Задержка длительностью всего в одну микросекунду запустила работу чипа, который удалил все доказательства причастности Кейлы к произошедшему до того, как кто-то смог бы их обнаружить. Джедрик не думала, что принявший ее гамбит будет проявлять чрезмерную осторожность, но рисковать не собиралась. Она извлекла чип и заперла его в одном из шкафов, где он будет уничтожен вместе с другими уликами, если вдруг жабы электора нагрянут сюда с обыском. Одинокая синяя вспышка появится между металлическими стенками, затем станет кроваво-красной за мгновение до полного самоуничтожения содержимого…

На следующем этапе сотрудники начали отворачиваться, проходя мимо двери ее кабинета.

Ах, как безотказно действует распространение слухов!

Это нежелание смотреть в ее сторону выглядело весьма натурально: взгляд на спутника, идущего рядом, на документы в руке, взгляд, устремленный в конец коридора и быстрый решительный шаг. Коллега просто занят важным делом и ни на что не отвлекается. Сегодня у него нет времени остановиться и перекинуться парой слов с Кейлой Джедрик.

Святые небеса, как же все они просты и прозрачны в своих действиях!

Прошел какой-то говачин, сосредоточенно разглядывая пустую противоположную стену коридора. Она знала этого говачина: один из соглядатаев электора. Интересно, что он сегодня скажет электору Брою? Джедрик с тайным удовольствием посмотрела вслед говачину. Сегодня вечером Брой узнает, кто понял ее гамбит, но этого будет слишком мало для того, чтобы распалить его жадность. Он просто сохранит информацию на черный день. Еще слишком рано – он не заподозрит масштаба жертв.

Вслед за говачином прошел мужчина. Он был занят тем, что поправлял воротник, и это важное дело, несомненно, помешало ему кивнуть старшему офицеру связи. Звали человека Дрейджо. Только вчера он ухаживал за Кейлой и склонялся над ее столом, демонстрируя великолепную мускулатуру под светло-серым комбинезоном. Какой смысл в том, что теперь Дрейджо не считает ее стоящим объектом для завоевания? Сейчас его лицо было похоже на деревянную дверь – закрытую, запертую на ключ и скрывавшую пустоту.

Давай, давай, отворачивайся, ты, чурбан!

Когда экран терминала засветился красным, Кейла ощутила облегчение на грани разочарования. Это было подтверждение: на ее ход ответили, наживка проглочена, и очень скоро тот, кто ее проглотил, сильно пожалеет. По экрану поползла строка:

«Opp SD22240268523ZX»

Старый добрый ZX!

У всех плохих новостей оригинальные кодовые идиомы. Джедрик прочла следующее сообщение, заранее зная все его нюансы:

«Согласно Воле Бога, мы производим сокращение штатов. Если в нижеприведенном списке указана ваша должность, вы попали под сокращение.

Старший офицер связи».

Увидев в списке свою должность, Джедрик в притворном гневе сжала кулаки. Дело сделано. Увольнение, OppOut – старое доброе повторение двух «О». С помощью ДемоПола Священная Конгрегация Небесного Занавеса нанесла следующий удар своей гибкой, но могучей дланью.

Воодушевление Джедрик было недоступно досадийским средствам контроля. Тот, кто способен уловить тенденции в хаотичности непосредственных явлений, несомненно, заметит, что метку двойного «О» получают только люди. Ни один говачин ее не получил. Всякий, кто сделает это наблюдение, бросится вынюхивать след, который Джедрик искусно создала. Скоро начнут накапливаться подтверждающие данные. Кейле казалось, она знает, кто будет докладывать Брою эти данные. Трия. Пока Трия не испытывает никаких сомнений, Брой услышит то, что Джедрик хотела бы, чтобы он услышал. Досадийская власть будет отныне играть по правилам Кейлы, и когда все другие это поймут, будет слишком поздно.

Она сделала ставку на фактор, который Брой обозначал термином «неустойчивость масс». Религиозная болтовня! Досадийские массы проявляли свою неустойчивость лишь на словах. Стоит только дать осознанное оправдание их неосознанным потребностям, и они начнут совершать абсолютно предсказуемые действия – особенно это касалось полоумной черни, подсознательные побуждения которой недоступны пониманию нормального мыслящего существа. Эта чернь очень полезна для посвященных, именно поэтому она и поддерживает ДемоПол с его «Волей Бога». Правительственный политический инструментарий нетрудно понять. Самое главное, нащупать путь в систему, где все, что ты делаешь, так или иначе соприкасается с новой реальностью.

Брой решит, что именно он является мишенью действий Джедрик. Тем хуже для этого надутого глупца.

Джедрик встала, отодвинула стул и подошла к окну, стараясь не думать о том месте, где сейчас лихорадочно оценивают ее действия. Пуля снайпера не оставила ни малейшего следа на новом стекле. Стекла, которые использовались раньше, уже через несколько лет покрывались трещинами и царапинами.

Джедрик смотрела на отражавшиеся в реке огни и не могла оторвать от них взгляд.

Пока не время смотреть вверх, пока не время.

Тот, кто принял ее гамбит, смотрит на нее. Слишком поздно! Слишком поздно!

По поверхности реки скользнула оранжево-желтая извилистая полоса: выбросы заводов промышленной зоны, ядовитые примеси. Опасаясь поднять глаза слишком высоко, она все же посмотрела на серебристую слоистость Холмов Совета, на каннелюры похожих на большие сталагмиты жилых домов, на которые простые обитатели Чу взирали с напрасным вожделением. Солнечный свет струился из мощных ламп, украшавших вершины фантастических жилищ. На этих холмах крутились шестеренки могучего правительственного механизма, но источник его силы находился отнюдь не там.

Теперь, оттянув, насколько это было возможно, кульминационный момент, Джедрик подняла глаза к небу, туда, где над Холмами Совета сиял Небесный Занавес, Стена Бога, окружавшая планету непроницаемым щитом. Небесный Занавес выглядел как всегда. Никаких видимых изменений не было, но Кейла Джедрик лучше других понимала, что это не так.

Джедрик знала о существовании приборов, с помощью которых можно обнаружить другие солнца и другие галактики за Стеной Бога, обнаружить места, где существуют другие планеты, о которых ее народ никогда не слышал, довольствуясь жизнью на одной планете. Этот барьер и тот, кто его создал, упрочивали изоляцию. Взгляд затуманили непрошеные слезы, и Джедрик вытерла их, непритворно злясь на себя. Пусть Брой и его жабы подумают, что ее ярость направлена на них. Она найдет способ прогрызть брешь в этом мертвом занавесе. Отныне народ Досади не будет склоняться под игом невидимых сил, обитающих на небесах!

Она снова опустила глаза и принялась смотреть на фабрики и кварталы. Некоторые из оборонительных стен едва виднелись сквозь клубы густого дыма, укрывающего кипящую внизу жизнь, питающую город. Дым стирал границы, отделявшие апартаменты холмов от грешной земли. Над дымом высокие здания казались висящими в небе, и даже покрытые уступами стены каньона, в котором покоился Чу, словно бы не соприкасались с землей, а парили в воздухе, в высшем царстве, где люди доживали до зрелого возраста. Дым затушевывал яркую зелень террас стены и скрывал Окраину – пристанище черни, изо всех сил сражающейся за выживание. Двадцатилетние обитатели Окраины считались глубокими стариками. В таких условиях люди стремились использовать любую возможность для того, чтобы попасть в Чу; они были готовы даже есть отходы Чу, ведь из них были удалены ядовитые примеси: то, что считалось худшим в кварталах, было больше пригодно в пищу, чем самые лучшие продукты Окраины. Недаром говорят, что все ужасы ада относительны.

Я хочу сбежать за Стену Бога точно так же, как люди Окраины стремятся проникнуть в Чу.

Джедрик представила волнистый график, учитывающий множество самых разнообразных факторов: отработанный пищевой цикл Чу и его экономика, вылазки Окраины, пятна, виднеющиеся на отгороженном Занавесом солнце, подспудные планетарные возмущения, атмосферное электричество, гравитационные потоки, магнитные флуктуации, колебания чисел в банке данных офицеров связи, по видимости случайная игра космического излучения, изменчивые цвета Стены Бога… и таинственные сотрясения всей системы, которые в наибольшей степени привлекали внимание Джедрик. У этих сотрясений мог быть только один источник: действия могучего разума, существующего за пределами Досади. Она называла эту силу “X”, но при этом расщепила ее на отдельные компоненты. Одним компонентом была имитационная модель электора Броя, которую Джедрик хранила в голове. Для хранения ей не нужен был никакой механический носитель. “X” и все его компоненты были реальностью находящегося в ее голове графика. Данные она толковала на основании взаимодействия этих компонентов.