но для охоты хватит. Возвращаемся в горы!

Куда?! В горы? Это ведь сколько километров отсюда? Как мы пойдем? Без припасов, палаток, да у меня даже обуви подходящей нет! Хотя, кому я это говорю? Надо хоть через схрон пойти, забрать имущество, если оно еще там осталось. Тетушка Роза на удивление быстро согласилась, вызвав у меня подозрения, тут же оправдавшиеся. Меня принялись обсуждать со спины, вел ведь их я! Нет, тетушка со своей ученицей просто подсказывали как правильно ставить стопу, чтобы не шуметь, как огибать ветки и колючки на них, как дышать, как, как, как… Мне приходилось выполнять все эти требования, чтобы просто прекратить это жужжание над ухом на привалах! Видите ли во время похода мне говорить нельзя! Вместо того, чтобы отдохнуть на привале, приходилось выслушивать и отрабатывать все эти придирки! Когда мы все таки добрались до моего тайника, я готов был взорваться, стоило бы тетушке высказаться на счет укрытия, но пронесло. Тетя Роза не проявила любопытства, а вот мелкая зараза круглыми глазами смотрела на мои вещи. Разгрузка с пятью ножами и десятком ячеек питания, сувенирный мультитул в чехле, найденный в каком-то столе в лаборатории. Перегонный куб, приспособленный для переноски за спиной, ну и запасное копье, правда полегче первого. Тетушка что-то тихо сказала мелкой и та вздрогнула, ожила, потом взглянула на меня и заржала. Вот же зараза!!! Ну, я ей сейчас!!!

– Успокойся. – Тетушка положила руку мне на плечо. – Я просто перевела ее зависть в новый опыт. Для ведьм это нужное качество.

– Какой опыт?

– Как сделать так, чтобы ты сам предложил ей часть своих вещей.

– Чего? – Такой наглости я точно не ожидал! – С чего мне ей отдавать свои вещи?

– Может что и придумает. – Тетушка хитро улыбнулась. – Например за еду…

Вот уж не дождутся! Я и поголодать могу! К тому же не в пустоши идем, живность здесь полностью съедобна! Через пару суток я уже не был так уверен в своих способностях к охоте, но реактор позволял держаться назло мелкой пигалице. К тому же у меня наконец начало получаться правильно ходить и лесная живность перестала слышать меня за километр. Я срезал четыре ровных ветки и соорудил из них копья, точнее короткие дротики, в лесу все равно дальше десятка метров не кинешь. Тренируясь на ходу, выбрал самое удачное, летевшее именно туда, куда целюсь, вот с ним и буду охотиться, остальные выкинул. Зараза мелкая все время была с добычей, то заяц, то голубь, и все время с таким удовольствием их готовила и ела… Я аж зубами скрипел, но к столу не просился! Тетушка Роза только головой качала и что-то тихо мелкой говорила, потом совала мне в руку кусок сушеного мяса и хлопала по плечу, заползая в свой шалаш. Так мы и двигались сквозь лес, пока я наконец не подловил косулю…

Мелкая со своей пращой застыла на краю поляны, увидев четырех оленей, здорового самца и три самки. Одна была побольше, две других поменьше, они спокойно жевали траву, до тех пор пока самец не учуял Эллу. Мгновение и они все с дикой скоростью рванули от кустов, где пряталась девчонка, как раз в мою сторону! Деревянное копье со свистом ударило в бок небольшой самки и та кувыркнулась через голову, судорожно дергаясь и крича. Самец попытался вернуться, но тут две женщины принялись орать, потрясая руками и швыряя камни по кустам. Олень скрылся, а я бросился к добыче и одним движением перерезал горло. Потом быстро принялся свежевать тушку, но остановился, услышав странные звуки. Эллу тошнило…

Уже на вечернем привале тетушка сказала, что девочка была поражена красотой животных и моей жестокостью. Я только плечами пожал, зайцев она ничуть не жалела.

Именно с этого момента и началась моя учеба. Переходы стали короче, зато чуть ли ни каждый шаг объяснялся. Почему лагерь разбили здесь, чьи следы пересекли, сколько идти до воды и как охотиться… Какого зверя следует брать, какого ни в коем случае нельзя и почему, в общем с каждым днем мне становилось все понятнее отношение ведьмы ко мне, великому охотнику пустоши! Думаю если бы не удача с оленем, ведьма не стала бы так усердно меня учить, хотя может и ошибаюсь.

глава седьмая

Жилище Тетушки Розы стояло прямо среди деревьев, вокруг зажатых скалами. Домик был лишь слегка лучше того в котором мы жили на дне оврага, да и то тем, что через него протекал ручеек, не придется далеко за водой ходить.

– Оставь все свое барахло здесь и пойдем, покажу тебе место, где буду учить охоте.

Тетушка вышла, а я бросил перевязь и копья на лежак. Подумал и снял пояс, моя гордость кстати! На поясе был мультитул, да и удобно птицу или зайца подвесить, может все-таки взять с собой?

– Тетушка Роза, может нож или копье все таки взять? – Я вышел наружу и нашел женщину взглядом.

– Охота с помощью копья? Хм, может такое и возможно, но ведьмы точно такого не практикуют. Пошли.

– Почему? Копьем же удобно если дичь большая? Вы же меня сами по дороге учили…

– Разве я тебя охоте учила?

Я чуть не растянулся от неожиданного заявления, нога встретилась со своей подругой с другой стороны.

– А чему?!

– Чему? Тому, чтобы ты не убивал все подряд как пустынный паук, чтобы брал только то, что собираешься съесть! Чтобы не садился задом на муравейник…

Я покраснел и инстинктивно почесал зад, подумаешь устроился на ночевку не в том месте!

– Ведьмы, думаю и другие существа силы, охотятся за силой! Только это мы называем охотой, остальное лишь добыча пропитания. Хватит болтать, пошли!

Ближе к закату мы добрались до странной долины, гладкая каменистая площадка была окружена скалами как амфитеатром. Мы остановились на границе и тетушка знаками приказала повторять за ней. Выбрала в кустарнике гибкую, но толстую палку и принялась делать из нее… лук? Тетива была из нескольких полос коры и я с трудом верил, что это сможет выстрелить хотя бы одной стрелой. Женщина же уселась на пятки и прижала лук к животу. Плавным движением она тронула тетиву и лук мягко загудел… Блин! Так это не лук получается, а какой-то музыкальный инструмент? Попытки сотворить подобное заканчивались неудачей одна за другой, но в конце концов я смог извлечь звук. М-м-м-м… Палка, прижатая к животу, неприятно вибрировала. Тетушка чуть сдвинула ее, одновременно показывая как регулировать натяжение, изменяя тональность звука. Села рядом и вместе со мной принялась терзать звуками поляну. Закат догорел и вокруг сгустилась тьма, затихли все остальные звуки, лишь наше треньканье хрипело в воздухе. Скоро моя струна лопнула и тетушка вырвала у меня из рук инструмент, заодно отбросив свой и показала идти за ней. Не понимаю, как она ориентируется в темноте? Даже мое тепловое восприятие в этих потемках с трудом справляется, а тетушка бодрой рысью двигается сквозь лес! Отойдя на пару километров, мы наконец устроили ночевку, развели костер и расстелили одеяла.

– До восхода вернешься на место и будешь звать пока не проснется живность в лесу, понял?

–Звать? Кого?

– Силу, идиот! Ее время сумерки, так что, либо перед рассветом, либо после заката. Чтобы не случилось, пока сумерки не уйдут, не сходи с места!

– А что может случиться?

– Все что угодно… Знаю только, что если сдвинешься, побежишь или поползешь, больше мы не встретимся.

– Что, не захотите дело с трусом иметь, я не…

– Мы просто окажемся в разных мирах, идиот. Я, знаешь ли, в мир мертвых не тороплюсь.

– Я, вы, как это? Меня там зверь какой? Так надо же хоть палку, раз ножа не взял!

– Все что надо у тебя есть, а воли добавить я тебе не могу, заемная с силой не сработает.

Тетушка закрыла глаза и больше не отвечала на вопросы, а я глаз не сомкнул до самого момента, когда пришлось самому отправляться к поляне. Настроение паршивое, состояние вообще непонятное! Как так получилось, что эта тетка мной командует? Главное рядом с ней и вопросов не возникает, имеет она на это право или нет, все как в бреду, вроде как шторм вокруг, а ее голос маяк. Ладно, пойду, посижу, в себя приду! Наверняка она будет следить и придется на этих самодельных гуслях концерт давать, иначе потом такое начнется…