Драко снова рванул к ней, стараясь изо всех сил не привлекать слишком много внимания, мчась через комнату.
Они почти встретились взглядами, прежде чем ведьму снова не перехватил кто-то другой — на этот раз придурок из итальянского Департамента магического спорта. И, к своему большому огорчению, он стал свидетелем того, как она кивнула мужчине и потянулась к нему для следующего танца.
Черт, только не снова!
Почему она вообще улыбалась этому грязному мешку? Разве Грейнджер не должна была ненавидеть квиддич и другие глупые виды спорта?
Не говоря уже о том, что мистеру Джордано, по слухам, было не менее ста лет, и, судя по количеству морщин и обвисшей коже на его лысине, было ясно, что слухи правдивы. (И, конечно же, эта пожилая мумия приглашает молодую ведьму, годившуюся ему в праправнучки!) И все же Грейнджер приняла руку этого мужчины, позволяя ему увести себя для еще одного танца. Сам Драко застрял с белокурой волшебницей, похожей на птицу, которая схватила его за руку сразу как оркестр заиграл следующую мелодию.
Ему снова пришлось кружиться по бальному залу, в то время как девушка из Шведского магического министерства болтала и болтала о своей чистой родословной, на которую ему было наплевать. За все время танца, его цель не исчезала из поля зрения.
Будь проклята его гнилая удача.
Но Мерлин любит троицу. По крайней мере, так говорят.
Поэтому, когда мелодия снова затихла, он оттолкнул свою партнершу и подскочил ближе к Грейнджер, надеясь, что на этот раз именно он пригласит ее на танец. «Остаться с ней наедине» — как мантру он повторял себе.
Их взгляды встретились на кратчайшую секунду — золотой янтарь столкнулся с холодной ртутью — и уверенность, которую он почувствовал в своей груди, расцветала с каждым его шагом.
Краем глаза он заметил нескольких мужчин, мчащихся сквозь толпу людей и сражающихся друг с другом за шанс добраться до самой великолепной и могущественной ведьмы.
К несчастью для них, Грейнджер была его целью. И он не собирался позволить какому-то случайному волшебнику снова вмешаться и украсть ее у него или…
— Простите меня, прекрасная леди. Могли бы Вы мне подарить этот танец?
Драко застыл на месте, смотря как другой мужчина приглашает Грейнджер на танец, пока он сам бормотал своё приглашение.
Какого черта!
Его раздражение усилилось, когда он понял, что человек, который только что помешал его успехам, был каким-то сомнительным политиком по имени Рэнсон — молодым харизматичным американцем, известным своими чарующими улыбками, умной ложью и вопиющими обвинениями в коррупции, которые даже не были обнаружены. И сейчас он с силой тянул ее за руку, пока она не была вынуждена присоединиться к нему для еще одного вальса.
Честно говоря, видя, сколько придурков бродило по бальному залу, неудивительно, что Грейнджер вообще боялась присутствовать на мероприятии.
— Э-э… — начала Грейнджер с застенчивого заикания (которое все еще звучало привлекательно, несмотря на обстоятельства), когда она прикусила нижнюю губу и указала в сторону Драко, в то время как Рэнсон раздраженно смотрел на неё, — Я полагаю, что этот джентльмен пытался пригласить меня первым и…
— Что? А кем вы являетесь? — Рэнсон расправил свои остроконечные плечи, отказываясь отпускать ее руку и выглядя так, словно просто хотел украсть ее до конца ночи, — Я уверен вы являетесь нарушителем — чиновники МАКУСа не приглашают таких, как вы, на подобные мероприятия.
— Уверяю вас, у меня есть надлежащее приглашение, сэр, — он сжал губы в тонкую линию, и в ответ его кровь закипела в жилах.
Нет, он был не просто случайным ебаным никем. Он был чертовым Драко Малфоем, ради Мерлина! Заместитель командира в британском Офисе мракоборцев и наследник двух старейших, самых могущественных и самых знатных семей чистокровных в Англии!
И он, безусловно, был важнее, чем этот гнусный испорченный ребенок.
Но Драко не мог произнести это вслух, чтобы не рискнуть испортить свою идеальную маскировку. Особенно если учесть, что из всех авроров, которые были вызваны на это мероприятие, Драко на самом деле не был приглашен вообще… Несмотря на то, что он был самым способным человеком для защиты. (Что за бред! Он все еще был очень зол из-за того, что Поттер не хотел дать ему возможности быть с Грейнджер сегодня ночью).
Говоря о ведьме, Драко бросил на нее взгляд, когда она высоко подняла подбородок, чтобы привлечь их внимание, сморщив нос. Это означало (Малфой достаточно хорошо ее знал), что она одновременно нервничает и раздражается.
— Ох… — вмешалась Грейнджер с плохо контролирующим заиканием, переместив свой вес на ноги из-за смущения от того, что оказалась в центре драки между этими странными мужчинами, — Я уверена, что это не последний танец, джентльмены, и я обещаю, что потанцую с вами обоими. Не стоит ссориться из-за этого… Мы же не хотим, чтобы авроры пришли сюда, чтобы проверить, в чем дело, и испортить такую прекрасную ночь, верно?
Вот он, истинный дипломат. Но Драко понял, если он сейчас пригласит ее на танец, то после с ней будут танцевать и другие. Он должен быть последним! Ему пришлось заставить себя отойти в сторону, сопротивляясь сильному желанию просто вытащить палочку и проклясть этого избалованного ребёнка.
— Вот и славно! Давай потанцуем, куколка. У остальных будет шанс позже.
Эта фраза Ранса и смех, который последовал после, снова испортили Драко настроение.
По словам проклятого Поттера, он был слишком «увлечен» Грейнджер и не давал ей делать свою работу должным образом. И в результате было решено, что ему будет лучше дождаться ее возвращения в Англию, чтобы Драко не испортил ее работу.
Гребенная чепуха!
Во всяком случае, его участие только подчеркнет его желание защитить ее!
Однако его начальство не заботили рассуждения Малфоя. И теперь ему нужно было действовать очень тонко, чтобы Поттер не отчитывал его по возращении домой.
Тем не менее, какой бы раздражающей ни казалась эта ночь, он полагал, что не все еще потеряно. В конце концов, его миссия на ночь состояла в том, чтобы защитить Грейнджер, и, как бы его это ни беспокоило, танцы с несколькими придурками на скучной вечеринке не были опасны для жизни.
Поэтому он решил просто наблюдать, как она танцует. По вздоху, который издала Грейнджер, было очевидно, что она не чувствует себя комфортно с нынешним партнером по танцам.
Боги, Драко мог только представить, какую чепуху она сейчас должна выслушивать из этого гнилого рта. С каждой маленькой гримасой, формировавшейся на ее хорошеньком личике, потребность увести ее подальше от всех остальных только усиливалась.
Пока они танцевали, он заметил, что она время от времени поглядывала в его сторону — почти застенчиво, своими острыми глазами, как будто пытаясь понять его настоящую личность. Умная ведьма. Вероятно, она поняла, что он на самом деле не был просто случайным никем. Пара покрутилась в последний раз, и танец закончился. Драко вздохнул с облегчением, когда Рэнсон поклонился и, наконец, ушел — вероятно, чтобы приставать к какой-нибудь другой женщине.
Внезапно, чертов четвертый мудак (на этот раз он даже не знал имени) устроил истерику по поводу того, что настала его очередь танцевать с Грейнджер. Но к тому времени Драко уже надоело, и, бросив испепеляющий взгляд на толпу мужчин, окружавших бедную ведьму, он быстро заставил их всех отступить.
— Сэр? — сказала она, приподняв бровь, когда Драко схватил ее руку в перчатке за запястье, — Все в порядке?
— Да, конечно, — ответил он странным, более высоким голосом, который ему не очень нравился. Боги, как же он уже устал от этой маскировке, — Кажется, ты обещала мне танец, Грейнджер.
Она запнулась, но, к счастью, не отстранилась, даже когда он притянул ее ближе к себе, уводя от любопытных глаз раздраженных мужчин, уставившихся на пару. И хотя она выглядела немного настороженной, когда незнакомец держал ее, в ее голосе чувствовалась безошибочная храбрость.
