– Мыть не станешь? – спросил на всякий случай Акош. Эрик отрицательно покачал головой. – Ну как хочешь. А то я не против… Я даже женился бы, не задумываясь.

Эрик лишь улыбнулся в ответ.

– Солнце уже встало. День ясный обещали. А ты такой спокойный, – Акош пытался завязать разговор. – Не боишься запечься с корочкой, как Камилла?

– Я не такой чувствительный, как госпожа Мальтис. Перетерплю, – похоже, Эрик нарочно назвал бледную моль «Мальтис». Снова издевается?

Надевая запасной комплект снаряжения, Акош с тревогой думал о предстоящим разносе в офисе. До него оставалось не больше полутора часа. А мозг с недосыпа никак не хотел включаться в работу. Позавтракал плотно, и то хорошо.

«Нет, ничего путного сегодня не случится», – беспричинный пессимизм многих накрывал в окаяницу23, вот только у Акоша на него имелись свои причины.

Спускаясь по лестнице к выходу из дома, ему удалось вытянуть из Эрика лишь несколько вежливых фраз. Они ни о чём не говорили.

А на улице уже ждал темно-синий вентогам. Эрик открыл дверь, и Акош забрался внутрь, заняв первое попавшееся место. Экс-бармен уселся напротив. Рядом с ним охотник заметил юношу в бордовых брюках и лёгкой коричневой ветровке, одетой поверх светло-голубой рубашки. Он не сразу его узнал, потому что глаза изменили цвет на чёрный, вместо привычного изумрудного. Воспоминания, как этот мальчишка отнял у него «аргумент», быстро воскресили события прошлого дня. Сейчас он не злился на него, по крайней мере, не так, как вчера. Но вместе с тем, неприятный холодок недоверия уже гулял внутри.

– Решили подвезти до офиса? – вместо приветствия бросил Акош и хмыкнул, полагая таким образом показать своё отношение к ситуации.

– Мы разыскиваем Макса-Сакса, – без вступлений и приветствий начал юный Мальтис. – У нас обнаружилась пропажа. Я хочу вернуть «потерянное» как можно скорее. Вы поможете найти вора?

«Ах, вот оно что. Хрен вам! С чего вы взяли, что имеете право просить меня о чём-то?!» – цыкнул Акош, в душе улыбаясь своим мыслям.

– Нет. Спасибо за завтрак и поездку. Я, пожалуй, пойду….

Прыгать с вентогама на ходу идея плохая, если не сказать самоубийственная. А останавливаться чёртова махина не собиралась. Эрик смотрел в окно, не выказывая интереса к беседе. Мальтис же, молча, ждал другого ответа. Вентогам спокойно кружил над улицами Менэдекера.

– Мы расстались на заброшенной базе. Где он сейчас, я не знаю, – Акош ощутил нутром атмосферу нарастающего раздражения. – Я не знаю, что он украл. Да и зачем ему? Он теперь зомби!

– Он не крал, но поможет найти пропажу, – отозвался Мальтис и снова повторил: – Вы можете помочь найти Макса-Сакса?

«Ангел?!…» – догадка расставила всё по местам. Дракулит ведь украла девчонку, а Макс как фамильяр – единственная ниточка к крылатой твари. Мозг наконец-то проснулся и заработал как надо.

– Я помогу вам, а вы мне, – Акош улыбнулся, почувствовав почти звериный азарт. – Ангелочек нужен не только вам. Если объединить усилия, то выйдет толк. А?

– Чего именно вы хотите? – в голосе Мальтиса прозвучали нотки разочарования, а на лице появилось презрительное выражение.

– Сотрудничество! Мне нужно дать объяснения о вчерашних событиях. Поможете выкрутиться? – Акош решил зайти издалека. Для начала стоит использовать мальчишку в качестве громоотвода, когда Виктор Михайлович разразится гневной бурей над его командой. А затем втянуть в поиски ангелочка, пусть даже под видом розыска Макса-Сакса.

– Безусловно, – сказал Эрик, кинув обеспокоенный взгляд на юного Мальтиса. – Во сколько вам нужно быть в офисе?

– Чем раньше, тем лучше, – Акош постарался выглядеть дружелюбно. – Договорились?

Ответа не последовало. Если бы не пристальный взгляд чёрных глаз, то охотник решил бы, что мальчишка его игнорирует. Манеры мелкого Мальтиса начинали бесить Акоша не меньше, чем двусмысленная вежливость Эрика. Неужели трудно ответить «да, хорошо, мы сейчас поедем к вам в офис» или «нет, доберёшься пешком», или ещё что-нибудь. О том, договорились или нет, можно теперь только догадываться!

Вентогам припарковался у здания с красочной эмблемой «Охотников Крови», и Акош в сопровождении двух подозрительных личностей вошёл внутрь.

«Почему они не боятся ясного дня, как другая нежить? Они ведь нежить? Или как? Нет, на людей они непохожи», – мысли Акоша устроили толкотню, отвлекая от самого главного: отчёта о потере мощей ангела, о выходке Макса-Сакса и, конечно, о появлении крылатой бестии.

Он наспех заполнил формуляры, выписав два временных пропуска. Потом повесил на шею бейдж с надписью «визитёр», прописав внизу: «Эрик-бармен», «Мальтис-младший». Эрик, прочитав надписи, радостно улыбнулся, лицо же Мальтиса выражало полное безразличие к происходящему. Акош проводил визитёров в пустующий зал для инструктажа и предложил присесть, указав на два кресла за Y-образным столом. Мальтис отказался за обоих, оставшись стоять возле двери.

Акош переговорил по внутренней связи с Виктором Михайловичем. И вскоре в зале собралось довольно много вооружённых людей. Однако ни Мальтис, ни Эрик не проявили беспокойства по такому поводу. Чего нельзя сказать об Акоше. Его охватило странное чувство – тревога, причину которой он никак не мог определить.

Во вчерашней операции учувствовало несколько групп и много охотников пострадало, даже погибло. Акош же, в меру своих знаний и личных убеждений, сделал всё, чтобы сберечь свою команду, а после помочь другим. Насколько хорошо справился, судить пока рано.

«Может, это неправильно и эгоистично, но у других групп есть свои командиры, среди которых встречались люди более опытные и рангом повыше, – думал он, пытаясь оправдаться перед собой. – А те двое чего так спокойны? Они считают, что находятся под моей защитой? Но я безопасности не гарантировал. Если что случится, ничего не смогу сделать. И чего я так разнервничался?»

Акош начал скатываться в панику, но встретив улыбчивый взгляд Эрика, взял себя в руки. Что ж пора начинать!

– Разрешите ввести всех в курс, – начал Акош и после того, как в зале стало тише, продолжил: – Нашему отряду поручили оказать поддержку и прикрытие основным силам на территории заброшенной военной базы. На ней по сведениям, предоставленным всем известным Крисом Мальтисом, старейшины спрятали украденный у нас саркофаг. Однако ситуация осложнилась с вмешательством третьей стороны.

Акош сделал в сторону Мальтиса жест, приглашая вступить в разговор.

– Содержимое саркофага принадлежит роду господина Мальтиса. Сам саркофаг ценности для нас не представляет, – вместо мальчишки заговорил Эрик. – Господин Мальтис пожелал извлечь содержимое, не привлекая ненужного внимания. Для этих целей мы наняли соответствующих специалистов. Вас же любезно уведомили о местоположении саркофага, чтобы дать возможность его забрать.

– Чушь! – возмутился Акош. – Вы наняли воров, чтобы они открыли саркофаг и сняли оковы с девчонки. А потом ждали снаружи, когда она сама выберется. Никто бы не узнал, что саркофаг пуст. Потому что наши ребята не позволили бы нежити его открыть. А если бы и открыли, то на вас подозрение не упало бы.

– Всё верно, – согласился Эрик и продолжил. – Однако с нанятыми нами людьми случилась неприятность. Они обратились. Содержимое саркофага, представляющее для нас особую историческую ценность, оказалось в руках очень опасного существа. Господин Мальтис пожелал привлечь командира Оша к поискам похищенной ценности и готов обсудить условия сотрудничества.

– А где же сам Крис Мальтис? – спросил Виктор Михайлович. – Почему он прислал вас, если всё настолько важно?

Остальные охотники поддержали его претензию. Конечно, им ведь и в голову не придёт, что старый сноб всего лишь один из многих Мальтисов, и Эрик имеет в виду кое-кого другого. Того что стоит сейчас с отсутствующим взглядом. Поведение людей в зале начало бесить Акоша.

– Они обойдутся и без нас! Вы ещё не поняли?! – не выдержав, выкрикнул он. – Рано или поздно они найдут девчонку, с нашей помощью или нет. А нам оставят разборки с полчищем крылатых бестий, на которых им, – Акош указал на Мальтиса, – плевать! Я видел, как такая тварь рвала без разбора людей и нежить. А всё потому, что кто-то упился этой дрянью.