— Я подготовил тебя к тому, что должно было произойти. Я предупреждал тебя о силе искушения. И, если ты помнишь наш разговор, я также сказал тебе, что для кого-то почти невозможно вернуться к Свету, как только он поддался искушению Тени.

Алекс подавила очередной всхлип и попыталась совладать со своими эмоциями.

— Александра, — мягко, но твердо сказал Каспар Леннокс, — ты помнишь, как я закончил свои слова, обращенные к тебе?

Она не могла говорить, поэтому просто покачала головой.

— Я сказал, что для кого-то почти невозможно вернуться, если только нет кого-то, кто готов им помочь. — Его мелодичный голос еще больше смягчился, и он сказал: — Твой друг не без надежды, Александра, пока ты дитя Света. Но чтобы помочь ему, ты должна быть готова сражаться за него. Это будет нелегкая задача.

— Но он заявлен, — захныкала Алекс.

Каспар Леннокс протянул пятнисто-серую руку и положил ей на плечо.

— Как и ты когда-то.

— Джордан… — Произносить его имя было больно, и она поморщилась, прежде чем попробовать снова. — Дар Джордана не поможет ему так, как мой помог мне. Я не знаю никакого другого способа для него сбежать от Эйвена. Это чудо, что мне это удалось, и это было исключительно благодаря моему дару силы воли.

— Тогда, возможно, тебе нужно следовать этикету пятилетнего ребенка, — несколько насмешливо сказал Ходящий по Теням, — и научиться делиться.

— Я не… — Алекс замолчала, когда поняла, что он имел в виду. — Ты думаешь, это возможно? — прошептала она. — Ты действительно думаешь, что я могу научиться распространять свой дар на других?

— Я бы не предложил этого, если бы не верил, что это возможно, — сказал он ей.

— Я не знаю, с чего начать, — сказала она. — Я пыталась, но понятия не имею, что делаю и как это укрепить.

— Чтобы нарастить любую мышцу, ты должна тренировать ее, — сказал он. — Практика делает совершенство.

— Но как я должна узнать, работает ли это?

Каспар Леннокс пристально посмотрел на нее с расчетливым выражением на лице, прежде чем кивнул один раз, как бы самому себе. Он бросил взгляд на остальных в их группе, а затем снова повернулся к ней, протягивая руки. Облако Тени, которое постоянно было у его ног, поднялось по его команде и окружило их обоих, окутывая их, как плащ.

Алекс начала паниковать, когда их окутала клубящаяся тьма.

— Что…

— Успокойся, — сказал Каспар Леннокс. — Я хочу поговорить с тобой так, чтобы другие не слышали. Тень даст нам уединение от глаз и ушей окружающих, включая меярин.

Она нервно переминалась с ноги на ногу и ждала, когда он продолжит.

— Я знаю кое-кого, кто, возможно, захочет помочь в усилении твоего дара, — сказал Ходящий по Теням. — Я поговорю с ним во время каникул и посмотрю, смогу ли убедить его помочь. В наши дни он редко принимает новых учеников, так что это может ни к чему не привести. Но он у меня в долгу. Я сообщу тебе о результатах, когда занятия возобновятся в Новом году.

— Спасибо, сэр, — сказала она, ее голос слегка дрожал.

Его пятнистое лицо наполнилось состраданием.

— Мужайся, Александра. Еще не все потеряно.

Тень упала вокруг них, пока Алекс снова не смогла увидеть поляну и всех на ней. Все, кроме Каспара Леннокса, который, по-видимому, сказал все, что ему нужно было сказать, прежде чем исчезнуть.

Алекс моргнула, глядя на то место, где он только что стоял.

— Как он…?

— Он Ходящий по Теням, — ответил Биар, увидев ее озадаченное выражение лица. — Они движутся сквозь Тени. Это то, что они делают.

…Верно.

— Можем мы спросить, что все это значило? — сказал Дарриус.

— Эм, я не уверена, что должна сказать, — ответила Алекс. У Каспара Леннокса, должно быть, была причина скрывать свое сообщение, и она не хотела ничего раскрывать без его разрешения.

Директор задумчиво посмотрел на нее, прежде чем кивнуть в знак согласия.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать, Алекс. После того, как ты перешла к Раэлии, появился сэр Камден и заговорил со мной. Сначала в его словах было мало смысла, но потом я узнал, что каким-то образом он почувствовал присутствие Эйвена, пока тот был скрыт трансцендентным состоянием Джордана.

И снова упоминание имени друга пронзило ее.

— Как раз в тот момент, когда рыцарь собирался предупредить тебя, что-то помешало ему заговорить, — сказал Дарриус. — То же самое заставило его оставить тебя и пройти через другой дверной проем. Я полагаю, что Калиста Мэн, должно быть, использовала на нем свой дар.

Они играли все это время. Неудивительно, что сэр Камден выглядел так, словно его суставы заржавели — он был жестким, как доска, из-за телекинетической власти Калисты над ним.

— Это не твоя вина, — прошептала Д.К., чувствуя боль Алекс. — У тебя не было возможности узнать. Никто у кого из нас.

— Что насчет Скайлы? — так же тихо спросила Алекс. — Она мертва. Теперь этого уже не изменить.

— То, что случилось со Скайлой, это… — Голос Биара задыхался от эмоций, но он сделал глубокий вдох и справился с этим. — То, что Эйвен сделал с ней, непростительно. Это не наша вина, так что не бери на себя эту вину, Алекс. Если ты это сделаешь, Эйвен одержит сегодня еще одну победу. Не позволяй.

Алекс знала, что он был прав, и она подавила новую волну слез. Хватит плакать. Джордан, которого она знала, не хотел бы, чтобы она утонула в своих печалях. Он хотел бы, чтобы она встала и боролась. Боролась за то, что было правильным. Боролась за то, чтобы все стало лучше.

— Алекс? Извини, что прерываю, но можно тебя на пару слов?

Она обернулась и увидела Рока и Кию, стоящих в нескольких шагах от нее.

— Я вернусь через минуту, — сказала она друзьям.

Когда она добралась до меярин, Кия удивила Алекс, притянув ее в утешительные объятия.

— Мне жаль твоего друга, — тихо сказала она.

Больше никаких слез, напомнила себе Алекс. Ей удалось тихо выдохнуть:

— Спасибо.

Кия кивнула и одарила ее сочувственной улыбкой, прежде чем отойти, чтобы поговорить с группой охранников-меярин.

— Пойдем со мной, Алекс, — сказал Рока, предлагая ей руку.

Она ухватилась за это, как за спасательный круг, и ждала, когда он заговорит. Когда он это сделал, его слова удивили ее.

— Ты в порядке?

Она выдохнула воздух.

— Физически, конечно. Эмоционально — не так сильно.

Рока нежно сжал ее руку.

— Если я могу чем-то помочь, тебе нужно только попросить. То же самое относится и к тому, если ты захочешь связаться с Кией или Заином. Мы все здесь ради тебя, Алекс.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Ты это серьезно? Разве ты не собираешься запереть меня или что-то в этом роде? — Увидев вопрос в его глазах, она пояснила: — Тебе удавалось держать Эйвена подальше от Меи более тысячи лет, и теперь, благодаря мне, он может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Все, что произошло сегодня, — моя вина, Рока. Разве у чего-то подобного нет последствий?

Они достигли другой стороны поляны, и Рока остановился, повернув Алекс лицом к себе.

— Никто из нас не винит тебя, Алекс, — сказал он. — То, что ты сделала, было оправдано, учитывая обман, связанный с планом Эйвена. Он мастер манипуляций. У тебя не было возможности осознать правду.

— Я должна была догадаться, — возразила Алекс. — Я должна была догадаться об этом.

— Как?

— Не знаю! — воскликнула она. — Я должна была почувствовать, что что-то не так!

Лицо Рока смягчилось при виде ее измученного выражения.

— Ты никак не могла знать, Алекс. Мы все думали, что это невозможно. Во всяком случае, вина лежит на нас.

Она нахмурилась, услышав это.

— О чем ты говоришь?

— Мы были слишком уверены в своей способности не пускать его, — сказал Рока. — Это была моя идея послать Заина за информацией, но мы сделали это втайне, поскольку наш совет не считал это необходимым. Мы так сильно верили в нашу собственную расу, что забыли о силе, которой обладают некоторые люди. Дар Скайлы… Никогда бы мы не могли себе представить такую обманчивую способность. И нам бы и в голову не пришло связать это с даром твоего друга Джордана. Но Эйвен провел так много времени среди вашего вида, что использование человеческих даров стало для него второй натурой. И из-за этого ему удалось проскользнуть мимо нас.