Я прибавил скорость. Во сне я вышел к месту встречи к вечеру, а в реальности планировал выйти утром, так и получилось. Уже Бета встал за штурвал, когда в девять утра я приметил дымок на горизонте, а в половину одиннадцатого мы уже подходили к судну старого контрабандиста. Самого его на судне не было, сын там командует, но это неважно. Я сдал ему приз, получив солидную сумму, почти пять тысяч фунтов – чуть больше, чем во сне.
Приз отправили прочь, а мы направились к Вэйхайвэй, военно-морской базе Британии. Пока шли, я рассказал сыну старого контрабандиста, что со мной произошло. Не стал скрывать, что работаю в основном против британцев. Но тот не против был и британские суда выкупать, а если будут боевые корабли, так и совсем хорошо. Так мы и ударили по рукам.
Кстати, я с ним договорился, что он подготовит команду для миноносца и сделает запас угля для боевых топок. Так можно месяц поработать, больше вряд ли дадут: если не противник, так наши, русские влезут, чтобы пресечь пиратские действия. А я партизан, у меня правил по ведению войны просто нет.
Китаец не брал время на сбор команды – не требовалось. Его перегонные команды состояли из бывших военных моряков и офицеров Китайского военно-морского флота, так что из имеющихся на борту вполне можно было сформировать полную команду с двумя-тремя офицерами, чем он и занялся. Среди них были и миноносники, человек двадцать точно, остальные для численности, ну да разберутся, обучены. Так что следующей ночью нас высадят вместе.
Я решил не тянуть и сразу брать миноносец, причём самый скоростной. Надеюсь, у британцев там будут истребители, это ведь они строили те, что я у японцев угнал, – не все, конечно, но некоторые с их верфей сошли. И пусть тут в основном старьё службу несёт, но я надеялся найти что-нибудь подходящее. Крейсеры меня не интересовали: скорость не та, да и людей столько у меня нет. Мне бы корабли, что развивают тридцать узлов, ну, минимум двадцать пять. Я должен быть быстрым, чтобы иметь возможность убежать.
Кроме того, у миноносцев изначально небольшой запас угля, долго не побегаешь, поэтому нужна база – обычное грузовое судно с припасами и углём. Это на китайце. Мы с ним договорились о партнёрстве: половина добычи мне в двух лицах, половина – ему. Команда – его люди, и он им зарплату платит, а не долю от добычи, как я думал.
Мысль отправить Альфу в Южную Америку как пришла, так и ушла. Мне нужны оба близнеца: в одно лицо работать против британцев слишком сложно, а на пару мы нанесём им куда больше потерь.
Пока был день, я бодрствовал благодаря малым, а оба старших близнеца отсыпались перед скорой ночью, когда им, возможно, предстоит поработать. Не факт, но я всё же надеялся. Скорее всего, первая ночь уйдёт на разведку, да и до британцев ещё добраться нужно. Высадят нас километрах в пятнадцати от входа в бухту, чтобы не засекли.
А пока что я, осваивая тела малых (а это сложно, учитывая, что их в коконы спеленали), обдумывал планы на ближайший месяц. Письма, отправленные во сне Анне и моей названной матушке, – это хорошая идея. Одно письмо я написал, и оно через связи контрабандистов будет отправлено в Питер матери малых близнецов. А вот другим адресатам я буду отправлять сообщения через телеграф. Я написал небольшие записки, и мой партнёр отправит их с ближайшей телеграфной станции, у него была такая возможность.
Сообщений будет два. Первое – Анне Васильевне. Сообщу, что меня оболгали, арестовали, я обижен, но, как патриот, продолжаю воевать против японцев, правда, уже как партизан – вроде полковника Давыдова. Такое же сообщение уйдёт в канцелярию императора: мол, разочарован в нём, но, будучи патриотом, продолжаю воевать. Ну и попросил уволить со службы, куда я больше не вернусь, поскольку потерял всякое доверие, а воевать отныне буду как простой гражданин и подданный. Такие сообщения необходимы, чтобы дать моим последующим действиям хоть какое-то обоснование.
Поэтому и против японцев я продолжу работать, и бить их буду. Правда, боевые корабли меня теперь не интересуют, а вот призы из грузовых и транспортных судов – очень даже. А вот кто британцев бьёт, не знаю, пусть сами ищут, кого те обидели. Сам признаваться не буду и свидетелей моих действий против британцев оставлять также не стану. Тут будут работать неизвестные. Понятно, что все будут знать, что это братья Баталовы поработали, но одно дело – знать, а другое – иметь доказательства этого. Хотя британцев подобное никогда не останавливало. Поэтому я решил, что всё равно буду против них жёстко работать. Хочу напугать до мокрых штанов, чтобы боялись меня.
Вот так этот день и прошёл. Судно у китайцев вполне ходкое, поэтому мы подошли к берегу в нужное время, где-то к полуночи. Всё было подготовлено, будущая команда миноносца и его капитан ждали нас. Тут да, близнецы командуют капитаном, а уже он – командой и кораблём. Мне так удобнее. Всё равно корабль потом китайцам уйдёт, пусть сразу привыкают. На борту китайца оставались мои вещи (точнее, Альфы, вещи Беты остались на «Волге») и два ящика динамита – эта взрывчатка с недавнего приза, нашли там среди инженерного имущества. Жаль, что так мало, но хоть это.
Оба близнеца были в гражданской одежде, потому как у них не было мундиров военных российских моряков: оба мундира со всеми наградами отправили с графом в Порт-Артур, как я уже говорил. Думаю, намёк будет понятен. Ладно, чёрт с ними. Руки у меня теперь развязаны, и я этому рад. Арест стал для меня манной небесной, дав вполне законный повод бежать и наконец нормально поработать, пока война не успела закончиться. Прежде я был скован службой, нормами поведения офицерского состава флота, да и вообще за мной крепко приглядывали, так что сейчас я искренне радовался обретённой свободе.
А мнимая обида моя – это чтобы обратно на службу не загнали, под каблук очередного адмирала. С Макаровым я стерпелся, вроде начали нормально работать, а притираться с новым – нет уж, увольте. Так что всё тут мне на руку было. Возможно, меня объявят пиратом, подадут в розыск, даже, возможно, заочно осудят, но всё это на территории России, а стран ведь много, найду где устроиться. Да та же Аргентина, пусть у чёрта в заднице, зато безопасно и спокойно. Понятия не имею, что меня в будущем ждёт, однако, как я уже сказал, я этого не сильно опасался: у меня есть запасные тела. Это я о малых.
Высадка прошла благополучно, наблюдателей на берегу я не засёк, а на водах – только с одной стороны дымок, но судно за горизонтом, хотя шло явно в нашу сторону. Сразу после высадки судно китайцев поспешило уйти, у него хватало работы по обеспечению будущей крейсерской войны. К чёрту атаки на боевые корабли – только грузовой флот Британии и Японии. Я собирался нанести им удар в самое подбрюшье – по кошельку. Поэтому и решил нанять китайцев: как партнёры они будут держать язык за зубами, им это выгодно.
С момента, как близнецы встали, я тренировался с ними в поисках разных способностей. Телепортации нет: ни предметы, ни сами братья не могут перемещаться. Тут точно лишь сон, ничего общего с реальностью нет. Искал возможность пространственной щели, куда можно было бы убирать добычу, но и тут тоже ничего. Может, я что-то неправильно делаю, но факт: пока никаких новых способностей я не обнаружил. Хорошо хоть две прежних работают, не исчезают, это радует. Ладно, будет время, займусь поиском, а пока работаем.
Как я и предполагал, эта ночь прошла вхолостую. Зато успели приблизиться к окраинам, укрылись в роще, и братья провели разведку. Не вместе. Разбившись по одному, нарезали город и бухту с кораблями на сектора и работали каждый в своём. Я едва успел до рассвета вернуться в рощу, но основное выяснил.
Альфа под утро взял офицера пехоты. Судя по тому, что от него веяло женскими духами, он возвращался от какой-то мадам. Под мышкой была свёрнута газета. Офицер меня заинтересовал как источник информации, да и газета нужна: хочется знать, что вообще в мире происходит. Британским газетам веры нет, но, может, что интересное попадётся?
