– Тихо стоять придется долго, они еще не скоро уберутся отсюда.

– Конечно, я все понимаю. Не издам ни звука, – покорно ответила она.

– Ладно, могу дать тебе подушку, второй кровати, уж извини, нет. Попробуешь что-нибудь выкинуть – прирежу.

Для убедительности Линар наставил на девушку нож.

– Этого не потребуется, я ничего выкидывать не собираюсь, – твердо сказала она, – от меня не будет никаких проблем.

Линар молча лег на кровать. Разумеется, спать он не собирался, но через несколько минут стал дышать глубже: пусть думает, что заснул.

Незнакомка сползла вниз и села на пол, забавно скрестив ноги. Из-под прикрытых век Линар увидел, как она прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Лицо девушки выглядело так, словно она сбежала из преисподней, и теперь за ней гонится вся армия Тьмы. Впрочем, судя по настойчивости ее преследователей, предположение недалеко от истины. Интересно, кто она? Ведет она себя так, словно полжизни только и делает, что убегает и прячется: подозрительно. Другие бы уже слезы ручьем лили, умоляли о помощи, а эта сидит тихо, как и обещала.

Через несколько минут дыхание девушки стало сбивчивым, и она едва слышно застонала. Линар усмехнулся – а ведь говорила, что не уснет! Незнакомка вызывала у него смешанные чувства. С одной стороны, любопытно было узнать, кто она. С другой же, ему не хотелось ввязываться в чужие дела – стоит только спросить, почему за ней гонятся ищейки, она придумает в ответ слезливую историю, ему станет ее жалко, девица это заметит и начнет просить о помощи, а помогать у него никакого желания нет и не появится. Не выпуская из поля зрения подозрительную девушку, Линар погрузился в свои мысли.

Прошло не больше двух часов. Лучи солнца сквозь единственное неприкрытое ставнями окно падали на пыльный дощатый пол. Незнакомка мирно спала. Линар обдумывал, как обезопасить свое секретное пристанище – не хотелось терять cтоль удачное место для уединения, даже пешком тут не больше сорока минут от дома, да и нравилась ему эта унылая избушка. Решив, что пора возвращаться домой, он приподнялся и потянулся за одеждой. Девушка вздрогнула и проснулась. Ему показалось, что она даже не сразу вспомнила, как тут оказалась. Линар молча натянул рубаху. Нежданная гостья встала, подошла к окну и осторожно посмотрела сквозь стекло. Потом медленно открыла одну из створок и с еще большей осторожностью выглянула. Убедившись, что путь свободен, она уже собралась было выйти так же, как и вошла, но тут тишину снова нарушил шум, на этот раз топота копыт. Линар мысленно выругался: похоже, придется все же искать новое место, теперь только последний идиот не знает о его тайном убежище. Он поднял глаза на девушку и встретил ее полный ужаса взгляд. Обреченно выдохнул и снова кивнул ей в сторону кровати. Спустя мгновение странная гостья уже пряталась под одеялом.

Убедившись, что в этот раз волос девушки на постели не видно, Линар решительно распахнул дверь и… обомлел: этих визитеров он никак не ожидал.

Мира старалась не дышать и не шевелиться, ей казалось, что даже сердце в груди стучит предательски громко. Но вот распахнулась дверь и… тишина. Холодея от страха, она приподняла краешек одеяла. В комнату решительно вошел крепкий немолодой мужчина, за ним – миловидная женщина такого же возраста. Оба были очень странно одеты, словно собирались на костюмированную вечеринку в стиле аристократии 19-го века. По крайней мере, такое впечатление производил мужчина в расшитом вышивкой камзоле. Женщина немного выпадала из эпохи: ее платье можно было бы принять за современное, если бы не длина и обилие рюшей.

Мужчина бегло окинул взглядом убежище Линара и, выдержав паузу, глухо спросил:

– Напомни мне, что я должен сделать с тобой за такое? – он кивнул в сторону кровати.

Мира заметила, как изменилось выражение лица ее спасителя. Он совсем растерялся и нерешительно заговорил:

– Отец, я не…

– О чем ты думал, когда отпустил этих двоих живыми? – голос мужчины в камзоле прозвучал тихо и угрожающе.

«Живыми? – Мира зажмурилась, – Да что же тут происходит?!»

– Этот факт и приведу в свое оправдание. Если бы я с ней… – Линар осекся, но быстро взял себя в руки и продолжил: – Поскольку я ничего противозаконного не делал, мне и в голову не пришло что-либо скрывать.

– То есть, ты не занимался блудом с иномирянкой, а лишь прятал ее?

– Что?!

Все произошло так быстро! Линар подскочил к кровати, сдернул одеяло, рывком стащил Миру на пол, сорвал с нее плащ и замер:

– Иномирянка?!

Задыхаясь от ярости, он схватил ее за горло и прижал к стене.

– Отпусти ее, – тихо велел отец.

Линар не шелохнулся.

– Отпусти, я сказал! – от крика мужчины стекло в окне треснуло.

Наконец, Линар разжал ладонь. Задыхающаяся Мира рухнула на пол. Она шумно втягивала в себя воздух, мысли в ее голове бешено метались от «Этот гад хотел меня убить?» до «Неужели весь этот бред – правда?!» И главная, самая громкая мысль – «Что делать?»

– Сын, – низкий голос отца вновь заставил дребезжать стекла, – ты не оставил мне выбора. С этого момента мы не будем вести разговоров о твоей женитьбе. Теперь ты и … – мужчина пренебрежительно кивнул в сторону все еще сидящей на полу испуганной Миры, –… и твоя хорошая знакомая официально связаны браком. Вам осталось только подписать брачный договор.

– Хочешь женить меня на первой встречной, отец? Я даже имени ее не знаю!

– Линар! – рявкнул мужчина. – Раньше надо было думать! Нам до смерти надоела твоя затянувшаяся тоска о неудавшейся любви. Престолу нужен наследник, и от кого он родится, мне все равно. Разумеется, мы скроем от общественности, что твоя жена – иномирянка. А ты уже и так провел с ней ночь, Ничего, потерпишь еще парочку, пока она не забеременеет.

– Я. Не. Проводил. С ней. Ночь, – прошипел сквозь зубы Линар.

Не обращая внимания на оправдания сына, правитель швырнул на стол два листа и небольшую золоченую коробочку и приказал девушке:

– Вставай! Покончим с этим поскорее.

Ошеломленная Мира медленно поднялась.

– Не бойся, никто тебя не обидит, – неожиданно мягким и теплым голосом произнесла женщина, которая все это время тихо стояла у дверей.– Я Ниала, мать Линара.

Она дружелюбно улыбнулась, подошла, обняла девушку за плечи и мягко подтолкнула ее к столу.

Мира сделала два шага, посмотрела на документ, на Линара, на его родителей, и отрицательно покачала головой:

– Я умею хранить тайны. Просто уберусь отсюда подальше. Меня все равно никто не видел, а вы найдете более подходящую невесту. Зачем вам не пойми кто? Может, я сумасшедшая или… Пожалуйста, я просто очень хочу вернуться домой.

– Вот именно, отец, она совершенно точно сумасшедшая. Дай мне еще время, обещаю, я… Ты прекрасно знаешь, почему я не спешил с женитьбой. Прошу, только не иномирянка!

– Нравственная чистота и крепкие супружеские узы – это основа нашего общества, а тебя видели на месте преступления! Двое! Этого достаточно для обвинения. Закон о целомудрии для всех один, для тебя тоже! Радуйся, что наши предки оказались такими предусмотрительными. Кому-то первому, видимо, тоже попавшему в подобную ситуацию, – он усмехнулся, – пришла в голову гениальная мысль: тайный брак. И все, ты уже не блудишь, а отдыхаешь в своей загородной халупе с женой. Изящное решение! И я даже рад, что она оказалась иномирянкой: это послужит тебе уроком. Хорошо еще, те двое не успели никому растрепать, где и с кем застукали наследника, у них хватило ума рассказать это только мне. Или ты уже забыл, как два года назад собственноручно казнил свою невесту за подобное?

Линар сжал зубы, секунду помедлил, с ненавистью взглянул на так не вовремя появившуюся незнакомку. Наконец, приняв неизбежное, он тяжело вздохнул, открыл коробочку, обмакнул в ее содержимое палец и прижал его поочередно к обоим документам.

Вот он и женат. Женат! На проклятой иномирянке!

– Теперь ты, – рявкнул обладатель камзола. – Решай сама: или ты жена моего сына, или иномирянка, которую я незамедлительно выдам ищейкам. Они будут рады убить тебя очень-очень медленно.