— Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло — отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.

Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.

— Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.

— То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?

И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло — волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.

— О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! — тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. — Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.

Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель — так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.

— Да, Тарк. Старшие нас не поймут. Попробовать надо. Но и вернуться тоже надо. Похоже, точно вернулся Призрачный князь. И эту важную новость обязательно надо донести до старших.

— Э, Хлад, неужели никак не пройти? — всё же решился уточнить десятник Держ Быстрый, хоть и осторожно. — Ты же всё ж шаман не слабый. Примени свои шаманские штучки и проделай в этой стене какую-нибудь дырку. Помню, что ты как-то показывал такое у нас дома. Большую такую дыру проделал в Пологе невидимости, что стоял над хранилищем шаманских камней. Хоть тебе тогда и досталось, но спор у своих дружков выиграл.

— Э, Держ, уже ничего не поможет. Сильнее Большого Буха у меня других волшебных камней нет. Мы тут точно не пройдём. Эта Призрачная стена запросто убьёт нас. Она намного сильнее любого Полога невидимости. Что делать, проклятое эльфийское волшебство. Придётся идти через Тартарию.

После этого уже ничего не держало боевой отряд малых великанов перед стеной, непонятно как возникшей. Но она являлась страшно опасной и волшебной, и была известна всем им под легендарной Призрачной стеной. И, на самом деле, все предания говорили, что волшебства шаманов, даже многих их вместе, недоставало, чтобы пробить в творении эльфийских магов хоть небольшую дырку. Тут надо было собрать множество сильных волшебников или найти одного, кто смог бы обмануть эту стену. Но пока таких не имелось.

И скоро три с лишним десятка фигур громадных разумных существ тихо исчезли средь деревьев и кустов. Несмотря ни на что, боевой поход пока требовалось продолжить.

*

Конечно, дом, хоть пустой и пыльный, и прямо рано с утра, я покинул с большим сожалением. Покой, безопасность, богатства несметные и, наконец, вожделенная для меня магия! Добрался, ведь, и до неё! Хоть и неожиданно для себя, но добрался же!

Жаль, сколько книг и прочих магических вещей имелось в доме, а мне пришлось их покинуть. И всё из-за еды, но больше всего магии. Конечно, пока имелось немного сухариков, что-то можно было добыть и охотой. Может, и кто-нибудь пустится в путь мимо Призрачного замка, и у него вполне удастся прикупить съестные припасы? Хотя, вряд ли? Но вот я глубоко сомневался, что мне удастся освоить тут магию самому. К тому же, она, вроде, и эльфийская! Так и так требовались учителя. И, главное, я пока просто не знал древних языков, на которых могли быть написаны многие магические книги. К примеру, для людей, как рассказывал Слакташ, это были магоцитский и аталанский языки. Для эльфов уже первоэльфийский. Правда, про другие языки, и для других рас, он не успел сообщить. А сам я ничего такого не слышал и не читал, так как от магии был далёк. Хорошо, что за восемь дней пути приятель успел донести до меня, как он сам тяжко обучался магии в магической школе в Дароме. А память у меня хорошая — многое запомнил. Хоть часть и забылось, но немало и осталось.

Поэтому я и сейчас решил направить свои стопы в столицу Великой Тартарской империи. Мне подумалось, что там мне проще будет вписаться в местную жизнь. Всё же и город наверняка большой. А то где-нибудь в провинции я буду выглядеть заметно, ага, как три тополя на Плющихе. Надо же, опять что-то непонятное всплыло в голове. Ладно, примерно понятно. С другой стороны, даже и до потери памяти мой путь, скорее всего, лежал именно туда. Кое-какие сведения тут же аккуратно всплыли в моей голове. До Тартара было примерно лиг шестьсот-семьсот на юго-запад, но по прямой. А по дороге, хоть и больше, если ничего не случится, то я мог спокойно дойти туда, может, хотя бы за три седмицы. Конечно, это достаточно долго, но меня время пока нисколько не поджимало. Лишь бы на очередные неприятности не нарваться. Земли-то дикие.

Первое же препятствие мне удалось преодолеть совсем легко. Недалеко от дома, в лигах пяти, на юг текла бурная горная река. Но, к счастью, через неё кем-то, и, похоже, ещё давно, был перекинут основательный каменный мост. Надо же, а тут когда-то вполне жили люди или другие разумные существа! Недалеко от моста и справа от дороги на большой поляне наблюдались и какие-то развалины, но так как там сильно фиолетово поблёскивала странная магия, то шариться средь этих мёртвых, но опасных камней мне нисколько не захотелось. Когда-нибудь потом, когда научусь. Зачем так сразу нарываться на неприятности!

Сначала я так и шёл по еле-еле заметной дороге. Кругом шумел вековой лес и чуть подальше, и тоже со всех сторон, высились заросшие лесом холмы и даже горы. Но мне было не до них. Я ни на что другое, кроме дороги, старался не отвлекаться. Мне ведь быстрее надо добраться в Великую Тартарскую империю и, ага, точка! Не особо тут, видать, ездили и путешествовали. Конечно, очень опасно было такое путешествие одинокому путнику. Нападёт кто нежданно, точно не отобьюсь. К счастью, мне сильно помогало уже магическое зрение, хоть и не совсем понятное. Время от времени я включал его и смотрел вперёд, надеясь засечь ауры возможных врагов. И, вообще, хорошая вещь магия. Я был сильно рад, что у меня, хоть и только сейчас, открылись магические способности.

К счастью, ничего, кроме мелких зверей, пока мне по пути не попадалось. Но они и сами, от греха подальше, старались не показываться мне. Я держался наготове: готов был сразу же достать меч или взяться за самострел. Больше надеялся даже на второе. Хорошо, что они не понадобились. С непривычки усталость давала о себе знать. Всё же мне не удалось полностью восстановиться.

Вот так я шёл и шёл вперёд. Наверное, навстречу очередным, и нелёгким, испытаниям? Дай, Великое Солнце, силы, чтобы достойно встретить их!