Шорохи пробивающиеся сквозь скрип колёс нагнетали обстановку, и я до боли в глазах всматривался в заросли по обеим сторонам дороги, тиская рукоять меча что лежал на коленях.
Наконец облако растаяло.
Я вдруг заметил стремительные тени в высокой траве движущиеся нам наперерез телеге!
– К бою! – рявкнул я, пнув под зад уснувшего наёмника по прозвищу Жмот. – Просыпайся чёрт!
Ещё двое наёмников, совсем молодые парни, обеспокоенно заозирались по сторонам.
– А?! Что? – подорвался изрядно помятый воин. Его сонливость будто рукой сняло и он уже оценивал обстановку вокруг.
Мулы, которые и раньше еле шевелили копытами, как на зло застыли на месте. Да чтоб их! Это что ещё за подстава?! Я не стал терять время на размышления, и рывком вскочил на ноги.
– Крысы, мать их, – кричал я уже выпрыгнув из повозки, – сейчас мулов порвут! Давайте, подрывайтесь!
Вот всегда я удивлялся способностям Жмота. Он как пуля сорвался с места, будто и не спал. Мгновенно сориентировался, наметил цель и уже несся ее убивать… Но при этом, я отчетливо слышал нудные жалобы о том, что ему за это слишком мало платят.
При чем, сколько я его знаю, он всегда об этом ноет. И ещё так заунывно…
В узких кругах о Жмоте ходили легенды. Смертоносный смерч из стали, в смертоносном рывке профессионала, нудно постанывает о слишком маленьком жаловании. Представили? Забудьте, это невозможно вообразить, можно только увидеть в живую. Этот человек чудо света, хоть и до крайности унылое.
Роди, наш заказчик, как только почуял неладное, мгновенно запрыгнул в кузов. Там он отработанным движением, укрылся плотным тентом. Приём был произведен очень технично, как на олимпийских играх по прыжкам через перекладину. Уверен, что он не раз отрабатывал этот манёвр.
Кроме заказчика, нас было четверо. Я – командир отряда, Жмот, и двое новичков. Братья. Том и Итем. Оба местные, не из попаданцев. Здоровые деревенские ребята. Захотелось им приключений, вот и напросились в наёмники. Распорядитель Вонг ко мне их и приставил, мол научи молодняк. По идее, дело ожидалось несложное. Чего от лишних рук отказываться, ведь верно?
Стоит отдать братьям должное, драться вроде умеют и при этом очень исполнительные… Были.
Как только один из них приблизился к группе крыс, одна из тварей впилась парню в шею. Кто из братьев это был, я не разглядел, да и не до них мне было. Я в это время защищал мула. Одну из тварей, что размером была с питбультерьера, я разрубил в полёте. Она целилась зубами в шею мула. Это один из их приёмов, порвать сонную артерию. И если бы я не перехватил тварь, мулу пришёл бы конец.
Игнорируя забрызгавшую меня, дурно пахнущую кровь и предсмертные визги крысы, я взмахнул мечом, заставив отпрянуть ещё двух животных.
Затягивать бой не следовало и подловив момент, я бросился к одной из крыс, нарочно подставляя второй свою спину второй, более матёрой.
Я смог достать хищника, вонзив клинок ей в шею почти на всю длину, я нанизал крысу, став еще более удобной жертвой для последней оставшейся твари.
Как я и ожидал, третья крыса бросилась на меня. Моя способность сработала безупречно и между нами едва заметно блеснул полупрозрачный щит. Тварь ещё не поняла, что пытается прогрызть и изорвать лапами не человеческое тело, а нечто другого характера, но я не планировал давать ей время разобраться. Ловко развернувшись всем корпусом, я разрубил крысу мощным ударом снизу вверх.
С моей стороны больше не было опасности и я быстро осмотрелся.
Жмот, с противоположной от меня стороны, тоже справлялся на славу. Там только раздавался только свист меча, да омерзительный визг ночных тварей.
В то время как у новичков, ситуация стала ещё острее. Второй брат бросился на помощь. Он умудрился убить двух крыс, и молодецки размахнувшись, отсек голову твари, что грызла его брата. Да уж, надеюсь он только ей шею перерубил…
Парень попытался откинуть крысу, с тела напарника, да вот только встал он неудачно. Видимо в горячке боя, не заметил, что оказался аккурат позади мула. А тот уж свой шанс не упустил. От мощного удара копытом в висок, парень повалился на землю.
Это всё я наблюдал, когда пытался поспеть на помощь. Не успел.
Сплюнув от досады, я сел прямо на землю рядом с телами братьев, и принялся очищать меч о сырую траву. Крысы эти вонючие и кровь у них воняет.
Потрошить тварей времени не было, но хвосты я посрезаю. Девять штук, между прочим.
Мимо меня прошагал Жмот.
– Вот за это мне точно не платят, – со вздохом протянул он, оглядев парней.
– Может все таки поможешь? – спросил я. – Парни ведь с нами были.
– Нет, спасибо, – ответил он с кривой ухмылкой. Затем запрыгнул в телегу, откуда почти сразу же донесся храп.
Мне за это тоже не платят, но я старший в этой группе.
Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги.
Мы наёмники. У нас задание, доставить купца Роди в город Дартон. Зачем? Мы же наемники, мы не задаем вопросы.
Задача по идее не пыльная, если до темна добраться. Но из-за того, что телега была запряжена не конями, а мулами, мы сильно задержались. Почему, ума не приложу…
Сейчас, мы почти в конце участка дороги, который проходит вплотную к кромке массива. Нужно просто поскорее добраться до безопасной зоны.
Солнце пару часов назад опустилось и ночные твари повылезали в поисках еды. Они конечно в чаще обитают, но и на дороге порой попадаются. Вот как эти плотоядные грызуны.
Эх… И чем думал Роди запрягая повозку мулами? Из-за этого, наш путь затянулся почти в полтора раза. Возможно и парни бы живы остались.
Хотя, они погибли защищая заказчика, а именно за это нам и платят.
Недолго думая, я споро подхватил под руки Тома. Именно ему крыса разорвала шею. Стоит отдать должное, брат все таки смог за него отомстить. Крысу он убил. Хотя по всей видимости, брата тоже он убил. Там такой молодецкий удар был… Удивительно как он обоим головы не снес. Ну, сделанного не воротишь.
Пока тащил тело парня, в очередной раз вспоминал как попал сюда. В последнее время, всё чаще об этом думаю, надеюсь это не старость.
* * *
Двадцать лет назад, когда я очнулся вместо офиса в лесу, я ожидал чего угодно. Но уж точно я не мечтал о службе наёмником. Но как уж вышло. Благо, что не разбойник, да и на хлеб хватает.
Сейчас я к крысам спокойно отношусь. Хотя твари страшные, размером с собаку и с когтями как у тиранозавра. Я когда только попал в этот мир, как раз нарвался на такую. Хотя сначала я нарвался на местного охотника, Сирюгу. Я тогда по лесу около часа бродил. Успел уже запаниковать.
Он меня тогда увидел и на встречу бежит. Глаза на выкате, орет что-то на своем басурманском языке. Их наречие, как назло, вообще ни на что не похоже. Даже интуитивно не понять.
В общем, охотник достал топор и на меня. А глаза бешеные, вращаются в разные стороны и орать не перестает.
Я и так на нервах был, а охотника я и подавно испугался. Улыбка, вызванная тем что я наконец встретил человека, разом потухла, а ноги как по волшебству понесли меня обратно в лес. А что тут ещё думать. Драпать надо.
Как потом оказалось, он мне орал что я идиот. Мол, он ума не может приложить, как я живой выбрался из леса, и как меня при этом не сожрали?! А я то ничего не понял. Слышу только, гур-гур-гур, бур-бур-бур, и топор в руках посверкивает. Ну а кто бы не побежал?
Когда я обратно в лес бросился, он ещё громче стал орать. Мол, вернись, сожрут же почем зря, а я от этого только ускорился. Душа в пятки, сердце колотится.
Убежал я недалеко. На меня как раз крыса и напала. Только чудом успел руки подставить и не дать ей в шею вцепиться.
Лежу я тогда на спине, а на меня навалилась тварь из ночных кошмаров и щелкает зубищами перед лицом.
Держу на весу, а она дергается и пытается достать до горла. При этом задними лапами, дерет мой новый пиджак, который я купил в честь повышения.
Меня тогда спас тот самый охотник Сирюга. Снес крысе полчерепа, а потом, не пытаясь больше заговорить, пинками погнал меня в сторону поселения. Помню, перепугался тогда. Кричу ему, мол, у меня живот распорот, сейчас кишки наружу вывалятся. А он в ответ орет что-то неразборчивое и вперед тыкает. Я все равно ничего не понимал, однако и не спорил, топор то он так и не убрал.
