Никаких звуков.

Открываю глаза. Чернота дергается и плавает вокруг. Повсюду. Она повсюду.

Моргаю, чтобы прогнать сполохи и точки. Четыре, три, два. Один… Чернота концентрируется, обретает форму. Обступает плотно, почти ощутимо. Пытаюсь вертеть головой, но это дается мне с трудом. Что-то мешает. Возможно, тьма.

Я дышу. Да, по крайней мере, я дышу. С тишиной покончено.

Я поднимаю руки на уровень глаз. Медленно, слишком медленно. Чернота давит. Но я вижу. Я опять вижу. Что это? Я – человек. Я ведь человек?

Чернота проникла мне в голову. Она там, за черепной коробкой, даже не прячется. Кто я? Как меня зовут?

Холод. Я чувствую холод. Очень тесно. Не на что опереться. Немного пахнет гарью.

Страха нет. Есть призрак света вдалеке. Пытаюсь вспомнить хоть что-то. Напрягаю мозги изо всех сил. На острие мысли копошится нечто осязаемое. Как нить, которую нельзя ухватить. Но она есть. Я уверен, она есть. Где я?

В самом центре тьмы – внутри и снаружи. Моргаю снова. Раз, два… двадцать. Не помогает. Я должен повернуться, сделать усилие. Есть ли кто-то, кто знает меня? Я здесь один?

Пытаюсь заговорить. Это мой голос? Он звучит так… чужеродно. Помехи врываются в эфир, через ухо. Белый шум. Белый шум? А вот и нить.

– Командный центр вызывает майора Тома.

– Командный центр вызывает майора Тома.

Кого?

Я кричу. Кажется, я кричу. Позывной в ухе – механический. Это не люди. Но кто? Что?

– Командный центр вызывает…

Запись. Она обрывается.

Нить. Еще одна нить. Вернее… трос? От меня во тьму. Мне удалось развернуться. Или это чернота развернула меня?

Она пожирает трос, затягивает внутрь. Где мои руки? Странные руки, покрытые чем-то белым и плотным. Я должен ухватиться за нить. Должен.

– Командный центр вызывает майора Тома.

Я следую никуда. Дальше от света. За неживым голосом в ухе. Похоже, он зовет меня.

– В чем суть этой миссии? Теперь… Героически вернуться домой? Прометей  покинул Землю два года назад, чтобы исследовать кротовую нору за Марсом.  Подарить человечеству надежду. А сейчас от огня остался только уголек.  Командование приказало лететь обратно. Раздуть из искры пламя. Ученые  справятся… Да. Но справлюсь ли я?

Мужчина у  монитора спрятал лицо в ладони и потер глаза, словно хотел поскорее  проснуться. Но он не спал. Он не спал уже трое суток.

– Я все еще майор Томас Отис. Хоть и сомневаюсь в этом сильнее с каждым днем. Бортовой журнал. Я здесь один. Конец связи.

Майор  нажал кнопку и запись прекратилась. Он не хотел оставаться наедине с  собственными мыслями, но едва ли у него был выбор. Роботизированная  команда мирно дремала в режиме перезагрузки, ожидая активации по  приземлении. Корабль шел на автопилоте. Томас Отис мечтал забыться. Он  согласился на эту миссию потому, что верил. В идеалы командования. В  существование иных миров. В собственные силы. В то, что сможет стать  настоящим героем, которого заслуживает человечество. Верил. Когда-то.

От  тоски и безысходности майор решил снова просмотреть данные, полученные  в ходе наблюдений за кротовой норой. В последнее время, это стало его  рутиной.

Андроид-разведчик, отправленный на «ту сторону», все еще слал  сигналы, напрочь лишенные смысла. Отис надеялся расшифровать хотя бы  часть из них, но усталость и скудное питание сказывались на когнитивных  способностях.

Майор по старой привычке, закреплённой  долгим пребыванием в космосе, ходил кругами. Он листал записи, сделанные  им по старинке – карандашом. Так легче думалось. Всегда. Будто то  список покупок на Земле или сложные расчеты на борту Прометея, структура  представала очам Отиса лишь в рукописном виде.

«Сыр, хлеб, бананы…» – майор ухватил образ жены, старательно выводящей в блокноте напоминалку.

«10 001 0101 00» – бред чокнутого робота.

«И Шкитлс!» – Отис устало улыбнулся, подумав о сыне.

«0 0 000 0001 1» – полная ерунда.

«Пожалуйста, не забудь брокколи!» – Они не знают. Никто на Земле не знает сколько еще осталось.

Лили,  Итан… Как сильно майор скучал по ним. Как сильно был им обязан. Хотя бы  тем, что окончательно не спятил в компании человекоподобных машин и  сложных механизмов корабля.

Майор бросил взгляд на фото в рамке,  стоящее возле койки. Такие счастливые, солнечные. Его семья. Семья,  которая ждет и верит, что папа вернется с хорошими новостями.

Отис  отбросил тетрадь и выбежал из каюты, подгоняемый внезапной решимостью.  Он не допустит провала миссии. С каждым поворотом его сердце билось  чаще, настойчивей. Кровь пульсировала в жилах. Тело покрылось потом и  противными мурашками. В голове стучала фраза, брошенная адмиралом в  последнем разговоре с Землей: «Разве можем мы спасти человечество,  торгуя жизнями?»

Прибыв в центральный отсек, майор застыл над  панелью управления кораблем. Если он сдвинет рычаг и выведет Прометей из  автопилота – пути назад не будет.

Вдох.

Выдох.

Щелчок.

– Командный центр вызывает майора Тома. Отис, почему вы сменили курс? – моментально ожили динамики.

– Отис, ответьте!

– Командный центр вызывает майора Тома!

Отис  зажмурился и повернул выключатель. Властный голос стих, перейдя в режим  немой записи. Прометей развернулся и набрал ход. За толстыми стеклами  корабля простиралась бесконечность. Сверкающая серая сфера вращалась на  фоне Юпитера со скоростью, видимой глазу. Майор направлялся прямо в ее  центр.

Все произошло очень быстро. Едва Прометей прошел по  касательной, задев одним бортом сферу, приборы словно сошли с ума. Гул  заполнил капитанский мостик. Все вокруг задребезжало. Из блока питания  главного компьютера повалил дым. Отис, пристегнутый к креслу, шумно  сглотнул и сжал кулаки. Как человек за секунду до смерти, он увидел лица  родных. Майор не мог рисковать жизнями миллиардов… жизнями двух –  самых важных людей – полагаясь на расторопность ученых.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.