Едва закрыв за собой дверь, Алекс почувствовал, что не может стоять на ногах. Сон накрывал с такой силой, что ни одна мысль в голове не могла задержаться. Всё тонуло в каком-то болоте. Но стоило Алексу закрыть глаза и задремать, как что-то будило его. Промаявшись так несколько часов, он достал вишнёвую наливку из холодильника и налил себе стакан. Приятное тепло растеклось по всему телу. Закутавшись в плед, он улёгся на кушетке. На этот раз сон пришёл сразу.

«…Перед глазами появилась закрывающаяся крышка саркофага. Алекс посмотрел на руки и с облегчением осознал, что находится снаружи каменного гроба. Тело бил озноб, шею мучительно жгло. Хотелось крикнуть «стой», но в горле горело так, словно он проглотил раскалённый металлический шарик.

Алекс отчётливо прочувствовал, как в его сторону с разных сторон движутся какие-то существа. Куда бежать? Где спрятаться? Они неумолимо приближались, не оставляя путей для отхода. В потолке зияла широкая трещина, сквозь которую задувал прохладный ветерок. Алекс подтянулся на руках до торчавшего в стене выступа, затем, цепко хватаясь за щели в кладке, поднялся к потолку. Он на удивление легко смог зацепиться за край разлома и, перебирая руками, добраться до самой широкой его части. Закинув обе ноги в дыру, он упёрся ими в края трещины, тело выгнулось и рывком выпрямилось уже по ту сторону разлома.

Алекс стоял, широко расставив ноги, поражаясь невозможности своего манёвра. Тело лихорадочно сотрясалось. Казалось, все силы ушли в этот немыслимый рывок. Он лёг на бок рядом с дырой. Каждый вздох давался с трудом, словно через силу. Разрозненный шум сводил с ума, смешиваясь в сознании с широкой палитрой запахов.

Вдруг Алекс почувствовал едкий запах крови, перекрывший другие ощущения, и заглянул в дыру. Константин стоял с обнажённым торсом перед широкой чашей, выставив вперёд сжатые в кулаки руки. Кровь стекала из разрезанных запястий. Голова Алекса закружилась. Он откинулся на спину, закрыв глаза, и внезапно осознал, что Константин выглядел необычно.

Бессмертный походил на печального ангела смерти. Мрак полностью поглотил его глаза и расползался по телу стройным рисунком. За спиной подрагивало что-то тёмное, похожее на густую дымку или размытую тень. Другие бессмертные тоже выглядели странно. Словно бледные тени в плену чёрной паутины они стояли позади, почти сливаясь в одну тёмно-серую массу.

Раздался грохот обрушивающейся стены, выстрелы и крики. Алекс, превозмогая слабость, повернулся к трещине. Чаша перевернулась, и тёмное пятно, растекаясь, поползло к саркофагу. Он отчётливо слышал каждый щелчок, отпираемого запора. Крышка приоткрылась. Алекс услышал металлический скрип, завершившийся звоном оков. Саркофаг распахнулся от удара дракулита. Она выглядела почти так же, как её запомнил Алекс, только сейчас в ней осталось меньше человеческого.

Запах крови пьянил. Алекс вцепился рукой в край разлома и, закрыв глаза, ощутил движение каждой струи, каждой летящей капли в брызгах. Он чувствовал жизнь и звал её на помощь. Казалось кровь, откликнувшись, устремилась к стенам и вверх, к трещине в потолке. Яростный рёв дракулита на мгновение вызвал тревогу, которая тут же угасла, оставив в душе лишь усталость и нежелание драться. Алекс попытался откатиться в сторону от трещины, но не успел, дракулит разнёс перекрытие.

Падение показалось долгим и нереальным, как во сне. Удара так и не случилось. Алекс почувствовал лишь, что лежит в неудобной позе, с полными лёгкими каменной пыли. Сквозь опущенные веки красным пульсирующим пятном пробивался свет. Разум в сумасшедшем ритме оценивал характер повреждений, пытаясь понять, сколько времени уже прошло и сколько ещё нужно для полного восстановления.

Тело исцелялось — это радовало. Покой и тепло.

Алекс почувствовал присутствие тех самых существ, услышал шум их голосов… их запахи… Он затаил дыхание в надежде остаться незамеченным. Но одно существо всё ещё двигалось в его сторону.

Приоткрыв глаза, Алекс увидел сквозь ресницы светлое пятно, появившееся неподалёку. Он сумел разглядеть лишь очертание человека. Тот упёрся руками в крупный обломок и, сдвинув, протиснулся внутрь. Алекс закрыл глаза, притворившись мёртвым, но, почувствовав как ему на голову натягивают мешок, запаниковал. Однако то была всего лишь одежда, сохранившая чужое тепло. Вошедший коснулся его шеи и несколько раз дёрнул за …

Тело взорвалось приступом обжигающей боли. До этого момента, Алекс совсем не ощущала душащих его оков, но теперь даже вдохнуть не мог. Он попытался воспротивиться, но тело совсем ослабло. К счастью боль пошла на убыль. Приоткрыв глаза, Алекс увидел струящийся свет, бережно укрывающий человеческое существо с двух сторон, подобно крыльям. Почувствовал исходящий от него запах… запах крови.

«Он ранен», – догадался Алекс. Почему-то стало тревожно.

Неизвестный прижал его к себе, вытаскивая из укрытия. В тот же миг в бок словно вонзилась ледяная игла. Она стремительно проникала внутрь, дробясь и множась. Крохотные морозные колючки пронеслись по телу, рождая в ответ неистовый жар. Если бы он мог кричать, то кричал. Если бы мог вырваться и бежать, то непременно так и сделал. Перед глазами замелькали события и лица, сплетаясь вместе и рождая болезненные вспышки эмоций, ощущений, смертей. Боль стала невыносима и только лишь усиливалась чужой душевной тревогой. Оценив своё состояние, Алекс заметил присутствие посторонней сущности в своём теле. Не осталось ни сил, ни времени, чтобы избавится от ненужного соседства. Реальность застыла в одном шумном мгновении.

Шею снова обожгло и, как в награду за мучения, Алекс почувствовал живительную силу крови, впитываемую всем измученным телом. Приоткрыв глаза, он увидел поток, несущийся из отсечённой конечности, и снова прикрыл веки, наслаждаясь моментом…»

Алекс свалился с кушетки и, извиваясь всем телом, он катался по комнате, хрипя и постанывая. Казалось, что жилы на руках и шее вздулись от сильного напряжения. Со стола с грохотом упал стакан, разлетевшись мелким бисером осколков в разные стороны.

Со стороны кухни послышались скрежещущие звуки. Затем в комнату вошёл мужчина в штанах и жилетке с капюшоном мышиного цвета, оранжевые рукава закрывали руки почти до пальцев. Он вошёл совершенно бесшумно. Постояв с минуту в комнате, развернулся и вышел обратно. Раздался звук отпираемой входной двери, и уже две пары ног прошли по коридору в комнату.

***

Алекс задыхался от боли. Он смотрел прямо перед собой, думая лишь о том, что вот такой смерти он не пожелал бы никому. Да и вообще, он не желал умирать. Хотел жить!

– Эхо? – спросил кого-то Эрик и, перехватив Алекса под грудью, отнёс на кушетку. Да, это был экс-бармен. Теперь Алекс узнал его и того, кто пришёл вместе с ним.

Сквозь дрожащее марево боли он видел, как юный Мальтис прокусил свой палец. Выдавив крупную каплю крови, провёл им по нижней губе Алекса. Хотелось сопротивляться, но тело скрутила нестерпимая боль. Под языком закололо, а рот наполнился слюной со сладким привкусом сиропа.

«Как странно», – подумал Алекс, постепенно приходя в себя. Боль исчезла, растворилась как льдинка в кружке горячего чая. Закрыв уши руками, он несколько раз зажмурил глаза и помотал головой. Казалось, всё лишь наваждение, обман, иллюзия. Безумный бред, от которого нужно избавиться, выкинуть из головы и больше не впускать.

Наконец Алекс поверил, что кошмар отступил со всей его неистовой болью. Приоткрыв глаза, он осмотрелся. Состояние казалось слишком необычным. Он увидел сияющие зелёным светом глаза Мальтиса и… волосы…

«Нет. Не волосы», – пришла в голову мысль, когда неожиданно выросшая длинная прядь коснулась Эрика, оставив на мгновение лёгкое свечение в точке соприкосновения. Экс-бармен вышел из комнаты и вернулся со стаканом воды.