Остаток дня прошел на удивление спокойно, и Ариане даже удалось закончить самый свой большой проект, который она вела вот уже полтора года, сомневаясь, что это вообще когда-нибудь случится. Выйдя из офиса в духоту летнего вечера, едва колыхаемую легким ветерком, она села в машину и хотела было поехать, как обычно, по знакомому маршруту домой, как зазвонил телефон.

– Ариана Уэйн? Мы рассмотрели ваше заявление на вступление в наше сообщество. Понимаю, что прошло много времени. Вам это еще актуально?

Она вспомнила. Примерно полгода назад девушка подала заявление на вступление в одно из сообществ, созданных на основе прав по защите личных границ и владеющих огромным многоквартирным домом прямо около городского парка. Это был тот самый случай, когда стоило поступиться своими принципами и позволить втянуть себя в это нелепое общественное движение, если в результате у нее будет возможность бегать по утрам перед тем, как поехать на работу. Да и дорога до офиса становилась почти в три раза короче, что позволяло экономить кучу времени, которым она найдет, как распорядиться вместо того, чтобы с черепашьей скоростью плестись в бесконечных вечерних пробках, слушая визгливые вопли ведущих по радио. Но не только расположение привлекло ее внимание. Этот дом был настоящей сказкой: двадцать три этажа современно обставленных квартир с мебелью, техникой и всем необходимым для жизни. Здесь все было устроено по принципу проживания в гостинице, и каждый день приходила уборщица, чтобы привести в порядок тот хаос, который она как никто успевала устроить даже за те скромные пару часов, что находилась дома по вечерам и около часа утром. Здесь был бассейн, спа-салон с выделенной зоной, где трудились парикмахеры и прочие бьюти-мастера, три ресторана, в том числе один на последнем этаже с сумасшедшим видом на зеленые верхушки деревьев и бегущую между ними быструю реку, делившую их город на две почти равные половины. Ариана была там всего однажды в гостях и в тот же вечер оставила заявку, понимая, что может начать долго взвешивать, думать, искать «за» и «против» и в конце концов так и не решиться.

– Да-да! Конечно! Я вас слушаю, – протараторила она, уже начиная плавиться в незаведенной машине без включенного кондиционера. Нажав на кнопку включения, ощутила легкое дуновение и, выдохнув, откинулась на спинку сидения, чувствуя, как липнет к мокрой от пота спине синтетическая водолазка.

– Мы готовы удовлетворить вашу заявку. Единственное… Машину придется поменять. Наши жильцы вряд ли допустят, чтобы…

– Я уже! – перебила ее Ариана. – У меня новый Ford Bronco. Я вышлю вам документы. На ту же почту?

За эти полгода какие-то только документы, фотографии и письма не пришлось собрать, чтобы доказать свою состоятельность как жильца, способного полностью соответствовать строгим требованиям. В ход пошли и выписки с банка, где она умудрилась накопить достаточно приличную сумму денег, и трудовой договор с отдельно приложенной презентацией о компании, и куча справок из налоговой, пенсионного фонда, полиции и прочих структур, способных капнуть свою ложку дегтя в бочку меда под названием «Ариана Уэйн». Пришлось даже сходить на целых десять сеансов с психологом, который затем подготовил отчет о том, что она «пригодна для проживания с другими людьми и не страдает предрасположенностью нарушать чьи-либо границы без веской на то причины и без предварительного согласования».

– Да, пожалуйста. Окончательная проверка не займет много времени, и, если вы пришлете документы сегодня, мы будем рады вас видеть у нас уже через неделю. Сможете подъехать для выбора квартиры в, скажем, пятницу?

– Да-да, конечно. – Сердце колотилось как сумасшедшее. Хотелось выбежать из машины и бессмысленно бегать по парковке и кричать. Кричать что есть сил от переполняющего ее радостного предвкушения.

Дорога домой тянулась сегодня бесконечно. Скучающие за рулем водители, привыкшие к размеренной скорости, почти засыпали и один за другим пропускали выход в город – это было видно по их вдруг меняющимся лицам, искаженным в беззвучных ругательствах. Несколько раз Ариана порывалась бросить машину и побежать – по ощущениям казалось, что так будет быстрее. Влетев в квартиру, она первым делом отправила документы по машине на согласование и только потом упала на кровать совершенно без сил. Этот день выжал ее, не оставив ни энергии, ни желания что-либо делать.

Зазвонил телефон. Думая, что опять звонят по квартире, девушка нажала на кнопку громкой связи и, не открывая глаз, выпалила:

– Я только что направила документы. Скажите, если что-то еще от меня нужно.

В воздухе застыла тишина, потом раздался тихий смешок.

– Привет. Что за документы?

Звонил ее новый знакомый.

– Мэт? Прости, – она глупо захихикала, и сама на себя разозлилась – что за нелепость? – У меня, кажется, скоро очень круто поменяется жизнь.

– У меня тоже, – смех вырывался из динамиков, отскакивал от стен и заполонял собой все пространство.

– Круто. А у тебя что? А, да. Совещание. Предложили новую должность?

– Можно сказать и так, – Матиас Ньюман улыбался, это было слышно по голосу. – Отметим?

– Сейчас? – Быстрый взгляд на часы: половина восьмого.

– А что нам может помешать?

– Завтра на работу, – она поморщилась. Дико хотелось принять его приглашение, но мысль о том, что она опять не выспится и придется клевать носом над ворохом документов, все портила.

– Ладно. Выходные? – Ей показалось, что он слишком быстро сдался. Это расстроило, но ничто не могло испортить ей настроение в этот чудесный день, начавшийся так плохо и так замечательно заканчивающийся.

– Погоди. Я буду готова через десять минут.

Ариана не понимала, что заставило ее согласиться, учитывая, что на работе был очень сложный проект. За него не стоило приниматься, хорошенько не отдохнув, но на мгновение показалось, что оставаться постоянно дома – это не что иное, как медленное самоубийство, растянутое на годы, но от этого не ставшее менее трагичным. Было ли на самом деле правильно действовать в каких-то рамках и обязательствах, если ты при этом медленно умираешь, так и не успев попробовать на вкус настоящую жизнь?

– Ты передумала? – он опять смеялся. Так легко и искренне. И с ним тоже было легко. И хотелось быть искренней.

– Я как-то услышала, что человек не умеет вовлекаться во что-то, если это не имеет смысла. Мы живем, пытаясь придать значимость всему, что делаем, но ее на самом деле нет. Это все в нашей голове. Мы все придумываем себе. – С каждым словом она чувствовала, как спадает напряжение, сначала созданное в злости, потом развившееся в радостном возбуждении, и тело расслабляется, становится тяжелым и мягким, растворяясь в вязаном темно-зеленом пледе, накинутом на ее кровать. – Есть ли смысл в том, чтобы пойти с тобой сегодня и отметить пока не свершившееся событие? Да нет. Но и нет смысла сидеть дома, пытаясь убедить себя в том, что тебе хорошо, потому что ты все делаешь правильно.

– Собирайся.

Звонок оборвался – Мэт повесил трубку. Ариана потянулась всем телом, словно распластавшаяся на полу кошка, и, подскочив с кровати, начала собираться: долой тесные шорты, пропахшую потом водолазку, дурацкие колготки. После десяти минут под душем она почувствовала, как смывается весь этот день, как вода очищает тело, вытягивая из него застрявшие тревожные мысли, запечатанные блоками в шее и плечах. Наспех вытершись полотенцем, она влезла в любимые широкие джинсы на пару размеров больше, чем нужно, сидящие слишком низко и вот-вот грозившие упасть на пол к ее ногам, и просторную белую футболку. Кроссовки довершили образ, однозначно решив за нее, что вечер вряд ли будет романтическим, зато комфортным.

Белый Ford Bronco подрулил во двор как раз в тот момент, когда из дальнего подъезда выбежала девушка с мокрыми волосами, оставляющими на белой футболке темные пятна. Матиас задумался – нравится ли она ему, или это просто банальная скука? Игра, начавшаяся в автосалоне и все никак не желающая заканчиваться.