– Опасно тут, – ответил приятный женский голос, звучание которого ему так нравилось, даже в виде имитации.

– Я знаю, – Мориц встал у стены, облокотившись на каминную полку. – Спой мне что-нибудь.

…В теле девы молодой

Сердце еле бьётся

И запретною тропой

В мир загробный рвётся.

Он тебя к себе позвал, —

Ты ему поверила.

Привкус крови на губах.

Что же ты наделала?…

Столь красивый голос рождал воспоминания, хоть и не принадлежал им. Лишь напоминал о некогда любимой женщине.

– Господин, разрешите войти? – раздался голос за дверью. Мориц открыл её и впустил купленную прислужницу. Она принесла связку специальных поленьев для растопки камина.

Мориц почувствовал исходящий от девушки страх, который рос, заполняя всё пространство вокруг. Это раздражало, заставляя жалеть о сделанном выборе. Он подошёл и, взяв её руку в свои, поднёс запястьем к губам. Окаменев, девушка обречённо прикрыла глаза. Старейшина чувствовал её еле сдерживаемую дрожь, слышал биение сердца и остановившееся на время дыхание.

Медленно проведя губами по коже, едва касаясь, он поцеловал её тоненькие пальчики и отпустил. Этому его научил Константин. Лицо служанки покраснело от прилившей к щекам крови. Мориц склонился к ней и прошептал: «я ревностно оберегаю всё, что мне принадлежит, будь то фамильяр или старый ботинок, так что не разочаровывай меня».

«Так-то лучше», – подумал он, ощутив, как атмосфера страха рассеивается. Однако радоваться рано. Дриада всё ещё стояла в каминном зале, где вот-вот вспыхнет ненавистный для неё огонь. Это проблема и большая. Окинув апартаменты взглядом, Мориц нахмурился.

– Пожалуй, я пока приму ванну, – озвучил он спасительную мысль и протянул руку дриаде, словно приглашая идти вместе. В этот раз тело Зуики двигалось уверенней, но всё равно пришлось немного придерживать его под локоток.

Войдя внутрь, Мориц закрыл дверь на задвижку. Включил воду и стал наблюдать за тем, как дриада, сев на край ванны, запускает в неё свои корневолосы. Положив лицо на колени, она водила руками по дну, излучая счастье.

«Хозяин. Где вы сейчас?» – обращение Константина прозвучало так близко, словно тот стоял у него за спиной. Мориц замер, сосредоточившись на внутреннем восприятии. Воспитанник заметно восстановился, но всё равно недостаточно, чтобы сражаться в полную силу.

«Выжил», – Мориц облегчённо вздохнул. Теперь он знал, где находиться Константин, с кем и куда направляется. Это одновременно радовало и огорчало. Он не желал видеть Богдана и ещё меньше хотел встречаться с Алиной. От одной мысли, что эти двое вьются вокруг воспитанника, внутри рождалась демоническая жажда крови. Их бессмертной крови. Но разумная брезгливость всякий раз сдерживала его, не позволяя обнажать истинное к ним отношение.

Внезапный призыв Лютика теперь казался Морицу опасной блажью. Он почти с негодованием взглянул на плотоядное чудовище, по-детски плескающееся в воде. Оставалась лишь малость: заставить дриаду уйти на покой, пока ей не вздумалось «поиграть» с мощами ангела. Такая сложновыполнимая малость.

«Я в обители Мессалины, подбираю нового фамильяра. Приезжай! Жду тебя!» – Мориц хотел добавить «поторопись», но передумал.

Константин всегда стоял между ним и Лилианой, не позволяя им вцепиться в глотку друг другу. Только через него он мог держать эту безумную женщину в узде. И с дриадой ему легко удавалось «договориться». Так что план действий складывался сам по себе. Воспитанник займётся Лили, а Лютик заберёт «ангела». За прожитые века, Мориц ни разу не встречал того, кто бы смог противостоять дриаде. Она всегда берёт то, что хочет. Не спросив разрешения. Не испытывая сожаления.

«Испорченное дитя планеты», – Мориц считал, что беспощадная жестокость и наивная искренность присуща лишь детям, избалованным чрезмерно любящими родителями. И дриада казалось ему именно таким ребёнком, наивным в своей жестокости и жестокой в своей наивности. Её несложно обхитрить, но если обман раскроется, расплата придёт незамедлительно. И адовы твари содрогнуться от увиденного.

Ванна заполнилась до половины, когда старейшина обратился к Лютику с просьбой проследить за всем, что творится в обители. Та ничего не ответила, лишь несколько прядей поползли вниз по кафелю, в поисках трещин и щелей.

– Господин, камин растоплен. Желаете что-нибудь ещё? – служанка робко постучала в дверь, не решаясь войти без разрешения.

– Да, желаю, чтобы ты принесла мой заказ из зверинца. – Мориц говорил резким тоном, отчего сердце девушки забилось чаще. Почувствовав её волнение, он добавил уже спокойнее: – По дороге возьми в коллизиуме19 список свежих контрактов. И не задерживайся! Я жду.

Шаги служанки быстро удалились, завершившись хлопком двери.

– Что там готовит наша хозяйка? – спросил Мориц, выключая воду, пока та не пролилась на пол.

Дриада старательно передала несколько распоряжений Лилианы и целого взвода её подчинённых. Ничего интересного.

– Отдохни. Если что-то случится, дай знать. И присмотри за новой служанкой, она мне ещё пригодится, – Мориц оставил дриаду в ванне, радуясь тому, что сейчас та не стала возражать.

Усевшись в кресло, он вгляделся в пламя. Задумался. «Ангела» определённо нужно держать под контролем. Ведь дарованная ему мощь воистину чудовищна. Мориц же хотел превратить существо из саркофага в своего послушного питомца и пользоваться его силой, как поступил с дриадой. Вот только пока не знал, что именно придётся сделать. Потому с нетерпением ждал появления Константина, который с каждой минутой становился всё ближе. А с ним приближались и Алина с Богданом.

Когда дверь распахнулась, впуская воспитанника с компанией, он невозмутимо указал ему в пол перед собой. Тот подчинился и встав на колени заговорил. Мориц не слушал его слов, только звук колдовского голоса.

«Я сам хочу всё увидеть», – ментально приказал он Константину, и тот послушно подал ему своё запястье.

Вкус его крови, так хорошо знакомый, сегодня показался особенным. Мориц наслаждался им. Бывает приятно потеряться в чужой жизни, раствориться в ней без остатка. Но внезапно ворвавшийся образ мальчишки с изумрудными глазами показался ему неприятно знакомым. Нечто мимолётное, но каждый мускул в теле Морица почему-то напрягся. Когда же воспоминания Константина дошли до снятия ошейника с девушки, он и вовсе встревожился. Зеленоглазый мальчишка, отделался лёгким ожогом рук. Это было пугающе подозрительно.

«Наёмнице удалось выкрасть тело. Везучая! Значит «ангел» уже должен мчать к обители. Но почему дриада не нашла его? Неужели девчонка не доверяет Лилиане настолько, что решила спрятать свой «товар» и диктовать условия?» – обрадовался Мориц открывшейся возможности оставить обеих с носом, между делом стравив как следует.

– Похоже, маленькая воровка возомнила себя богиней. Может, это именно та перемена, которой так не хватало нашему миру, – сказал Мориц после небольшой паузы.

– Она хочет уничтожить все ковены, – Алина попыталась высказаться, но старейшина не мог позволить её голосу осквернять свой слух.

– И что с того? Ковены сами друг друга сожрать готовы, – резкий тон Морица должен был осадить её, но не вышло.

– Нам нужно сражаться! Ей не справиться с армией бессмертных, – настаивала Алина с пылающим взглядом. – Нужно объединить усилия и воевать!

– Воевать? – Мориц взглянул на неё, представляя, как голова шумной девки отделяется от шеи и наступает тишина. – В одной летописи уже мелькало что-то подобное, и всё закончилось печально.

Он почувствовал запах крови до того, как дверь в апартаменты со стуком распахнулась, впуская взъерошенную «Джиа». Девушка бросилась к ногам Морица. Вцепившись в полы его халата, она молила о защите, сбивчиво объясняя, что случилось в обители. Её истеричный страх тут же наполнил комнату душным напряжением.