— И что же будет, когда ты совершишь эту месть, дитя моё. Ты думала об этом?

— Я обрету долгожданный покой. Мне больше нечего желать.

— Возможно, сейчас это так. Но что, если с годами ты захочешь чего-то большего, чем просто мести? Ты ещё так юна, и всё может перемениться в один миг.

— Даже если и так, это уже не важно.

— Как это не важно? А что же будет с Генри, об этом ты думала?

— Пройдут годы, и Генри обязательно обретёт своё счастье, которое уже не будет связано со мной. Меня будет успокаивать и радовать та мысль, что он жив, счастлив и любим.

Мадам Рэд с грустью покачала головой, поправляя перчатку на своей руке:

— Твоя семья хотела бы, чтобы ты увидела весь мир… Жила, радовалась жизни. Теперь их нет, так порадуйся той части мира, что дарует нам радость. Порадуйся вместо них…

— Радость… — на моих губах заиграла печальная усмешка. — Это такое кратковременное чувство, которое я сама теперь испытываю лишь в редких случаях.

— Ты поймешь, что помимо радости есть цели, смысл жизни. Выработай его, чтобы стать сильнее. Я живу ради тебя, дурочка моя, ради Генри, ради дома моего супруга и его чести… Ради спокойного сна моего так и не родившегося ребёнка. И раз я не могу теперь вершить своё правосудие путём крови, я буду вести правосудие через науку и благотворительность. А главное, я буду развиваться и жить. Искать смысл в ней. Это и есть — быть по-настоящему сильной. А так… Ты не так уж и сильна, моя милая Андри. Это значит, быть сильной наполовину.

— Моим смыслом жизни и моей целью сейчас является стремление выяснить правду о смерти родителей… Стремление вернуть роду Фантомхауз былое величие, славу, честь и память… И показать своим врагам, насколько они ошибаются, думая о том, что нас удалось задавить и втоптать в грязь.

Я вновь взглянула в глаза Мадам Рэд и продолжила:

— Но поверь, тётя Анджелина, я не забыла и никогда не забуду о близких людях, что всё ещё поддерживают остатки света в моей душе и веру в то, что в мире есть хорошие люди. Но…

— Никаких «но», госпожа, — несколько грубо ответил вдруг Себастьян. — Надо будет, сам дам Вам смысл жить дальше, даже когда последний враг Вашей семьи будет лежать на полу в луже собственной крови. А сейчас, моя леди, Вам пора спать. Завтра у Вас уроки танцев и иностранных языков. Мадам Рэд, Вы можете взять мою лошадь, а я поеду с госпожой на Арчибальде.

— Что же, хорошо, — произнесла спокойно женщина. — Нам и в самом деле пора возвращаться, пока полиция и стража не расшевелилась. Идёмте.

— Насчёт полиции не беспокойтесь. Мы постараемся откупиться и замять это дело. К тому же я отправлю семье той девушки компенсацию за молчание и компромат на неё, чтобы те сами её, как следует, пристыдили, — мой дворецкий нагло поднял меня на руки и понёс к нашему коню. — Ох, госпожа, как Вы расстраиваете меня.

Я слегка непонимающе посмотрела на него, выгнув бровь.

Это я-то его расстраиваю? Чем только? Неужели этот демон и в самом деле ценит мягкосердечие и доброту вместо холода и безразличия ко всему кроме главной цели? А может быть, Себастьян ценил в человеке всё, но в определённых моментах?

К примеру, в решении проблем с моими врагами я буду безразлична и холодна, внимательна и аккуратна к делам, что касаются моего поместья, бизнеса семьи и занятиям, что помогут мне вырасти более образованной.

И в то же время он любит, когда такие отрешённые, как я, но находят реальный смысл жизни и радуются хоть чему-то?

Не зря же матушка мне говорила, что даже в доброте и мягкосердечии есть куда большая сила, благодаря которой человек останется человеком, а не будет его ледяным подобием.

Это не позволяет нам забыть о том, что мы являемся именно людьми, а не бесчувственными чудовищами.

— Пока мне крайне трудно удаётся найти должное равновесие между всем этим, — вдруг прошептала едва ли слышно я.

— Вы найдёте его, госпожа. Я помогу Вам в этом и не только я, — Себастьян усадил меня в седло и едва заметно, но очень нежно и долго прижимался своими бледными губами к моей ладони, одаривая её необычным… Каким-то… Искренним поцелуем и чувством, кратким, но таким… Оживляющим… Затем он вскочил ловко на коня, восседая на нём словно тряпичная лёгкая статуэтка и, обняв меня за талию, легко дёрнул за уздечку.

Этот демон всегда будет для меня той самой загадкой, которую очень трудно разгадать, если вообще возможно.

Мы помчались по тёмным улицам, покидая город и направляясь в поместье Мадам Рэд.

Признаться честно, эта ночь вымотала меня во всех смыслах настолько, что я едва ли не засыпала прямо в седле по дороге. Глаза постепенно слипались, а голова просто напросто отказывалась нормально соображать и думать.

Когда мы добрались до поместья, помню, что Себастьян нёс меня на руках и раздавал распоряжения кому-то.

Судя по его тону, это были люди Крэйна, которые будут моими слугами и будут приглядывать за мной, если Себастьян будет слишком занят работой.

После же я помню, как… Заботливые тонкие мужские пальцы раздевали, омывали и одевали меня в чистое бельё. А… Потом… Я помню, как… Меня обняли…

Со мной лежал на кровати кто-то всю ночь, обнимал, гладил по волосам…

И пел… Красиво и успокаивающе… Правда то была песня «Боже, храни королеву», но песня звучала, как колыбельная, такая нежная и бархатная, что я провалилась в глубокий и крепкий сон до утра, так и не узнав, Себастьян ли так заботливо обо мне пёкся всё это время или это мне просто почудилось.

Но вся та забота казалась такой реальной, такой ощутимой для меня…

Никто раньше кроме матери, сестры или даже Мадам Рэд не ухаживал и не пёкся обо мне так. С подобной осторожностью и даже трепетом…

Но почему? Почему именно от этого демона я чувствую такую опеку и заботу? Из-за контракта, связывающего нас?

Нет… Это что-то… Большее…

Может быть… Любопытство?

Себастьян рассказывал, что повидал много людей. Что если он хочет познать те же чувства, что познают и люди?

Не будет ли это опасно для него самого? Не нарушит ли он тем самым правила или законы, что наверняка соблюдает большинство других демонов? Не последует ли за этим страшная кара, что может его постигнуть?

Впрочем, я ничего не знаю о демонах, которые служат по контракту на души. Возможно, что здесь каждый демон сам за себя.

Хотя мне обязательно надо будет больше узнать о Себастьяне.

Как долго он живёт в нашем мире, был ли он с кем-то связан хотя бы добрым знакомством и были ли у него такие же контракты на души, а если и были, то как они проходили…

И… Любил ли он? Не просто какое-то дело, хобби или работу, друзей, как личностей или даже животных… Любил ли он… Кого-то… Сильнее и… Иначе?

Сплошные вопросы всё о нём…

Даже во сне я вижу его идеально гладкое юное и при этом зрелое лицо, его манящие глаза. Его мягкие и тёплые губы, что однажды бродили по моим…

В какой-то момент я… Даже почувствовала, что во сне я… Пусть и более взрослая… И Себастьян… Более обнажённый с более томным взглядом и… Будто робеет…

Нет-нет-нет. Мне нельзя сейчас думать о таком. Нельзя…

Я постаралась сбить любовную линию сна на что-то иное, чтобы не проснуться перевозбуждённой.

В противном случае же мои мысли будут где-то за пределами поместья, да и не только мысли.

А мне нужно было сохранять спокойствие, здравомыслие и сосредоточенность на своих делах и обязанностях. Тем более в свой первый учебный день.

========== Глава четвёртая (Искренний Дворецкий) ==========

Весь следующий день прошёл для меня в сплошных занятиях. Причём часть которых была одним мучением.

Нет-нет-нет, не подумайте, я вовсе не хотела никак отвязаться от учёбы. Вовсе нет.