— Неееа. — протянула Ева, играючи мотая головой.

— Бездна тебя сожри. — он шептал это без злобы, скорее с неким смирением. — И что с тобой делать, наследница? Вариант просто отправиться домой в кровать — не рассматривается.

Ева была заметно оживлена, поэтому глубоко задумалась. Она хотела было при этом посмотреть куда-то в сторону, но каждый раз, когда отводила взгляд дальше фигуры дьявола, дыхание спирало от осознания высоты. А вот так, смотря только в лицо Райнхарду, ей казалось, что она защищена от любых опасностей и точно не упадет. Пожалуй, его рукам она верила сейчас даже больше, чем своим трясущимся ногам.

— Мы можем отправиться куда угодно?

— В пределах этого мира, конечно же.

— Тогда… — она протянула это с какой-то ребяческой задумчивостью, — давай окажемся где-то рядом с водой! У реки… а еще лучше у водопада! Где тихо, вокруг лес, и слышен только шум воды.

Райнхард усмехнулся, опустил голову и начал еле-еле посмеиваться.

— Что? — в голосе Евы прозвучала обида.

— Да нет, ничего. — мужчина покачал головой. — Выбираешь вместо самого красивого места Парижа глушь в лесу. А потом спрашиваешь у меня, почему ты странная.

— Для транспорта ты слишком разговорчив. — сострила вдруг девушка, беззлобно посмеиваясь.

— О, вот оно как. — театрально оскорблено возмутился дьявол. — Ну ладно, наглая ты девчонка, держись крепче.

С этими словами он вдруг резко и быстро поддался назад, перемахивая через невысокие металлические перила. Они тут же начали стремительно падать. Ветер бил в лицо, подол платья и волосы взмыли вверх, уши заложило. Ева вскрикнула от ужаса и обхватила руками шею дьявола так крепко, что практически начала душить его. Он же вновь усмехнулся, прижал её к себе покрепче и вместе с умирающей от страха Евой у себя на руках растворился в воздухе.

***

Шум резко стих. Повеяло пленительной свежестью. Где-то рядом раздалось живое журчание воды. Ева ослабила хватку рук, сжимающих шею мужчины, и открыла глаза, лишь когда ощутила твердую почву у себя под ногами. Высокий острый каблук тут же провалился в землю, отчего Мерриман невольно неловко пошатнулась, но Райнхард продолжал придерживать её за талию.

Неожиданно девушка взяла размах и хотела было отчетливо прописать наглецу пощечину, но дьявол ловко перехватил её руку, слабо сжав тонкое запястье. Он посмотрел на неё снизу вверх с заинтересованным удивлением. Впрочем, когда Райнхард остановил руку, он не ощутил большого сопротивления, словно наследница и сама не собиралась доводить столь громкий жест протеста до конца.

— Ты просто ужасен! — всё равно зашипела на него Ева. — Нельзя вот так играться со страхами людей! Я чуть не умерла там!

В глазах дьявола не появилось и толики раскаяния. Напротив, он открыто усмехнулся, и его вторая рука сжала талию девушки сильнее, требовательно и бескомпромиссно прижимая ту к себе.

— Перестань, я держал тебя. К тому же, я уже как-то тебе говорил, люди не умирают по моей вине случайно, только если я целенаправленно хочу их смерти. Разве у меня есть повод испытывать подобное желание к тебе?

Ева неожиданно успокоилась, почти смутилась. Не из-за того, как крепко мужчина прижимал её к себе, а будто бы из-за его слов. Она растерянно опустила взгляд, задумавшись о чем-то своём.

— Что? Неужели за пару часов, пока меня не было, ты успела натворить что-то, из-за чего уважающему себя дьяволу стоит тебя казнить? — Райнхард старался сохранить серьезность, но в его тоне все же отчетливо читалась насмешливость.

— М? Нет. — Ева отрицательно мотнула головой, а после уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть. — И вообще, отпусти меня уже.

— Пожалуйста. — абсолютно спокойно ответил дьявол и резко развел руки в стороны.

Он сделал это в то же мгновение, когда Мерриман приложила усилия, чтобы оттолкнуться. В результате, широко распахнув глаза, девушка осознала, что она просто-напросто начала падать назад. Она смогла бы устоять на ногах, если бы те самые каблуки предательски не вошли в землю по самую пятку. В итоге Ева попыталась совершенно неловко удержать равновесие, но удалось ей лишь глупо помахать руками и тут же упасть в грязь. Всё прекрасное вечернее платье было испачкано, а в стороны разлетелись мокрые землистые брызги. Только теперь, оглянувшись назад, наследница поняла, что они находятся у самой реки, и ей еще повезло, что она не свалилась в холодную воду. Однако грязный водянистый берег был ничем не лучше.

— Ну и гад же ты. — смиренно сидя на земле и не спеша двигаться, обиженно буркнула Ева.

— Ты сама попросила. — не скрывая издевательской улыбки, ответил Райнхард.

Сразу после он протянул ей руку. Однако Мерриман лишь фыркнула и показательно отвернулась в сторону.

— Женщины… — устало прорычал дьявол.

Более не предлагая и не спрашивая, он просто схватил её запястье и потянул на себя, в нужный момент снова подхватывая второй рукой Еву за талию, не боясь испачкаться. Поставив девушку на землю подобно кукле, которой нарисовали крайне недовольное выражение лица, он зафиксировал её на месте и отшагнул назад, как бы демонстрируя, что всё еще исполняет её прошлую просьбу.

Они простояли какое-то время в тишине. Ева молчала во имя своего протеста против грубости дьявола, а тот просто подыгрывал ей, не теряя ехидной улыбки. Всё это время взгляд девушки блуждал по пространству вокруг. Уже заметно стемнело и всё начала накрывать тьма. Они находились на небольшой травянистой поляне прямо рядом с широкой рекой. Берег был низким, совсем некрутым и плавно переходил к воде. Сзади раскинулись высокие деревья с пышными кронами, и в момент молчания единственными звуками, которые ласкали слух с разных сторон, были журчание воды и шуршание листьев на ветру.

Ева вдохнула ненавязчивый лесной запах и почти сразу успокоилась. По коже бежали мурашки от холода, а платье теперь было мокрым и грязным, но внутри вдруг разлилось такое всепоглощающее тепло и спокойствие, что все неприятности ушли на второй план. Даже самая большая темная скалящаяся «неприятность» снова не так уж и раздражала.

— Здесь красиво. — негромко произнесла она, наконец.

Лишь дождавшись этого, дьявол сделал шаг вперед, снова поравнявшись с девушкой. Он стер свою издевательскую улыбку с лица и быстро осмотрелся.

— Я не большой любитель созерцания природной красоты. К тому же, здесь холодно и мокро.

— Ворчун. — вернув себе улыбку, шепнула Мерриман. — Можешь сменить мне одежду обратно? А лучше найти что-нибудь потеплее, но главное — сухое.

Райнхард как-то театрально протяжно вздохнул.

— Когда магия вмешивается в мир, уходят даже такие простые радости, как возможность наблюдать за переодевающейся женщиной.

— Хам.

Дьявол положил ладонь на плечо девушки, и та очень быстро ощутила, как её тело начинает стремительно согреваться. Вместо мокрого платья появился удобный вязаный свитер и плотные штаны, а несуразные туфли для выхода в свет заменили теплые осенние ботинки. Не успела она поблагодарить мужчину, как почувствовала, что вокруг её шеи, подбородка и рта начинает затягиваться мягкий длинный шарф. Его, почти не глядя, закручивал сам Райнхард, делая это показательно равнодушно.

— Ты хочешь меня задушить или утеплить? — сдвинув ткань со своих губ, упрекающе буркнула Ева.

— Я пока не решил. — сухо ответил он, затягивая шарф еще плотней и опуская.

— А тебе самому не холодно?

— Я дьявол. Меня греет моя кровь.

— Дьявол, не дьявол, а в грязном фраке на реке выглядишь немного комично. — она еле слышно посмеялась в шарф.

Мужчина хмыкнул, коснулся своего плеча ладонью и магически сменил парадную одежду на свой обычный костюм, поверх которого было надето длинное плотное пальто. Однако последнее он снял и кинул на землю. Быстро смекнув, Ева села на него сверху, вытягивая ноги вперед настолько, насколько позволяла длина пальто. Райнхард нехотя присоединился, заставляя наследницу потесниться.