В общем, после трёх дней пути, под вечер десятого дня месяца отшельника Авгура, я уже оказался у Западных ворот Валориана. К сожалению, здесь было весьма строго и на въезде, раз иностранец, требовалось обязательно отмечаться. Потом, раз как бы и маг, и с лошадью, пришлось бы заплатить въездную пошлину. С меня взяли бы в общем восемь серебрянок. Кстати, для местных было два раза дешевле. А простые люди платили только половину суммы для местных благородных.
Восемь серебрянок меня нисколько не пугали. А вот отмечаться не хотелось. Хотя, простым людям и отмечаться не требовалось. Их пропускали просто так — плати и спокойно проходи. Просто у меня вид нисколько не местный и прикинуться простым не получится. С другой стороны, а мне в этот Валориан надо? Не особо.
Вот я и остановился на пригородном постоялом дворе «Добрый орк». Ага, добрый? Орки, на мой взгляд, добрыми не бывают. Только чудом мимо прошёл от этих тварей на границе.
На удивление, хозяином постоялого двора и на самом деле оказался представитель этого разумного вида, только не северный, а откуда-то с юга. Шёрстка у него оказалась немного розовой, а на севере орки, как правило, серые. Я так близко орков ещё никогда не видел! И, тем более, огров. Те ещё крупнее должны быть. Вроде, не было их в Суварской пустоши, не привечали сувары всяких тварей. И в княжестве Дарома, кажется, на моём пути они не попадались. Эта тварь ещё не очень — всего лишь на голову выше меня, но морда такая здоровая и морщинистая. И ещё живот, словно барабан. Вылитый, ага, Шрек! Крепкое существо, однако! И немного воняет, видать, никак от запаха не избавится.
Похоже, я орка чем-то насторожил, так как глянул он на меня хмуро и опасливо. Я, конечно, и вида не подал, что тоже не очень-то люблю такое соседство. Потом орк, хоть я и представился ему магом Слакташом Караманом из княжества Дарома, но он у меня так и никаких бумаг не спросил. Ну, это даже и к лучшему.
А так я, конечно, устал. Уж сколько дней в седле. И нормальной еды хотелось. Хорошо, что в харчевне при постоялом дворе кормили сытно и, оказалось, даже вкусно. Ну, тут и цены были раза в два повыше, чем на границе. Ещё две серебрянки пришлось отдать за небольшую, но отдельную комнату. Можно было потратиться и на девицу нетяжёлого поведения, но ночь с ней стоила уже десять серебрянок. И это в основном были те же девки, что подавали еду. Но там мне ни одна не приглянулась, потом, я бы всё равно ни с кем не уединился. Не хватало ещё заразные болезни подхватить. Это настоящим магам хорошо — примут какое-нибудь зелье, и ничего не надо бояться. Меня, конечно, раз заплачу, местные маги тоже могут вылечить, но мне это надо? Обойдусь пока без продажных девок. Потом, в случае чего и светиться придётся, и прочих неприятностей можно будет отхватить. Нет, уж лучше, как говорится, ага, один посплю дома, то есть, в своей комнате.
Конечно, Янавара отвели на конюшню, но все вещи я забрал к себе в комнату. Слишком у меня всё ценное. Надеюсь, никто ко мне не полезет? А то я никого жалеть не буду!
*
А вот ночью мне приснился сон. Нежданно так получилось. Жаль, что он приснился кусками. Тем не менее, мне практически полностью удалось вспомнить, как наш, кстати, вполне приличный, караван в ужасном напряжении прошёл путь от крепости Закат до Призрачного холма. Всё же дней восемь путешествовали. Сначала по Восточной долине двинулись к Ущелью Туманных духов, а там нас как бы и ждала непонятная засада. Пришлось чуть вернуться обратно и потом свернуть на юг. Дня три зря потратили. Потом вышли к реке Зара и почти вдоль неё дошли до Призрачного холма. Ещё пять дней ушло. И тут нас, раз Автандил Косой и Слакташ Караман убиты эльфийскими стрелами, настигла, получается, подлая эльфийская засада. И зачем? Чего такого вёз караван, чтобы на него столь долго охотиться? Боюсь, мне этого уже никогда не узнать. Хотя, и не нужно было. Зачем мне ещё и волнения из-за лишних знаний?
Кстати, мне всё же удалось вспомнить, зачем я оказался в составе этого, как бы и торгового, каравана. Оказывается, просто нанялся охранником. Чтобы заработать немного денег и потом где-то там, в Тарибаре, аж на побережье Западного моря, покинуть караван и направиться уже оттуда в Тартар. Вот такие были у меня мысли. Правда, о магии нисколько не помышлял, просто хотел пожить там и посмотреть, что из меня получится.
А что делал одинокий и молодой сувар в княжестве Дарома и этой небольшой крепости Закат? Я всё же родился и почти вырос в Суварской Пустоши, считай, вообще на другой стороне. Ведь между моими родными местами на востоке и княжеством Дарома на западе, Холодными Землями на севере и Великим лесом на юге, ещё лежали и Северные пустоши, где обитали одни горные тролли, огры, орки и гоблины. Слишком далеко, и просто так этот путь не пройти.
И вообще, не любитель я других разумных рас и их на севере особо близко уж и не видел. Вот, живой орк, хоть и южный, первый раз так близко попался! И другие расы тоже поблизости не видел. Гномов у нас на севере, вроде, уже давно не наблюдалось. Кажется, ушли они куда-то на юг. Как говорили, они низкие, но широкоплечие и коренастые. Эльфы-мужчины, вроде, по росту и вровень с нами, суварами, но они уже в плечах, и тело у них тоньше. Их женщины, слышал, что и поменьше своих мужчин будут. Вампиров я пока тоже точно нигде и никогда не видел. Но они, вроде, почти и похожи на обыкновенных людей, просто с клыками. И эти кровопийцы как раз и обитали в некоторых местах Северной Пустоши на границе с Великим лесом. Понятно, что мне, памятуя об участи своих родителей, точно придётся быть с ними настороже.
Гоблины на севере точно мелкие. Слышал, что имеются где-то ещё и всякие дроу и оборотни, но у нас на севере они точно не жили, и их я тоже никогда не видел. Возможно, и жили, но не совсем рядом с нами, суварами. Потом, что делать всем этим странным народам у нас? Холодно и пусто, и бедновато. Да ещё с юга северные земли закрывает Великий Лес, а там вотчина эльфов, а они, как я слышал, с этими дроу, вампирами и оборотнями вовсю враждовали. Хотя, остроухие практически со всеми, и людьми тоже, враждуют и никого в свой дремучий лес не пускают и через него не пропускают. И сувары тоже не совсем терпеливо относятся к враждебным им эльфам.
Как меня закинуло столь далеко от моих родных мест, я уже примерно знал. Оттого-то мне сами боги велели не любить эльфов! И, вообще, они нам, северянам, ага, вечно кислород перекрывали! Ну, воздух, а без неё жизни нет. Точнее, нам, суварам, все дороги в другие земли, за редким исключением, перекрыли именно эльфы! И теперь далеко на север добираться, и только кружными путями! Оттого с нами никто не торгует, и нам некуда продавать свои товары. Вот и прозябали сувары на севере в безвестности и нищете! Может быть, когда-нибудь я сам лично и покажу подлым остроухим, вот, кузькину мать! Большую и жирную!
А что я делал в крепости Закат? Получается, жил там, наверное, и пару лет, и являлся подручным у оружейного мастера Лакшира Хромого. Неплохой человек оказался, и мастером был от бога. Кстати, хорошие воспоминания остались, и тёплые. Спокойные и полезные времена для меня были, хоть и тяжёлые, и бедностью омрачённые. Бывший десятник дружины даромского князя Ансея Саргана неплохо помучил меня при передаче своих воинских навыков и умений, и за это ему от меня, конечно, большое спасибо! После деда Чеменя и мастера Лакшира я теперь точно чего-то стою. Хоть и не окреп ещё полностью. А что меня свалили сразу же, так ведь магией! Потом, не было у меня тогда никакой магической защиты. Хоть бы кто снабдил молодого и зелёного наёмника хоть одним завалявшимся амулетом? Теперь-то я понимаю, что и он бы не помог. Вон, моим приятелям ни артефакты, ни амулеты нисколько не помогли.
И, кстати, в Закате меня звали Найденом, от слова Найдёныш, Северяниным! Нашли меня, оказывается, где-то там на берегу реки потерявшим сознание и непомнящим ничего. Выплыл, значит?!
