— Хм… — протягиваю и медленно оседаю на кровать. Одна часть моей души рада за этих двоих, а другая задается множеством вопросов. Если Нари еще волен поступать, как хочет, то Сайми привязана к вековым традициям своей семьи. Дома ее ждет жених… Хоть Смежные острова и подчиненное Варфе государство, некоторые народы, там живущие, могут быть очень неспокойными.

— Послушай, это не твоя забота, — говорит Сайми, освободившись из рук Нари. Она подошла ко мне, взяла за руки и присела, глядя в глаза. — Я знаю, на что иду.

— А на что ты идешь? — хрипло интересуюсь.

— Так свадьба у них скоро, — довольный своей проницательности, произносит рыцарь.

— Когда? — спрашиваю упавшим голосом.

— Послезавтра, — отвечает Нари.

— Это единственный способ разрушить навязанный мне союз, — добавляет Сайми. — Либо послезавтра, либо никогда. Раз ты теперь все знаешь, станешь моей подружкой невесты?

꧁ ꧂

В считанные сроки, особенно благодаря деньгам Нари, Сайми пошили красивое нежно-розовое платье из тончайшего кружева. Фату отделали живыми полевыми цветами, а на туфельках вышили узоры из бриллиантов. Принц подарил невесте нежное колье из серебристых жемчужин, а мне, за помощь или молчание — золотую цепочку. На фоне темно-синего платья подружки невесты она выгодно подчеркивает мою длинную шею.

Я пыталась поговорить с Сайми о поспешностях такого решения, но какое там? Она не хотела меня слушать. Даже с Нари разговор не удался. Он настроен решительно и строго произнес, глядя мне в глаза:

— Я все решил. Даже не вздумай меня отговаривать.

— Но королевские советники считают, что мы с тобой чуть Предначертанные друг другу, — с трудом выговариваю противные для меня слова. Нари только фыркает.

— Кем бы ты ни была для меня, Кайли, но точно не любовью всей жизни. Я сам решу, с кем мне быть.

Все чаще мне снится испытание, благодаря которому я попала в академию — карусель и принц. Я вновь и вновь задаюсь вопросом, а что я должна сделать? Как спасти его? Или эта скоропалительная свадьба и есть спасение?

За эти два дня я набросала одну статью о зельеварах и одну — о ведьмах. Обе горячо оценила рэнс Иветта и просила писать еще. Рэн Грегош ее восторгов не разделял, но любезно согласился предоставить мне доступ к более «интересно», как он выразился, информации. Был ли это намек на закрытую секцию, я не знаю, но очень надеюсь, поскольку слова рэна Ванджелиса плотно засели в голове.

Радостью или ужасом — я так и не поняла, к какой из этих эмоций меня склоняет больше — оказалось, что другом жениха будет Мик. Одно хорошо: мы не виделись вплоть до захода в маленькую церквушку, находящуюся вдали от столицы. Я не успела ее украсить, поскольку выбраться из академии было очень сложно эти дни. Даже сегодня вечером мы пробирались через дыру в заборе, ужасно боясь попасться страже.

В самой церквушке я помогла переодеться Сайми, сама же с легкостью надела свое платье без корсета. Хельга, которая оказалась сведуща в свадебных делах, научила меня плести длинные каштановые волосы феи, и мы с трудом соорудили что-то красивое.

— Ты все еще осуждаешь меня? — Сайми хватает меня ледяными руками, когда я намереваюсь выйти, чтобы хоть немного украсить зал.

— Наверное, нет, — честно отвечаю.

— Не переживай за нас, мы поступаем правильно, — уверенно говорит фея. Я только пожимаю плечами и выхожу из комнаты.

В прохладном зале я одна. Видимо, наш призрак учит Нари уму-разуму. Под низкими сводами гуляет мягкий ветерок. Сожженные наполовину свечи откидывают неясные блики на серые стены. Последние лучи солнца играют в центральном проходе сквозь витражи.

— Тебе нужна помощь? — раздается голос Мика, и я вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь. Он стоит у входа, в темно-синем сюртуке. А ему идет. Каштановые волосы убраны в хвост, глаза смотрят прямо.

— Нет, спасибо. Я почти закончила, — улыбаюсь и отворачиваюсь. Почему-то сердце бьется быстрее нужного. «Наша свадьба могла бы быть такой же». Эта мысль заставляет оступиться, и я хватаюсь за край деревянной скамьи. Мик быстро оказывается рядом.

— Что случилось? Голова болит? — взволнованно спрашивает он, придержав меня за плечи.

— Нет, — отвечаю и осторожно выпрямляюсь. — Боли оставили меня после лечения. Наверное, и вправду переборщила с магией не своего уровня.

— Это признание? — хмурится Мик, мгновенно посерьезнев.

— Возможно. Давай не здесь? Я все еще не знаю, как мне быть.

— А как быть? Это их решение, — пожимает плечами мужчина. — Их жизнь, и последствия разгребать им.

— Разве мы не должны помочь? — пылко спрашиваю. — Разве настоящие друзья не уберегают от ошибки?

— Понимаешь, Кайли, ошибкой это может казаться только в наших глазах. Не нам судить. Мы не можем занять их места, чтобы решить, как поступить. Мы свое решение уже приняли.

В последних словах мне слышится грусть. Или мне кажется? Окунувшись в суету чужой любви, я точно не хочу думать о своей.

Решаю не заострять тему, тем более в конце прохода появляется Нари в компании с рыцарем и пухлым низким священником. На лице принца нет ни капли сомнения, и я чувствую облегчение. Хоть в чем-то он уверен по жизни.

— Ну, где моя прекрасная невеста? — бодро спрашивает он у нас.

— Появится, как только зазвучит музыка, — отвечаю и прохожу к алтарю, где занимаю место напротив Мика.

Поскольку Нари заранее приобрел музыкальный артефакт, от одного его движения руки зал церквушки заливается прекрасной мелодией. Через несколько секунд мы все видим Сайми, рядом с которой гордо идет Хельга с розовым бантом на шее (и как она дала на себя это нацепить?). Глаза начинает пощипывать. Впрочем, обернувшись на Нари, вижу, что не у меня одной: он подозрительно часто моргает.

— Ты прекрасна, моя королева, — тихо говорит он Сайми, только эхо все равно подхватывает его слова, а мы все делаем вид, что ничего не слышали.

Хельга садится рядом с призраком, поскольку заранее кряхтела, что стоять всю службу ей не даст радикулит.

— Магией, данной мне, я соединяю вас в священные узы брака, — громко говорит священник после произнесенных клятв. — Можете поцеловать невесту, ваше Высочество.

Нари, не стесняясь, срывает фату с Сайми и страстно целует ее в губы. Я отворачиваюсь, поскольку через них вижу Мика. Мои щеки пылают нестерпимо. Всматриваюсь в витраж на крыше и вижу какое-то движение. Мне сперва показалось, что это птица, но неясная тревога мигом заполняет сердце. Смотрю на Мика; ему сразу же передается мое настроение. Он прослеживает за моим взглядом. Его плечи напрягаются.

Тем временем Нари заканчивает поцелуй. Глаза Сайми счастливо блестят, а я больше не могу радоваться: что-то происходит.

Резкая головная боль накрывает с головой так сильно, что едва могу стоять на ногах. Из глаз брызжут слезы. Я была уверена, что вылечилась!

— Пригнись! — кричит призрак, и его слова тонут в звоне бьющегося стекла. Сквозь пелену на глазах вижу черные тени, спускающиеся из разбитого витража.

— Это засада! — восклицает Мик. Он стремится ко мне, но его путь преграждает мощная тень. Я вижу ее лицо и понимаю: это не лицо, это недопереродившееся уродство оборотня. Внутренности сковывает ужас.

Раздаются крик, лязг металла, а я смотрю только в черные, заполненные злостью глаза. Они парализуют, подчиняют своей черной воле. На этот раз враги подготовили: их было шестеро. В воздухе летают заклинания, а падший даже не пытается колдовать. Он рассматривает меня, как замысловатый трофей.

— Пойдем со мной, — вдруг произносит он сиплым голосом, и с его пальцев срываются тонкие черные струйки, окутывающие меня. Тело, против воли, делает шаг ему на встречу. Ошарашенная, я с огромной силой воли заставляю себя сделать шаг назад, но внутри уже поселилось это тихое и ненавязчивое «пойдем со мной».

Страшная сила влечет меня, я упираюсь, только мои силы слишком слабы. Голова пульсирует от боли, а эрху словно опустошает меня изнутри. Он давит на невидимые точки слабости, прокрадывается в самые потаенные отделы души. И не говорит больше ничего.