— И я рада тебя видеть, — глубоко вздохнула, призывая спокойствие и терпение, неуверенно улыбнулась. — О чем ты? Что случилось?

Мгновение, и мужчина преодолел разделяющее нас расстояние. Впившись руками в плечи, встряхнул. Потемневший взгляд метал молнии, губы превратились в тонкую полосу, а крылья носа трепетали, со свистом втягивая воздух.

Мда. Не просто зол, а в бешенстве, — без труда считала его состояние, — из-за чего? Неужели визит на кухню спровоцировал такую реакцию?

— Что ты делала у низших? — процедил Рей вопрос, впиваясь пальцами в кожу. Больно, между прочим. Только, похоже, он этого не замечал.

— Хотела сделать тебе сюрприз, — ответила правду, скрывать-то нечего. Никаких других помыслов в тот момент действительно не было. И я до сих пор недоумевала, чем провинилась.

— Он тебе удался, — прошипел демон.

— Ты делаешь мне больно! — попыталась вывернуться из мертвой хватки. Не тут-то было! Демон и не подумал ее ослабить. — Сними амулет, и ты все поймешь, — взглядом указала на подвеску.

Зря. Лучше бы сняла сама, потому что Рей рывком содрал кулон с шеи и отбросил в сторону. Впившаяся в кожу цепочка обожгла шею. Всхлипнув от боли, зажала рану ладонью. Стараясь не дать слезам волю, закусила губу.

Рей, без сомнений, ощутил эмоции, но всего лишь поморщился, осознав, что поранил меня. Его по-прежнему сжигала дикая злоба и… ревность? Он ревновал? Невероятно! К кому? К какому-то слуге, которого я впервые сегодня увидела? Что за бред?

— Рассказывай. Правду. Что тебя с ним связывает? Почему этот… — лицо демона перекосило от едва сдерживаемого гнева, — Рамил должен для тебя готовить?

— Ну, он же повар. Главный. И у него явный талант к поварскому ремеслу. Мне нет особого дела, кто именно приготовит обед. Раньше я и не подозревала о существовании этого демона.

— Зачем ты, вообще, отправилась на кухню? Ты — эрите! Моя эрите. Любой твой каприз будет исполнен по первому желанию, — по тому, как клокотала злость в теле высшего, с каким трудом он подбирал и буквально выплевывал слова, определила, что Рей на грани. Еще немного и его место займет тот зверь, которого видела в покоях Дезварта Анилока, и тогда он сокрушит все и всех на своем пути. Кроме меня, наверное. Но я ни за что не хотела, чтобы под горячую руку попали ни в чем не повинные слуги.

— Любимый! — не обращая внимания на боль, прильнула к демону всем телом, обняла, бережно, ладошкой поглаживая его спину, — как ты мог подумать, что я посмотрю на кого-то другого? Успокойся и прислушайся к моим чувствам. Разве в них есть место предательству или обману? Все мои мысли занимаешь только ты. Я не представляю жизни без тебя.

Под нехитрой лаской и тихим, льющимся потоком, голосом, Рей обмяк. Напряженность, сковывающая каждую клеточку его тела, спала. Стальная хватка ослабла. Руки переместились на спину, заключив в плотное кольцо. Лицом он уткнулся мне в макушку, продолжая жадно втягивать воздух. Вероятно, почувствовал кровь, проступившую из раны, потому что резко дернулся, утопая в осознании вины и раскаяния. Бережно отведя волосы с шеи, чуть дотронулся кончиками пальцев до саднящей царапины, глухо застонал.

— Прости, — скупо, через силу, произнес севшим голосом. — Сейчас позову Чейта, он вылечит и…

— Не нужно, — чуть отстранившись, захватила его ладонь, прислонила к лицу, потерлась щекой о грубоватую кожу, — само заживет. Незачем кому-то знать, что…

— Ле-еа, — надрывно произнес Рей, заключая в плен мое лицо, — это выше моих сил. От одной мысли, что ты с кем-то разговариваешь, даришь свою улыбку или обращаешь внимание на кого-то, кроме меня, вскипает кровь. Я не могу это контролировать.

— Это как-то связано с тем, что я стала твоей эрите? Объясни, что скрывается за этим словом? — не могла не спросить. Как ни крути, а для меня эрите всего лишь незнакомое понятие. Одно дело, когда о нем рассказывает служанка, знающая информацию понаслышке. Другое — сведения из первых уст от того, кто образовал эту связь и, возможно, сам не рад такому повороту событий.

— Не знаю, что и сказать, — удивительно, но в эмоциях Рея сквозило смущение и некоторое волнение от необходимости поделиться чем-то сокровенным. Тем, что никому и никогда не рассказал бы ни при каких обстоятельствах, — виды кровной связи и особенности их создания нами изучаются еще в подростковом возрасте. Раньше я полагал, что эрите всего лишь особенная женщина, дети от которой унаследуют силу и мощь всего рода. Считал глупостью, когда рассказывали, что, однажды встретив такую, уже не сможешь быть с кем-то другим. Мы можем контролировать процесс зачатия. С кем-то недостойным этого никогда не произойдет. Так и было. Раньше. Я глава рода, мне нужен наследник, и я, безусловно, заинтересован, чтобы он вырос сильным и достойным преемником. Искал среди сильных родов подходящую демоницу, наивно полагая, что древней крови и наличия магии вполне достаточно. Нашел такую, заключив предварительный договор на брак. Но за время, отведенное на зачатие, так ничего и не вышло. Она получила отставку, а я новую головную боль: где отыскать ту самую, которую примет моя магия? И вот появляешься ты. Хрупкая, слабая человечка. Человечка! Самая презираемая раса в эллерате. В тебе нет утонченной красоты, присущей нашей расе, нет магии, которую могла бы передать детям, нет ничего, что так ценится в нашем мире. И в то же время ты как глоток свежего воздуха. Ты беспечное существо, приходящее в восторг от любой незнакомой мелочи, от магии и новых открытий. Твои эмоции как на ладони. Страх, боль, радость, счастье. Я и забыл, когда удивлялся чему-то, забыл, что такое переживать за дорогое существо. Со смертью родителей у меня не осталось никого, кто бы знал и чувствовал меня так хорошо, как они. А чего стоит твоя страсть и оргазмы? Я уверен, никто не способен доставить большее наслаждение, чем даришь мне ты. Признаю, раньше ты была увлечением, способом развеять скуку и получить порцию новых ощущений. Но я сам не понял, как стал зависеть от тебя, от наших встреч. С каким нетерпением дожидался ночи, чтобы провести их с тобой. И как стал ненавидеть дхарговы обстоятельства, разлучающие нас. А когда Дез выкрал тебя из дома в Ахшере, когда я осознал, ЧТО он мог с тобой сделать и как посмел покуситься на то, что представляет для меня главную ценность, потерял контроль. Там, во дворце, от которого на лиесы вокруг несло страстью и возбуждением, на свободу вырвалась чистая сила, о глубине всей мощи которой раньше и не подозревал. А уж увидев тебя в объятиях той… девки, был готов разорвать на куски. Я уничтожил всех. Всех, кто находился в пределах дворца. Никто не смел прикасаться к тому, что по праву мое, тем более ощущать те твои эмоции, что принадлежат только мне, и после этого остаться в живых.

Да, от такого признания мурашки шли по коже. Сама по себе подобная открытость редка среди мужчин, и то, что раньше Рей ни с кем не разговаривал на эту тему, можно не сомневаться. И уж тем более то, что высший делился самым сокровенным, говорило о высочайшей степени доверия. Он будто снимал кожу, обнажаясь и оставляя безоружным самого сильного и смертоносного хищника в этом мире. Будь во мне хоть капля зла, сейчас самый момент ударить и уничтожить монстра в человеческом обличии. Но я была предана ему до самой смерти, а за такое признание заранее прощала все его вспышки ревности, смирялась с маниакальной опекой и готова пожертвовать собой ради того пламени любви, который удалось разжечь в его сердце. Я, как никто, понимала все порывы, что им двигали, все терзания, изматывающие его душу и, порой, доводящие до исступления. Он любил искренне, глубоко, преданно, и, осознавая это, впадал в паническое состояние от одной мысли, что со мной что-нибудь случится. А еще до потери пульса опасался, что разлюблю его. Этот страх сидел глубоко, настолько, что он сам до конца не осознавал причину. И все из-за того, что я человек, продолжительность жизни которого всего лишь миг, по сравнению с практически вечным существованием демонов. Рей заранее, до дрожи в коленях, панически боялся момента, когда возраст возьмет свое и я навсегда его покину.