*

Нет, стена не вся исчезла, а просто у камня и рядом со мной открылся широкий проход. И тут же пред мои удивлённые очи явился большой холм, частично заросший густым кустарником и немного и разными деревьями. Но не это являлось главным и важным — в шагах под двести от меня на холме высился самый настоящий дом и даже какой-то рыцарский замок. Я сильно удивился и одновременно насторожился. Неужели это и есть тот самый мифический эльфийский Призрачный замок?! А домина-то ничего. Надо же, спрятанный стоял, под призрачным куполом. Оттого и Призрачный замок? И холм Призрачный, и земли тоже. Повезло мне или нет? Странно? Отчего показался именно мне? Интересно, есть там хозяева? Чего мне следует ожидать далее? Хорошего или плохого?

Дальше за странным замком с несколькими острыми башенками отчётливо виднелись сплошная стена леса, а потом те же высокие лесистые холмы, может, и горы. Но этот домина стоял практически рядом и обещал мне неплохой отдых. Давно пора. Удастся ли? Может, лучше сразу сбежать куда-нибудь подальше?

От камня, на котором я всё ещё продолжал сидеть, замок особо и не смотрелся. Вроде, и вид не такой уж приглядный, и размеры особо не впечатляли. Пришлось слезть. И уже поблизости всё оказалось не так плохо. Судя по еле заметным линиям Силы и защитной плёнке, получается, что и сам замок накрыт иллюзией и магической защитой. Кстати, и мерцающая стена за мной восстановилась. Но, тем не менее, я неплохо мог наблюдать за дорогой и всей прилегающей местностью. Просто немного хуже стало видно.

Судя по лужайке перед домом, тут никто не жил и давно уж никого не было. Вообще никаких следов, особенно людских, не наблюдалось! Только и валялся в страшном беспорядке природный мусор, который накапливается, когда никто не смотрит за прилегающим к дому участком. Похоже, тут точно нет никаких хозяев.

Домина большой и точно мне симпатичный. А так два крыла и большая площадка меж ними, и два этажа. Хотя, посередине на крыше наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были они уже чуть пониже. Точно какой-то заброшенный, и неплохо сохранившийся, и вполне симпатичный особнячок богатого аристократа или даже мага! Вроде, всё цело? Хотя, магия же. Мало того, площадка была огорожена невысоким каменным заборчиком, правда, немного и разрушенный. Но, главное, сам замок тоже полностью оказался каменным и, на первый взгляд, особо и не пострадал. Окна с моей стороны снаружи все были закрыты ставнями. Надо же, тоже уцелели! Из чего сделаны, непонятно? Похоже, что и зеленоватая косая крыша, только тоже непонятно из чего сделанная, уцелела. Возможно, и каменная? Единственное, мусора вблизи дома валялось особенно много.

Конечно, мне выбирать не приходилось. Всё тело страшно ломило. Нечего и было думать о ночёвке под открытым небом. Может, и прежние враги вернутся обратно, и новые найдутся, потом, звери и всякие твари. Много чего тут шатается по округе! Схарчат за милую душу и не подавятся.

Ну, Великое Солнце, пожалей ещё раз неразумного и невезучего путника. Раз первый силовой щит пропустил меня, то, может, и в замок я смогу зайти? Явно же моя кровь подходила, раз камень проглотил её целиком. Ничего же на поверхности не осталось.

К счастью, так и получилось. Широкая двухстворчатая калитка, хоть и деревянная, но защищённая магией, явно была приоткрыта, но немного. Но я всё же капнул на небольшой выступ, видневшийся на правом каменном столбе, несколько капель своей крови. Мало ли что? Именно там виднелось большое пятно с магией. Кстати, калитка со скрипом открылась ещё шире, но не до конца. Похоже, что петли уже прилично заржавели. Может, и с магией не всё в порядке? Но, главное, калитка меня пропустила.

Спокойно пройдя дальше, я дошёл до небольшого крылечка в три ступеньки. Над моей головой висел косой каменный навес, уверенно державшийся на двух фигурных, кстати, явно железных, столбах. А ещё виднелась массивная и широкая двухстворчатая дверь, но из чего, тут я сказать не мог. Похоже, тоже железная? К счастью, справа имелся и нужный выступ, куда я на всякий случай тоже капнул немного своей крови. И на моё счастье, дверь тоже открылась сама, на этот раз вообще бесшумно. Мне даже за чуть кривые ручки не пришлось потрогать.

И что меня ждёт внутри? Может, твари какие-нибудь схарчат сразу же, или хозяин-злодей только и ждёт, чтобы меня пленить и потом замучить? Тем не менее, выбирать не приходилось, и я вошёл вовнутрь. Меч так и прикипел к моей правой руке. А вот в левой я держал небольшой магический защитный щит, конечно, воздушный. Сам не понял, как он у меня в руке оказался. Похоже, создал? Пока это было всё, что мне удалось всё же вспомнить, похоже, из рассказов бедного Слакташа и сотворить.

Все мои страхи оказались напрасными. На удивление, едва я только переступил за порог, то тут же в некоторых местах приличной ширины коридора зажглись светильники, и явно магические. И входная дверь за мной сразу же закрылась. Судя по ней, и стены дома оказались очень толстыми. Точно в мою руку шириной! Интересно, как мне выйти обратно? Оказалось просто — сделал шаг назад, схватился за ручку, чуть нажал вниз, и дверь сама же начала открываться. Интересно сделано! Конечно, магия! Ф-ух, тут же отлегло от сердца. Мне лишних проблем на свою бедную головушку точно не хотелось. И так уж еле жив остался.

Похоже, что в этот дом уже лет сто не захаживал никто. Толстый, никем и ничем не тронутый, слой пыли виднелся везде. Даже мышки с крысами, и то не пробегали ни в одну сторону.

По обе стороны не такого уж и длинного коридора тут и там виднелись прямоугольники закрытых дверей с небольшими, чуть кривыми, медными ручками. Так и хотелось нажать на них все подряд. Но дверей хватало — похоже, по четыре штуки с каждой стороны? Так сразу многовато. Конечно, я всё же не думал взяться прямо сейчас за проверку всего дома. Так, потрогал за ручки, слегка нажал вниз — не открываются. Ну и ладно. Устал ведь сильно. И крови не напасёшься. И так уж потерял её столько.

В общем, обратно я вышел и добрался до куста у дороги вообще без всяких проблем. Магический щит только так пропустил меня. Как бы создалась небольшая дыра, и всё.

Сначала мне захотелось отнести всё найденное к дому. Потом я дотащил более лёгкого Слакташа до крылечка. И только после взялся за Автандила. Ну и тяжёлым же оказался стражник. Хотя, это оттого, что я сам ещё не восстановился. Ничего, дотащил. Потом оба моих друга, наверное, всё же друга, были аккуратно раздеты до исподнего. Жаль, но не мог я всё добро закопать в землю. Оно мне ещё могло пригодиться. Что делать, таковы суровые законы жизни.

Справа, в десятке шагов от стены дома, безобразно разрослись кусты, и там нашёлся небольшой овражек, точнее, его начало, прилично заросший травой. Ну, примерно два моих локтя глубины там было. Хоть мне и было тяжело, но я не поленился и углубил дорожной лопаткой яму ещё на столько же. И длину, и ширину подогнал как раз под своих приятелей. Земля, раз на холме, конечно, оказалась сухой и каменистой. Ладно, сойдёт, выбирать не приходится. Всё же не на поругание зверям и тварям отдавать.

А потом я затащил и Автандила, и Слакташа в получившуюся яму и уложил их рядом. Красиво легли. Кстати, доставать стрелы из их тел я не стал. Пусть будут. Во-первых, изуродовать ничего не хотелось, во-вторых — в случае чего железное доказательство, как их там, ага, вещественные улики. Мало ли что потом как повернётся. Может, и мстить придётся? К тому же, точно такие стрелы у меня и так имеются.

Полностью засыпать яму сразу у меня не получилось, устал уж слишком, но тела я скрыл полностью. Ещё и камней немного удалось накидать сверху. Много их валялось вокруг дома. Ничего, завтра можно ещё больше накидать.

А потом я вернулся в дом. Весь хабар, конечно, пока свалил на полу прямо за дверью. Как-нибудь потом разберусь.

Особо не раздумывая, я просто притронулся окровавленным пальчиком к первой же двери слева от входной двери, и она тут же открылась, но отчего-то вовнутрь. Надо же, везде магия крови! Похоже, и, хорошо, что моя кровь подошла! Ну, подозрительными же оказались хозяева этого странного дома! Что они являлись магами, это бесспорно, но что обстоятельно защитили своё жильё, то за это им от меня только благодарность и глубокое почтение.