Воцарилось очередное молчание.

Я чувствовала, что все соглашаются с Джемом.

Чёрт, да я сама с ним соглашалась. Мне этого не хотелось, но ничего не поделаешь.

— Нам надо действовать изобретательнее, — раздражённо сказал Блэк.

Он впервые походил на самого себя. Он говорил почти нормально.

Всё ещё резко, но, похоже, он мыслил стратегически.

— Нам надо попробовать разные подходы. Нам надо абсолютно всё осмотреть, — добавил он. — Недостаточно просто ходить везде и пытаться спровоцировать эти виртуальные сцены или типа того. Брик не сделал бы всё настолько простым. Ему нравится потешаться над нами. Ставлю на то, что не всё будет выглядеть так же. А значит, всё, что привлекает ваше внимание, должно быть изучено. Всё, что бросается в глаза или имеет какую-то значимость... книга, картина, предмет мебели, что-то в камине, в холодильнике, где угодно...

Ник показал на его, пылко кивая.

— Да, — сказал он. — Он прав. Брик такой. В точности такой.

Голос Ника тоже звучал ниже и жёстче.

Он звучал почти так же, как голос Блэка.

Я узнавала это у Ника. Это его голос копа.

Блэк встретился с ним взглядом, и я увидела там взаимопонимание.

После этого Блэк покосился на меня.

— Док, ты знаешь Брика. Постарайся думать так, как думает Брик. И мы все теперь должны держаться вместе. Сила в численности. Зная Брика, наверняка есть причина, по которой он выбрал именно такой состав группы. Наверняка есть вещи, которые заметит кто-то один, но не увидят остальные... например, как Декс обратил внимание на несовпадение деталей с жертвой в библиотеке. А док заметила, что статуя — это какая-то версия бога Анубиса...

— У Брика есть трость с Анубисом, — выпалил Ник. — В его парижском доме эти шакальи головы вообще везде. Этот символ что-то значит для него.

Блэк кивнул, снова показывая прямо на Ника.

— Типа такого, — сказал Блэк.

Затем он глянул на меня, Ника и Декса.

— Нам надо пробовать всё, что придёт в голову, — повторил он. — Искать подсказки во всём. Брик заполнил бы каждую комнату в этом доме своей игрой. Даже уборные. Так что мы прочешем комнату за комнату. На сей раз мы изучим весь этот чёртов дом. Каждый этаж, каждое подполье. Каждую кладовку, кухонный ящик и шкафчик, к которым у нас есть доступ. И мы сделаем это вместе.

Мы все переглянулись.

Я почувствовала, как все мы расслабились.

У нас наконец-то есть план.

Мы это сделаем.

Мы совершенно точно сделаем это, чёрт возьми.

Мы сначала вернулись в гостиную.

Мы начали заново с того места, где начинали мы с Блэком.

Мы все стояли вокруг дивана и наблюдали за разговором двух людей, которые могли быть родителями Брика, а могли и не быть ими.

Они как раз начинали целоваться и переходить к сексу, когда мне в голову пришла новая мысль.

Я шагнула к спинке дивана, пока мужчина расстёгивал её платье спереди. Я знала, что скоро они будут трахаться. Я хотела застать их прежде, чем они начнут.

— Эй, — я обратилась к призракам напрямую. — Денис Д'оревиль. Вирджиния. Вы кто?

Они мигнули, мельком погаснув и вновь вернувшись.

Затем они оба медленно повернулись.

Они уставились на меня.

Это всё равно что смотреть на те антикварные видеоигры, в которых содержались куски настоящего видео — изначальные игры по типу «выбери своё приключение», которые ещё встречались в старых аркадах. Такие игры останавливались и замирали каждый раз, когда ты принимал решение, и запускали новый видеоклип, когда ты выбирал другой маршрут.

Выбранное видео зависело от решения, которое ты принимал как игрок.

И тут то же самое.

Виртуальная программа перед нами воспроизводила определённую дорожку, но когда я вмешалась, программа замерла... мигнула... затем пошла по другому курсу. Мужчина и женщина на диване замерли посреди поцелуя, затем не стали устраивать то маленькое шоу, которое мы с Блэком ранее просмотрели до финала.

Вместо того чтобы заняться сексом, они оба сели на диван.

Женщина посмотрела на меня.

Её глаза удивлённо раскрылись, пока она уставилась на меня.

Она смерила меня взглядом, обратив внимание на одежду.

Затем она заливисто рассмеялась.

Её голос обладал сильным французским акцентом, а может, креольским, поскольку семья Брика родом оттуда. Я подозревала, что её акцент смешивался с местным английским вариантом акцента, учитывая примерный временной период.

— Кто я? — она снова рассмеялась. — Ты стоишь в моём доме, крестьянка. Возможно, это ты должна представиться нам?

Я закатила глаза.

Типичный Брик — он заставил призраков своих родителей насмехаться над нами.

Затем, что странно и совершенно неестественно, Вирджиния Д'оревиль продолжила так, будто не говорила этого. Она начала отвечать на мой вопрос. В глубине души я невольно задумалась о том, как чрезвычайно странно, что Брик потратил время на то, чтобы запрограммировать более-менее реалистичные реакции на то, что его искусственные люди увидели нас в своём доме.

— Я Вирджиния Д'оревиль, — высокомерно сказала она. — Это мой муж Денис. Ты уже назвала нас по именам, так что ты явно знаешь, кто мы.

Оба призрака продолжали сидеть на диване.

Они выжидающе смотрели на нас, явно ожидая новых вопросов.

Это было так странно.

Мне приходилось напоминать себе, что они не настоящие.

Всё это... горящий камин на фоне, вазы и фигурки на каминной полке, картины, золотые рамы, вид комнаты, когда я смотрела на них, и вид остального помещения, весьма реалистичные выражения на их лицах.. всё это было искусственным и помещено сюда Бриком Вампирским Королем.

Брик приложил огромное количество усилий, чтобы создать для нас этот отвлекающий фактор.

Какая-то часть меня не могла справиться с этой реальностью.

Может, потому что я вообще не могла это осмыслить.

Вся эта ситуация была чрезвычайно странной. Даже по меркам Брика.

Мой мозг пытался переварить это, понять, что вообще делал Брик.

Странность должна быть намеренной частью игры.

Брик легко мог оборудовать комнату виртуальной записью, которая вообще не взаимодействовала бы с нами, а продолжала воспроизводиться. Чёрт, да он мог оставить нам коробку с документами или монитор, который показал бы видео с объяснением всего, что нам надо знать.

Вместо этого он устроил нам тур по дому и похеренным жизням.

Что ещё страннее, он дал нам возможность задавать дому вопросы.

Очевидно, что многое сводилось к тому, чтобы мы задали правильные вопросы.

Должно быть, Блэк пришёл к такому же выводу.

— Откуда вы? — спросил он.

Женщина рассмеялась, смерив Блэка взглядом.

— Ого, ого... — она стала обмахиваться ладошкой, лукаво глянув на своего мужа. — Ты не против попросить этого здоровяка присоединиться к нам, Денис? Я могу лишь представить, как он изумительно...

Её взгляд выразительно скользнул к паху Блэка.

— ...Талантлив. Не говоря уж о том, чем он одарён.

— Они нам ничего не расскажут, — пожаловался Джакс, и его тон прозвучал жёстко. — Это ещё одна дурацкая игра вампира.

Блэк посмотрел на него. Я чувствовала, что он не совсем не согласен.

Но он и не был готов сдаться.

Взгляд его золотых глаз скользнул обратно к Д'оревилям.

— Зачем вы приехали в Нью-Йорк? — спросил он.

— Нам пришлось, — быстро ответила женщина. — Мы должны были уехать от них.

Вот теперь мы приближались к чему-то.

Я посмотрела на Блэка. Взяв его за руку, я сжала его пальцы.

«Это был такой хороший вопрос», — сказала я ему, улыбаясь.

Он улыбнулся с обезоруживающей открытостью.

Мой комплимент доставил ему удовольствие. Это также отвлекло Блэка достаточно, чтобы он наклонился и наградил меня долгим поцелуем в губы. Как только наши губы соприкоснулись, жар заструился по нам обоим. Мои пальцы сжали его волосы, но через несколько секунд он отстранился. Я почувствовала, как он усилием воли разлучает нас. Я снова вспомнила, что это наша первая брачная ночь.. или не ночь. Я понятия не имела, какое сейчас время суток.