- Серьезно! Ты художник или что-то в этом роде? Люди заплатили бы за это хорошие деньги.

Заплатят ли они? Вероятно, нет.

Но опять же, он предполагал, что и жить как художник тоже не будет невозможно – и в наши дни это не казалось надуманной мечтой. Это было определенно то, о чем Драко думал много раз за последние несколько дней – во время одной из его многочисленных разглагольствований о будущем, которые только Грейнджер, кошка, хотела слушать.

Драко Люциус Малфой – единственный наследник семей Малфоев и Блэков, самых богатых, старейших и чистокровных во всей Волшебной Британии – превратился в простого уличного художника, чтобы свести концы с концами.

Он предполагал, что могли быть вещи и похуже.

И в некотором смысле это казалось ему гораздо более подходящим, чтобы быть художником, чем страшная перспектива однажды унаследовать “семейный бизнес” и стать новым главой семьи Малфоев – продавать зелья в качестве прикрытия, управляя незаконной торговлей Темной магией, наркотиками и волшебными палочками на Черном рынке.

- О боже! - Девушка снова ахнула, привлекая его внимание – и, к его абсолютному ужасу, казалось, что она смотрим на одну из многочисленных страниц с рисунками ее симпатичной коллеги, которые у него были. - Посмотри на это! Ты в нее влюблен или что-то в этом роде?

Влюбленность? На женщине, с которой он никогда раньше не разговаривал и не общался каким-либо образом?

- Н-нет, - заикаясь, выдавил Драко, к своему ужасу, и улыбка официантки превратилась в маниакальную ухмылку. Конечно, девушка великолепна и все такое, но он же не собирался на самом деле что-то с этим делать!

Он просто так долго провел только рисуя (а теперь и с кошкой, но это вряд ли помогло), что он даже не был уверен, что у него хватит сил сделать несколько хороших ходов там, где это имело значение!

- О, она тебе симпатична! - Официантка завизжала от восторга. - Она одинока, ты знаешь?

- Ну и что?

- Ты издеваешься надо мной, красавчик?! Ты должен показать ей эти рисунки! Они прекрасны!

- Что? Ни в коем случае! Я не…

- Вот, давай я позову ее для тебя, - прощебетала она, как раз когда повернулась на другую сторону кафе и помахала рукой, пока не привлекла внимание красивой брюнетки. - Эй, Миа!

Дерьмо.

Кожа Драко смертельно побледнела (что было довольно впечатляюще, учитывая, насколько он и так был бледен), когда он почувствовал, что вся его кровь замерзает.

“Миа” обернулась на звук своей коллеги, зовущей ее, и весь воздух, который раньше находился в его легких, казалось, покинул его, когда его глаза были беспомощно прикованы к приближающейся девушке – Мерлин, даже то, как она просто шла, было очаровательно.

Но все же, он, черт возьми, не был готов встретиться с этой девушкой прямо сейчас – или когда-нибудь, на самом деле!

Он наблюдал, как Миа резко остановилась как вкопанная. Ее янтарные глаза сузились в его сторону так, что ему стало очень не по себе – как будто она была хищником, оценивающим свою добычу, – а ее розово-розовые губы изогнулись в хмурой гримасе, которая, вероятно, была очень похожа на его собственную.

А затем все его достоинство и гордость рухнули, когда нос женщины вздернулся, превратившись в выражение крайнего… Отвращение. И немного гнева, а также. Отвращение было настолько очевидно на ее лице, что даже светловолосая официантка, казалось, была шокирована ее реакцией.

Какого хрена.

Конечно, у него было достаточно самосознания внутри, чтобы знать, что он не просто самый красивый мужчина на планете (возможно, даже не самый красивый в Англии). Но, конечно же, он не был таким отвратительным, чтобы просто одним своим видом заставить человека так скривиться, не так ли?

В любом случае это не имело значения.

Его мало заботило то, как Мия открыла рот, чтобы что-то сказать (вероятно, бросив оскорбление, если хмурое выражение ее лица было каким-либо показателем), но он давно решил сбежать. Так что он просто швырнул пару фунтов в свою кабинку и быстро сбежал, воспользовавшись ближайшим входом в кафе, не заботясь о том, чтобы услышать кроткие извинения другой официантки.

Черт, он никогда не сможет вернуться в это чертово место, пока жив.

***

- О, мне очень нравится! Потрясающая работа, - группа подростков внезапно окружила Драко, когда они рассматривали пару работ, которые у него все еще оставались после целого дня продажи его работ в городской гавани.

Но даже при том, что они выглядели искренне заинтересованными портретами и пейзажами, которые он предлагал (заметьте, за очень разумную цену), ему пришлось подавить стон, который угрожал вырваться из его горла.

Подростки вряд ли когда–либо были хорошими покупателями - как он узнал за пару месяцев с тех пор, как начал продавать свои работы магглам в городе.

- Ты можешь нарисовать меня бесплатно? - спросила самая высокая из группы с дерзкой ухмылкой. Как будто она знала, как чертовски нелепо звучит его просьба. - У меня есть личный блог, и у меня довольно много подписчиков, вы знаете? Это было бы хорошей рекламой для вашего искусства!

- Извините, мисс, - выдавил он, и в его голосе совсем не было сожаления. - Но разоблачение на самом деле не оплачивает счета.

- О, я понимаю! - Она сморщила нос, в то время как ее друзья хихикали на заднем плане. Вероятно, она вообще этого не “замечала”. “Неужели ты не можешь хотя бы сбросить ниже сорока? Это слишком дорого!

- Только сорок фунтов — это то, что я должен заплатить за художественные принадлежности, - пожал он плечами. - Либо покупай это, либо не покупай. На самом деле мне все равно.

- Как грубо! - Подросток ахнула и затопала ногами. - Неудивительно, что ты застрял здесь, продавая произведения искусства на улицах! Твои родители, наверное, не очень тебя любят!

О, дерзость подростков! Он ухмыльнулся про себя, приподняв бровь при виде нахмурившейся девушки. В любом случае, не то чтобы она была особенно неправа.

- Ну, тогда– С таким отношением тебе следует быть осторожной, чтобы не оказаться в том же месте, что и я.

Хихикающая группа покинула заведение, таща за собой свою разъяренную подругу прямо перед тем, как она смогла что-то сказать в ответ, в то время как Драко сдерживал свой собственный смех, махая им на прощание. К его счастью, оказалось, что у некоторых из них было немного больше здравого смысла, чем у девушки, поскольку они извинились за ее поведение и пообещали вернуться на следующий день, чтобы действительно купить некоторые из его работ.

Но теперь он мог видеть облака, уже закрывающие солнце, и небо уже темнело на горизонте – как из–за надвигающейся летней грозы, так и из-за того, что быстро приближалась ночь, - что означало, что ему пора возвращаться домой.

Поэтому он собрал альбомы для рисования и карандаши, две оставшиеся картины, которые ему не удалось продать, и кожаный бумажник, набитый фунтами, которые он заработал в тот день, и покинул доки, выбрав быструю прогулку вместо того, чтобы просто сесть на автобус или такси.

По дороге домой он зашел в продуктовый магазин, чтобы на вырученные деньги купить ингредиенты для еды на оставшуюся неделю, и даже купил Грейнджер несколько лакомств и новую игрушку в отделе для домашних животных магазина. (Боги, он слишком избаловал эту кошку).

И когда он переходил улицу, он проигнорировал кафе, в которое обычно ходил все время, и полностью отказался признать, что узнал этот оттенок каштановых волос женщины, которая стояла рядом с заведением, глядя на него с хмурым выражением, все еще застывшим на ее лице… Хотя на этот раз было больше похоже, что она анализировала его, а не осуждала.

Он подумал о незаконченной картине с изображением девушки, которая сейчас сидит в комнате для гостей – вероятно, ему следовало уничтожить эту чертову штуку еще тогда, когда он впервые решил никогда не возвращаться в кафе, и все же он обнаружил, что не может этого сделать.

Однако воспоминания о том дне все еще были запечатлены в его памяти. Воспоминания о том, как лицо той красивой девушки исказилось выражением отвращения – как будто само существование Драко было чем-то отвратительным.