— Ах, конечно-конечно, милая леди Андрэа, но прошу Вас, подумайте над моим предложением. Вы сможете стать королевой настоящего мира в будущем! Наш союз принесёт много пользы Англии и моей стране!

— Увы, но я вынуждена Вам отказать, Ваше Высочество, дабы не внушать ложных надежд. Даже если наш с Вами союз мог бы принести нашим странам пользу, я точно не подхожу на роль Вашей жены.

— Ах, что же, я дам Вам время подумать над моим предложением, моя сладкая водяная лилия, — мурлыкнул принц, поцеловав мою ладошку и удалившись, прочь из моего номера.

Знаете, стать принцессой Индии это предложение заманчивое, но уж точно не для меня.

Во-первых, принц был младше меня на год, но выглядел как тридцатилетний урод с обвисшими щеками, следами от оспы по всему лицу… Часть зубов была жёлтая и неровная, словно его били лицом о молитвенный колокол или гонг много раз. И пахло от него не только приятными ароматными маслами, но и очень солёным едким потом, так ещё и странная мазь на его волосах, что делала их не менее жирными, воняла то ли тухлой рыбой, то ли животным жиром. Да и ходил он, как… Как выпрямленная вилка на пингвиньих ножках.

Впрочем, будь этот принц даже самым прекрасным юношей на земле, я бы всё равно не согласилась на его предложение, как не соглашалась и на предыдущие предложения руки и сердца от лордов и герцогов своей страны.

— Святая Дева Мария, и почему именно я? — я глубоко выдохнула, снимая со своих пальцев перстни и кольца принца и откладывая их в сторону.

— Удивляюсь, что Вы его ещё не убили или не послали меня поговорить с ним, — ответил Себастьян, который как раз вернулся в номер и смотрел на меня как-то ревностно. — Проверил я его апартаменты. Он В… Тебе… Подарки готовит.

— Поверь, Себастьян, если бы он не был принцем, и я не была обременена заданием Её Величества, мой отказ не был бы таким вежливым, — я встала с кресла и направилась в сторону своего демона, а после вдруг остановилась и выгнула бровь: — Постой, ты… Ты ведь не…

— Ничего я не… — он брезгливо отвёл взгляд в сторону и… Как-то ревностно и обидчиво хмыкнул? Вот уж чего я не ожидала от Себастьяна, так это ревности.

— А, по-моему, я слышу в твоём голосе ревность, — я даже слегка усмехнулась, подходя к брюнету. — Неожиданно, должна признать.

— Вовсе я не ревную, просто меня распирает от одной только мысли, что он посмеет тебя поцеловать или украсть… Или ещё что хуже… — он нахмурился и сжал крепко левую руку в кулак, сдерживая желание нанести удар в воздух. — Мерзкая обезьяна…

— Это и называется ревность, Себастьян, — вздохнула я с улыбкой, затем осторожно взяла его за руку, взглянув в глаза. — Ты ведь и так знаешь, что я никуда не пропаду и никогда тебя не покину.

— Знаю, но это не значит, что я должен позволять кому-то трогать тебя.

— Чувство собственника тебе явно далеко не чуждо.

— Раньше мои хозяева не были мне любовниками и возлюбленными, потому на их пороки я смотрел спокойно и иногда с интересом. Ты же моя невеста и поверь, я не буду рад, если кто-то ещё хотя бы поцелует твою руку или посмотрит на тебя больше, чем на леди знатного рода.

— Вот как?

В ответ на подобное я слегка ухмыльнулась с довольной ноткой в голосе и провела ладонью по щеке моего жениха нежно и даже в некой кошачьей манере.

Если так подумать, то мне была в каком-то смысле даже приятна ревность с его стороны.

Всё же порой ревность могла приносить в отношения пар не только неприятности и разлады, но и ещё частичку пикантности и также разжигать в них, куда большую страсть.

— Ты так смотришь на меня, словно хочешь подразнить, душа моя.

— Возможность слишком соблазнительна, чтобы её упускать, разве нет?

— Тогда мой подарок к твоему Дню Рождения будет более экстравагантным, чем я планировал изначально.

— И я буду ждать его с нетерпением.

Я приблизилась к лицу Себастьяна и мягко поцеловала его в губы.

Мой любимый демон смог побороть наконец-то гнев и, обняв меня за талию, бережно осмотрел моё лицо:

— Ты так и не смогла поесть из-за него.

— Я привыкла к тому, что из-за дел и работы мне крайне часто удаётся пропускать любые приёмы пищи, — с тихим смешком в голосе сказала я, нежно поглаживая его по щеке.

— М-м-м, и что же желает моя любимая леди? Готов баловать тебя всем, что только пожелаешь.

— Что ж, поскольку время обеда уже давно прошло и настало время полдника, то, пожалуй, я бы не отказалась от чашечки чая и парочки шоколадных кексов с малиновой начинкой.

— Ах, Андрэа, душа моя, ты так свою тонкую фигурку обратишь лихо в облачко пышное, — Себастьян ласково улыбнулся, понежившись кончиком носа о мой лоб. — Впрочем, я любить тебя буду любой. Но позволь к десерту добавить хотя бы цитрусы, они полезны.

— Хорошо, — я тепло хихикнула в ответ. — Что же до моей фигуры, то с нашими уроками по фехтованию мне точно удастся её сохранить.

— М-м-м-м, не забывайте и о наших личных уроках физкультуры, — игриво шепнул мне демон на ушко. — Я так рад, что Вы к ним так теперь тянетесь.

— Трудно отказываться от них с таким великолепным учителем, как ты, — хитро и столь же игриво улыбнулась я.

— М-м-м-м, а разве не потому ли, что кое-что хочет постоянно новые виды упражнения? Или забыла, как ты попросила добавить в наши занятия побольше прохладного шёлка и розовых лепестков?

— Что сказать, у меня просто достаточно большое рвение учиться новому. Кхм…

— О, да, даже слишком. Удивляюсь, как ты ещё не зачала от меня демонёнка. Если бы не твоя осторожность, моя милая, то у нас уже был бы незаконный малыш. Хм-м-м, или даже двое.

— Осторожность проявляю не только я.

На моих губах вновь появилась усмешка.

— М-м-м? О чём ты, милая моя?

— О том, что даже в таких наших откровенных и деликатных делах ты всегда бережно ко мне относишься, — я с чуть хитрой улыбкой прислонилась своим лбом ко лбу брюнета и обвила его шею руками.

— Ты пока ещё очень юная и нежная, чтобы пробовать что-то более грубое и долгое. Хоть ты уже и совершеннолетняя и созрела, но по-прежнему такая же хрупкая маленькая девочка.

— Ах, вот как, значит?

Мои глаза устремились на коварную усмешку моего жениха, которую он даже не пытался скрыть.

Да он точно смеётся надо мной.

— Я же не смею врать тебе согласно контракту и нашим узам любви, душа моя, — нежно пропел дворецкий, потрепав кончиком пальца мой носик. — Сейчас принесу тебе чай и кексы с фруктами.

На это я лишь вздохнула с улыбкой и не стала спорить.

Через пять минут Себастьян уже принёс мне такой вот небольшой полдник в виде десерта, чтобы я смогла подкрепиться после проведённых переговоров и решённых политических вопросов.

Вот только на следующий день мой номер заполонили слуги, что тащили огромные вазы заполненными лилиями, розами, пионами, гвоздиками, незабудками, золотыми хризантемами и лилиями.

Комнату украшали шелками и индийскими тканями, которые назывались сари, и они были невероятной красоты. Три воистину огромных малахитовых сундука, украшенных жемчугами были заполнены украшениями из чистого золота и редких камней.

Даже тигрёнка, крокодила и павлина мне завели, не говоря уже о самодельном фонтане в виде слона и музыкантов с очень надоедливой для моих ушей культурной музыкой этого принца.

Себастьян аж поднос уронил, храня на лице обычную улыбку. Только в глазах его был такой злобный блеск, что мне даже стало как-то страшно.

Однако я сама испытывала некий шок и раздражение от подобной настойчивости со стороны принца Абу.

Не ожидала, что мой отказ никак не повлияет на его решимость добиться моей руки.

И мне это не нравилось точно так же, как и моему демону. Но и на грубость пойти я не могла.

Ведь на кону стояли и дипломатические отношения между Англией и Индией. Потому, чтобы поступить несколько хитрее, я отправила принцу записку с благодарностью за то, что он «поспособствовал» беднякам своими щедрыми пожертвованиями.