- Хороших слуг найти так трудно, - сказала Чесна, источая высокомерие. - Мы идем туда, где можно отдохнуть? - Она жестом указала на освещенное свечами уединенное местечко на другой стороне фойе, и Майкл позволил ей вести его. Сэндлер прошел чуть сзади, и Майкл чувствовал, как тот примеривался к нему взглядом. Конечно, женщина, называвшаяся Чесной, была тем самым агентом, которого Майкл знал как Эхо, но кто же она такая? И как ей удалось так легко сойтись с цветом Рейха? Они были почти у намеченного места, когда юная хорошенькая темноволосая девушка заступила им дорогу и застенчиво произнесла: - Простите... но я смотрела все ваши картины. Мне кажется, вы прекрасны. Не могу ли я получить у вас автограф?
- Конечно. - Чесна взяла ручку и блокнот, поданные девушкой. - Как вас зовут?
- Шарлотта.
Майкл смотрел, как Чесна писала крупными разборчивыми буквами "Шарлотте. С наилучшими пожеланиями. Чесна ван Дорн". Она закончила росчерком и с ослепительной улыбкой вернула блокнот Шарлотте. - Вот, пожалуйста. В следующем месяце у меня выходит новый фильм. Надеюсь, вы его посмотрите.
- О, конечно же посмотрю. Благодарю вас! - Девушка, с виду взволнованная, взяла блокнот с автографом и вернулась туда, где сидела до этого, на диван, между двумя нацистскими офицерами среднего возраста.
В зале для отдыха, украшенном символиками немецкой пехоты и танковых войск, они сели за стоявший уединенно столик. Майкл снял плащ и повесил его на перегородку неподалеку. Подошел официант, Чесна заказала рислинг, Майкл попросил того же, а Сэндлер заказал виски с содовой и блюдо сырых отбивных. Официант, казалось, был привычен к такому заказу и удалился без вопросов.
- Гарри, вы что, вынуждены повсюду таскать с собой эту птицу? спросила, поддразнивая, Чесна.
- Не совсем так. Но Блонди приносит удачу. - Он улыбнулся, глядя на Майкла. Золотистый сокол - красивое создание - также вперился в Майкла, и Майкл заметил, что у обоих, и у сокола, и у его хозяина, были одинаково холодные глаза. Его когти вцепились в кожаную вставку на плече дорогого, шитого на заказ, твидового костюма Сэндлера. - Вы что-нибудь слышали об охотничьих птицах, барон?
- Достаточно, чтобы стараться избегать их.
Сэндлер вежливо рассмеялся. У него было жесткое красивое лицо с квадратной нижней челюстью и боксерским вдавленным носом. Рыжеватые волосы на висках и затылке были коротко подстрижены, а на морщинистый лоб свисала прядь огненно-рыжих волос. Он весь источал надменную самоуверенностью и чувство силы. На нем была светло-голубая рубашка с галстуком в красную полоску, а на груди - маленькая золотая свастика. - Ловкая сволочушка, сказал он. - Я поймал Блонди в Северной Африке. У меня ушло три года на то, чтобы ее выдрессировать. Конечно, она не ручная, а всего лишь послушная. - Он вынул из внутреннего кармана кожаную перчатку и надел ее на левую руку. - Она красива, верно? Знаете ли вы, что стоит мне подать ей сигнал, как она в пять секунд раздерет вам лицо на куски?
- Приятная мысль, - сказал Майкл. В яйцах у него словно бы слегка кольнуло.
- Я дрессировал ее на британских военнопленных, - продолжал Сэндлер, делая шаг на запретную территорию. - Мазал им лицо мышиной требухой, а Блонди ее выклевывала. Ну-ка, девочка. - Он издал низкий вибрирующий свист и подставил Блонди тыльную сторону кулака в перчатке. Сокол немедля перескочил с плеча на перчатку, его когти впились в нее. - Я считаю, что жестокость - основа благородства, - сказал Сэндлер, любуясь соколом. Может быть, именно поэтому я хотел, чтобы Чесна вышла за меня замуж.
- О, Гарри! - Она улыбнулась Майклу; в ее улыбке было предупреждение. - Я никогда не знала, поцеловать его или дать ему пощечину.
Майкл все еще не мог выкинуть из головы замечание насчет британских военнопленных. Он тоже улыбнулся, но лицо его могло вот-вот опасно сменить выражение. - Надеюсь, ты сберегала поцелуи для меня?
- Я влюбился в Чесну в тот самый момент, когда увидел ее впервые. Это было на постановке... что это был за фильм, Чесна?
- "Пламя судьбы". Тебя привел посмотреть Гейндрид.
- Верно. Полагаю, вы тоже ее почитатель, барон?
- Почитатель номер один, - сказал Майкл и положил свою ладонь на ее ладонь и сжал. Актриса кино, понял он, вот кто она. И притом весьма преуспевающая в этом деле. Он вспомнил, что читал что-то о "Пламени судьбы": это был нацистский пропагандистский фильм, снятый в 1938 году, один из фильмов, заполненных нацистскими флагами, радостными толпами, приветствовавшими Гитлера, и идиллическими ландшафтами Германии.
Прибыли бокалы с белым вином, виски с содовой и блюдо сырых отбивных. Сэндлер сделал глоток из своего бокала и стал кормить Блонди кусками кровавого мяса. Сокол жадно глотал их. Майкл почувствовал медянистый запах крови, и рот его наполнился слюной.
- Итак, когда же настанет этот счастливый день? - спросил Сэндлер, пальцы его правой руки были испачканы в крови.
- Первая неделя июня, - ответила Чесна. - Мы еще не выбрали точного дня, правда Фридрих?
- Нет, пока нет.
- Я мог бы сказать, что счастлив за вас, но ведь для меня это трагедия. - Сэндлер наблюдал, как кусочки мяса исчезали в изогнутом клюве Блонди. - Барон, вы чем-нибудь занимаетесь? Я имею в виду, кроме поддержания порядка в родовом поместье?
- Я занимаюсь виноградниками. А также садами. И еще мы выращиваем тюльпаны. - Все это было в его биографии.
- Ах, тюльпаны, - улыбнулся Сэндлер, не сводя с сокола внимательного взгляда. - Ну что ж, тогда вы, должно быть, очень занятой человек. Быть правителем на своей земле, в своих владениях - чудесное времяпрепровождение, не правда ли?
- Если только вам по силам выдержать круглосуточную работу.
Сэндлер уставился на него; в глубине темно-карих, лишенных какой бы то ни было теплоты глаз что-то поблескивало, точно острое лезвие ножа злость? гнев? ревность? Он пододвинул блюдо с мясом на несколько дюймов поближе к Майклу.
- Пожалуйста, - сказал он, - не покормите ли вы Блонди?
- Гарри, - заметила Чесна, - не думаю, что нам обязательно нужно...
- Буду рад попробовать. - Майкл взял кусочек мяса. Сэндлер медленно вынес руку в перчатке вперед, чтобы клюв Блонди оказался в пределах досягаемости Майкла. Майкл двинул к Блонди руку с кровавой пищей.
