— Алувиль! Брат! — чуть не вскрикнула изо всех сил эльфийка. Надо же, и её брат здесь! А так, нетерпение девушки можно было понять. Уж сколько она со мною в глухом схроне и по дороге мучилась и, наконец, совсем измучилась! Оказалось, что вместе с сотником Эммануэлем из Восточных ворот выехал и старший брат девушки и, конечно, в сопровождении целой эльфийской кавалькады на лошадях и, частично, и на тех же летающих ящерах. В мои замыслы встреча с эльфами не входила. Не доверял я им. И так уж меня не так давно чуть не убили эльфы из клана Красной реки. Аэлита выдала, когда я показал ей стрелу с красно-зелёным оперением. Как они очутились на моих Призрачных землях, непонятно. Хотя, добраться туда для них особого труда и не составляло, но зачем? И почему напали именно на караван из княжества Дарома? Уж не ради меня же, тогда чуть ли не простого наёмника! Меня они и не заметили, огрели магией и помчались дальше, но караван добить, получается, не смогли. Опять же, зачем наш караван отправился именно к Западному морю? Вообще-то, это и не мои дела.

Главное, эльфийка не увидела стрел с фиолетовым оперением! И многое другое! Незачем ей знать лишнее!

— Аэлита, это точно твой брат, и эти эльфы прибыли за тобой? — это я уже спросил чисто для успокоения совести.

— Да, Слакташ! Спасибо! Если бы не ты? — надо же, а улыбка девушки оказалась очень даже искренней. Да и в её синих и точно бездонных глазах читалась самая настоящая благодарность. Эх, утонуть бы в них, да ведь никто не позволит!

Ладно, и мне пора. Оказывается, а Аэлита вполне запомнила моё имя, хоть и не совсем верное! Правда, я назвался ей только Слакташом из Даромы. Жаль, что высокомерная эльфийка проявила своё расположение лишь сейчас.

— Ну, Аэлита, счастливо! Янавар, трогай! — после шлепка по своему крупу лошадка резво затрусила вперёд. Эльфы уже вовсю искали глазами встречающих, но на одинокого всадника, да ещё на обычной верховой лошади, они пока внимания не обращали. Жаль, но и сильно обрадованная эльфийка оглянуться назад в мою сторону и не подумала. И когда ей до эльфийской компании осталось совсем немного, она закричала громко-громко, что и я спокойно услышал:

— Алувиль! Я здесь! Брат! — одновременно с возгласом, девушка подняла руку и сильно-сильно закрутила над головой, что точно привлекло внимание эльфов. — Алувиль!

Конечно, вся кавалькада вмиг сорвалась с места и чуть погодя окружила одинокую всадницу. Я ещё успел заметить, как она и ещё один молодой и симпатичный эльф, даже и не слезая с Янавара и летающего ящера, порывисто подали друг другу руки.

А остальные всадники просто радостно загомонили:

— Княжна Аэлита! Нашлась!

Больше я уже смотреть на радостную эльфийскую компанию и слушать ничего не стал. Всё, благородная потеряшка благополучно доставлена к своим эльфам, а что там дальше, меня уже не интересовало и не волновало.

Слава Великому Солнцу, никто не решился подступиться к Дино и покуситься на мои вещи. Хоть и было заплачено за двоих разумных существ и две верховые единицы, и снято две комнатки, и на целые сутки, мы с завриком аккуратно выбрались из постоялого двора и потрусили как бы и обратно, но уже по лесу, незаметно от других. Мне лишние очевидцы были ни к чему. Я торопился скорее добраться до другого города, и без особых происшествий.

*

Нежданное появление эльфийской кавалькады у городских ворот и такой же нежданный возврат обратно наделало много шума. Конечно, начальника стражи Северных ворот сотника Альфредо Даяно заинтересовало, кого же эти остроухие встречали, но те и не подумали поставить его о нём в известность. Раз плата за въезд внесена полностью, и за всех въезжающих, то у него как бы и не имелось оснований для придирок и проверок. Хотя, не всех — несколько эльфов на своих летающих ящерах, но не поднимаясь в воздух, всё же отправились куда-то за город, но сильно позже вернулись, хоть и недовольные чем-то.

Конечно, повод задуматься имелся. Всё же немного странно получилось. Эльфы отчего-то так радостно встретили одинокого всадника, вроде, и человека, и подъехавшего на обыкновенной лошади. Уж для этого не обязательно было собрать такую представительную группу.

И только чуть позже, уже под ночь, городские управители довели до сотника, что это была пропавшая ещё седмицу назад эльфийская княжна. Оказалось, что в двух днях пути на небольшую группу эльфов было совершено дерзкое и подлое нападение ограми и шаманами-орками, ещё и вместе с проводниками-степняками. И это было возмутительно — вражеские разбойные отряды только так шастали даже в глубине Великой Тартарской империи! И куда только смотрела имперская тайная служба!

И именно сотнику, как бы и в наказание, раз тогда никак не удосужился проверить, кто же это незнакомый собрался въезжать в город, повелевалось набрать приличный отряд городской страхи и прочесать возможное место нападения. Для надёжности ему придавалось несколько магов, как для защиты отряда, так и для поисков на местности. Конечно, сотнику предписывалось и любыми способами уничтожать обнаруженных врагов, а ещё и задержать, и, при невозможности, и уничтожить, неизвестного мага огня и жизни из северного княжества Дарома с именем Слакташ. Сообщалось, что под этим именем вполне мог скрываться и опасный лазутчик — или дикий степняк, или даже человек из Южной империи. В его описании указывалось, что тот являлся довольно сильным магом, был высок, белобрыс и имел при себе раненного крылатого ящера. Да, редко кто мог владеть свирепым магическим тархом! В случае удачной поимки или уничтожения лазутчика сотника могли ждать повышение и большая денежная выплата. И именно последние и необычные обещания и вызвали сильное подозрение Альфредо Даяно, что с этим заданием не всё чисто.

С чего это организовать охоту на мага, как бы и являвшегося именно тем человеком, что сопровождал того странного всадника вплоть до городских ворот? Сотник уже успел выяснить, что как раз эти двое, хоть и под другими именами, ненадолго остановились на постоялом дворе «Звезда Асакара» и при себе имели и ту лошадку, и раненного ящера. Мало того, некоторые очевидцы из черни показали, что один странный и высокий молодой человек, похожий на лазутчика, во время встречи эльфов со своей княжной наблюдал за ними из лесочка неподалёку от ворот. Один оборванец даже видел, что именно он провожал странного всадника, встретившегося с эльфами. Нашлась и парочка городских мальчишек-оборванцев, постоянно ошивающихся у городских ворот, показавших, что они были наняты высоким молодым человеком как раз для передачи сообщения некоему благородному Манулу Фейниру из Портофино, который нежданно оказался эльфом, и даже сотенным Эммануэлем, который являлся поверенным эльфийского клана Серебряного ручья. И тут всё становилось понятным — кому-то потребовалось убрать или таким образом наказать возможного спасителя эльфийской княжны.

Конечно, сотнику сильно хотелось держаться в стороне от таких грязных дел. Ничего хорошего они, как правило, не несли. Даже в случае успеха и получения денежного вознаграждения, его самого запросто могли ждать какой-нибудь несчастный случай или даже открытое убийство. Мало того, что сами эльфы являлись мастерами таких дел, но могли найтись и другие, которые хотели бы замести за собой следы. Ведь нападение на высокую эльфийская княжну — это вовсе не шутки. За такие случаи, как правило, жестоко мстят. А у сотника жена, малолетние дети, дом и кое-какое имущество. Но у него никак не оставалось и выбора — задание надо было выполнять.

Хотя, Альфредо Даяно вполне подозревал, что в указанном месте он вряд ли что найдёт. Скорее всего, горский маг вполне мог направиться в имперскую столицу. Но сотник не собирался делиться с другими своими догадками. Но ведь не только у него могли возникнуть такие подозрения. Значит, этого лазутчика на его пути могли ждать и другие охотники за его головой. Жаль, конечно, бедного, но такова, видать, у него судьба.