- Да, - оживлённо ответила Ира. - Было такое...

  - А вы что специалист по живописи? И знаете, кто её написал? - с ехидцей спросил Стёпа.

  - Знаю, молодой человек, - с готовностью ответил незнакомец в чёрных очках. - Картина создана украинской художницей Татьяной Яблонской. Название - "Хлеб". Конечно, то, что вы видели - обычная копия. Но, в целом, работа вполне профессиональная.

  - Правдоподобно нарисовано, - кивнул серьёзный Стёпа. - И я кажется помню эту художницу. Как вы её назвали? Яблоновская?

  - Яблонская, - поправил мужчина.

  Стёпа посмотрел на Иру.

  - Вспомни, Ир, в учебнике литературы за шестой класс была картина этой ... Татьяны Яблонской. Там ещё девочка нарисована, которая зарядку делает...

  Ира наморщила лоб, её карие глаза стали ещё темнее.

  - Да, да кое-что припоминаю.... И двери на балкон открыты...

  - Наверное, молодой человек, вы имеете в виду полотно "Утро", - предположил мужчина. - Да, эта её работа уже стала хрестоматийной. А вот "Хлеб"... Знаете, что интересно. Эта работа Яблонской появилась в кафе совершенно недавно. А раньше там висела совсем другая картина.

  - Вот как...Какая же? - спросила Ира.

  - Это было полотно Зинаиды Серебряковой - "За завтраком". Видели когда-нибудь? Там изображены дети художницы, очень тонко переданы их чувства. Хотя вряд ли вы могли видеть эту работу...

  - Очень интересно. А почему её убрали? - поинтересовалась Ира.

  - Ну, не знаю. Может быть потому, что Серебрякова эмигрантка.

  Мужчина двинул плечами и поджал тонкие губы.

  - Она что, уехала за границу? - спросила Ира.

  - Да, поехала в середине 20-х годов в Париж работать над заказом и там и осталась.

  - В общем, буржуйка, - заключил Стёпа.

  - Нет, - легко ответил мужчина в очках. - Просто так случилось... Это длинная история... Но у нас в стране Серебрякову всё же разрешили, были её выставки...

  Мужчина в берете собрался рассказывать дальше, но запнулся и замолчал. Смотрел виноватым взглядом на ребят.

  - Как интересно... - сказала Ира, чтобы заполнить паузу. - Запомню, Серебрякова. Спасибо вам.

  Мужчина сделал жест рукой, означающий, видимо "к вашим услугам", а потом добавил:

  - Кстати. О выставке. Во вторник в доме учёных будет выставка лучших работ Серебряковой. Я - один из организаторов. Приходите. Возможно вам будет очень интересно.

  Вырвав из блокнотика листок, он записал адрес, отдал его ребятам, попрощался и ушёл.

  ***

  Стёпина тётя встретила Иру с каким-то подозрением. Жила она в двухкомнатной квартире, с обилием цветов, стоявших на окнах.

  Ира зашла в предложенную комнату с виноватой улыбкой. В душе уже было сожаление о том, что она вообще пришла сюда.

  Гостья была усажена на мягкий диван с валиками. В комнате было много книг и вьющихся растений, похожих на морские водоросли. Сквозь тюлевые гардины сочился молочный свет.

   Стёпа стал показывать пластинки.

  - Смотри, вот классный диск. "Группа Стаса Намина". А вот "Парад ансамблей". А вот новый купил - "Синяя птица". Хорошая группа!

  - Здорово.

  Ира рассматривала пластинки в пёстрых конвертах.

  - Хочешь поставлю?

  Ира рассмеялась:

  - Стёпа, а ведь мы пришли литературу учить. Давай после!

  - А станцевать? Ты что, уже не хочешь? Ты же обещала мне! - взволнованно воскликнул Стёпа. - Помнишь, после первого экзамена...

  Ира уверила его, что все обещания выполнит.

  - Давай лучше вечером. И не здесь... Я знаю одно место.

  И она подмигнула.

  - У тебя есть кассетник?

  - Не-е-е-т.... Чего его из дома-то тащить, - виновато промолвил Стёпа. - Но у тёти есть магнитола, кажется, можно попробовать записать на кассету. Я возьму...

  Ира задумалась:

  - А свои кассеты я из дома-то не взяла. Ну, окей, что-нибудь придумаем.

  Они развернули билеты, разложили на столе и диване учебники по литературе, у Иры было с собой "Пособие для поступающих". И дело закипело. Ира погрузилась в мир литературы. Ей казалось, что мимо, призывно шелестя страницами, пролетают книги, из в полутёмных уголков комнаты проявляются благородные, вдохновенные лики писателей, а губы сами произносят стихи и фрагменты биографий.

  Стёпа, сидящий рядом, наклонился к Ире, будто бы глядя в книгу у неё на руках, а сам осторожно приобнял девушку, ощутил её хрупкое плечо и нежность руки.

  Но Ира с улыбкой пресекла все его поползновения.

  - Э - э, не отвлекайся! - весело воскликнула она. - Стёпка, как бы нам по паре не отхватить на экзамене!