А в моём временном жилище меня уже ждали новые испытания. Ещё раз с Ланитой я встретился за ужином. По такому важному случаю, барон пригласил ещё и несколько старых приятелей, и тоже магов и аристократов, ну, точно таких же баронов. На удивление, вместе с ними прибыли и несколько молодых людей и даже парочка девушек, хоть и постарше меня возрастом, похоже, родственники этих самых баронов. Конечно, все их взгляды неприятно скрестились на мне. Понятно, что красавицы на меня особого тёплого внимания не обратили. Тем не менее, местная мелкая и молодая знать, похоже, посчитала меня своим, ага, даже лютым конкурентом в деле охмурения несмышлёной красавицы-провинциалки. Честно сказать, я об этом и не думал. Хотя, был бы не против, если Ланита предложила мне свою нежную дружбу. Уж очень скучно без внимания девушек. Но ведь мы только что увидели друг друга и ещё даже и не познакомились.

К сожалению, по сравнению с вылизанными столичными щёголями, я прилично проигрывал. Конечно, можно было напялить на себя и более богатый набор, и даже роскошную одежду эльфа, но светиться мне не хотелось. А так, моя вышитая рубашка вместе с недорогими курточкой и штанами, да ещё скромным башмаком, делали из меня всего лишь небогатого провинциального дворянина. И это меня пока полностью устраивало.

Конечно, сильно заставило всех удивиться, в том числе и саму правнучку, устроенное бароном торжественное представление гостей. Объявления, конечно, делал не он сам, а управляющий. И на самом деле, прилично прозвучало:

— Граф Акчул Суварский, вождь и внук вождя Чеменя Патмана!

Между прочим, именно у меня из всех присутствующих титул, даже приниженный, оказался выше. Что Ланита, что другие четверо молодых людей и девушки, оказавшиеся сестричками некоторых из них, оказались всего лишь, как их, баронетами, то есть, детьми баронов. Не знаю, как у них, точнее, их родителей, с богатствами, но, думаю, что и у меня денег было немало. Это я просто ещё не раскрыл всё своё наличное имущество, даже перед стариком. Не считая золота, у меня ведь полно было и магических вещичек. Насчёт золота Арчил знал, раз ходил со мной к менялам гномов, а вот сколько у меня артефактов и амулетов, он не успел заметить. Я и сам точно не знал, так как ещё не всё разобрал в огрских и шаманских сумках. Просто многое у меня сейчас лежало на хранении в гномьем банке. Смысла не имело рисковать.

А для себя я пока оставил только три артефакта и два амулета. Хотя, у остальных молодых людей и их сестриц, и даже у Ланиты, помимо одного-двух артефактов и нескольких амулетов, ничего не наблюдалось. Слов нет, одеты все они были красиво и богато, но у меня даже один артефакт, исключая, конечно, одежду девушек, стоил подороже. Всё же у женщин наряды всегда дорогие. Они и сами дорого стоят. А если взять эльфийские вещички, то богаче меня средь этих молодых людей точно никого не будет! Я уж молчу про Призрачные земли и замок! Точно, нечего и сравнивать!

*

— Акчул, дорогой, сыграй, пожалуйста, старому воину своё «Признание в любви». Что-то вспомнил я свою Суюмпике. Хоть сейчас признаюсь ей в любви. А то, бывает, так её мне не хватает! Скучаю! — эта нехитрая просьба барона для меня оказалась сильно нежданной. Покойную жену, что ли, вспомнил?

После торжественного ужина ожидаемо начались молодёжные посиделки. Конечно, пошли близкие разговоры, парни и девушки тут же начали наводить справки друг о друге, понятно, что больше всего о Ланите. Мною, узнав, что я сувар из далёких мест и возраст у меня поменьше, чем у них, уже особо никто не интересовался. Ну и ладно, меня это вполне устраивало.

А потом посиделки плавно переросли в музыкальный вечер. Нет, старшие никуда не отлучились, просто Ланита и другие девушки начали показывать присутствующим свои музыкальные умения. Так как в доме с инструментами не было густо, то основной упор сделали на домру и флейту. Имелась ещё и улла, деревянная дудка, внизу которой на треугольнике были натянуты струны, но на этом, слишком уж древнем инструменте, к сожалению, уже никто не умел играть.

Конечно, основное внимание было нацелено на Ланиту. Голос у неё, на удивление, оказался нежным и мелодичным, можно было сказать, что и звенел как колокольчик. Она спела несколько местных песенок, но они, честно говоря, мне не особо понравились. Хотя, у себя на севере я вряд ли мог слышать даже что-то подобное, но, к сожалению, мне было с чем сравнивать. Даже помимо народных мелодий, которые слышал в своём детстве, изредка у себя в голове я представлял и некоторые странные и чудные мелодии. Бывало, и слова вспоминал. Конечно, мне совсем не было понятно, откуда они возникали, но они возникали. И тут же в груди становилось тепло и трепетно. И теперь я знал, что мог их и исполнить, и даже на уровне.

Потом вечер продолжили Иха и Саяна. По сравнению с Ланитой они и выглядели скромнее. Хотя, тоже высокомерные особы, короче, гордячки. Пели они и играли на домре и флейте чуть похуже, чем молодая родственница хозяина дома. Но, похоже, всем понравилось.

Просьба деда, честно говоря, мне не очень и понравилась, но я не стал поддавать вида. Чувствовал, что молодым людям моя игра могла и не понравиться. Не хотелось бы обострения отношений. Конечно, поддаваться своим чувствам я не стал. Будь что будет.

Едва прозвучали первые же нежные и трогательные звуки домры, я просто забыл обо всех своих страхах и тупо забил на них. Мне опять вспомнилась моя такая молодая и любимая мама. Жаль, что я так мало о ней помнил. И свою потаённую грусть я постарался излить именно в этой чудесной, ага, музыке. Что делать, пока никак и не с кем делиться своими чувствами.

Потом я как-то и не заметил, как плавно перешёл на другую, тоже не менее душевную, мелодию. Вроде, «Музыка ангелов» называлась. Правда, я не знал, кто такие ангелы, но, похоже, что-то типа прелестных фей. Так это даже лучше. Ненадолго подняв голову, увидел, что меня все внимательно слушают. Третьим я сыграл уже «Город золотой». У меня были готовы и слова, конечно, не на том языке, что в моей голове, неизвестном здесь никому, а вполне на тартарском. Но петь мне не хотелось.

Все присутствующие глядели на меня уже сильно иначе, чем ранее. Даже Ланита.

— Да, Акчул, хорошо тебя дома научили. Не ожидал. Ты и в этом мастер! — одобрительно покивал головой хозяин дома. — И как назывались две другие песенки?

— Э, лэр Сатихван, «Музыка фей» и «Город Золотой». Я как-то во время своего путешествия услышал предание, что когда-то на земле с именем Атлантида существовал Город Ста Золотых Ворот. Вот там жили прекраснейшие феи, наверное, и похожие на Ланиту, и могучие атланты. Потом мощный небесный огонь безжалостно сожрал и сам город, и его жителей. И мне стало грустно. Решил, что пусть хоть что-то напоминает об этом чудесном золотом городе и о прекраснейших феях. Может, когда-нибудь что-то такое припомнится и о могучих атлантах?

Конечно, раз так, то я решил немного позлить и дорогих гостей, особенно молодых. Мне они пока, конечно, ничего не сделали, но открытое пренебрежение, конечно, всё же немного позлило. А этот, ага, комплимент, ну, лесть, пусть порадует хозяина и его правнучку. Может, он им и не особо понравится, но всё равно запомнят, и в лучшую для меня сторону.

А так, хоть какую-то скромную награду я уже как бы и получил. Ланита наконец-то обратила на меня внимание и послала мне свою ласковую улыбку. Хотя, не очень-то я в ней и нуждался.

— А слова какие-нибудь придумал? Мне кажется, Акчул, что эти песни со словами будут слышаться лучше.

— Пока нет, лэр Сатихван. Но, наверное, постараюсь.

Жаль, но после моего скромного выступления к музыке больше не возвращались. А то у меня в памяти возникла ещё парочка мелодий. Ну, ладно, как-нибудь в другой раз.

Дальше разговор перехватила Ланита и стала рассказывать гостям о своих родных местах и пути сюда. Две с половиной сотни лиг — это немало, и проехать целую седмицу, хоть и в почтовом экипаже — тоже нелегко. Хотя, и мне это было интересно. Вдруг когда-нибудь и самому придётся поехать на запад Империи?