— Где же?.. — Мицуки инстинктивно прятал лицо, всячески уводя взгляд.

Сердце бешено колотилось от растущей тревоги. Колено готовилось к сокрушительному удару, а в голове стремительно зрел план действий.

— Хмм… — Гость так сильно держал его, что вариантов оставалось немного, — Сними-ка маску, дорогуша.

Юноша сдержал тихий писк от боли. Определённо, после такого обращения на коже останется синяк.

Вдруг, запястье мужчины резко перехватила рука в красной перчатке.

— Спасибо, что помогли найти мою девушку, — криво улыбнулся парень в костюме шута.

На его ушах висели забавные бубенчики, ровно такие же как на шляпе-маске. Из прорезей на гостя смотрели лаймовые глаза, горящие безумием.

— Ох, я не знал, что она занята, — гость сразу отпустил Мицуки.

Хиросэ, поймав настроение ситуации, забежал за спину спасителя и прижался к ней.

— Впредь постараюсь не отпускать свою леди далеко, — ядовито проговорил «шут» и увёл Мицуки подальше.

Он втянул юношу в танец, чтобы полностью развеять подозрения навязчивого гостя.

Кай молча наблюдал за танцующими парами, но чаще всего взгляд возвращался обратно к Мицуки и его партнёру.

— Спасибо, — произнёс Хиросэ как только оцепенение прошло, — но, я и сам мог с ним разобраться.

— Сам? — хитро усмехнулся «шут». Замечание заставило лицо парня смущённо вспыхнуть. И как он так легко попался?

— Да, сам, — увереннее ответил Хиросэ, подняв глаз, — могу я узнать имя моего спасителя?

— Элиас, — мягко представился собеседник, разделяя желание юноши сменить тему, — а вы?

— Мицуки…

Оба легко кружились в танце, толком не наступая друг другу на ноги и не толкая прочие парочки. Хиросэ не мог понять, откуда у него такие навыки.

Он невольно вспомнил о написанном в одной из книг. Там говорилось, что навыки, выработанные при жизни, оставались с мрачными жнецами и после её окончания.

Мицуки краем глаза заметил Николая, пляшущего с кем-то. Он предположил, что это и был тот самый Алфани. Парень тихо усмехнулся. Оставалось только порадоваться за Демина.

Блаунт поймал мимолётный взгляд Хиросэ, но не успел ничего сделать, как они отдалились от пары.

— Я встречал только девушек с таким именем, — голос спасителя отвлёк Мицуки и тот вернулся к разговору, — это плохо?

— Нисколько, — Элиас невольно возвращался в лес, в пещеру, в которой сидел вместе с Хиросэ. Туда, где впервые увидел его слёзы. Улыбка давалась с большим трудом, пока картинки перед глазами менялись одна за другой, — оно очень необычное.

— Вы вообще первый Элиас в моей жизни, — юноша находил голос партнёра до боли знакомым. Однако, Мицуки не мог вспомнить, кому он принадлежал и где прозвучал, раз врезался в память.

— Приятно слышать, — хихикнул «шут».

— Это не комплимент.

— Но я буду считать иначе.

— Добрый вечер, Натаниэль! — дамы облепили Гатри со всех сторон, прижимаясь к нему и выискивающе заглядывая в золотые глаза. К тому моменту журналист узнал уже всё, что хотел и скрылся в толпе.

— Оуу, как все на меня навалились-то, — брюнет самодовольно улыбнулся, обнимая всех по-очереди, пока Герман стоял где-то в сторонке, попивая сок с синего стола. Он ждал момента, чтобы улизнуть.

По давно устоявшимся правилам — фарфоровую куклу трогать запрещено. Любой, кто коснётся её без позволения хозяина приговаривается к жестокой казни. Натаниэль — главный исполнитель приговора. Казнённые попадали в «Карточный Домик» Велиала.

— Вы ведь уже получали известия от вашего господина? — поинтересовалась леди в зелёном, проводя пальцами по его маске.

— Какие известия? — переспросил мужчина.

— Ну как же, — начала другая дама, в розовом, обнимая руку демона, — Велиал же решил снова почтить землю своим возвращением. Мы думали, он придёт вместе с вами.

Герман мелко вздрогнул и отставил стакан. Всё нутро кричало ему о том, чтобы он поскорее убрался.

— Откуда пошли слухи? — нахмурился Натаниэль.

Девушки переглянулись. Одна из них решилась и, достав телефон, показала ему статью с той самой фотографией.

— Хааах-… — Гатри скрипнул острыми зубами, пробегая взглядом по статье, — так значит, Аокигараха…

Он развёл руками, натягивая расслабленную улыбку:

— Не думаю, что написанное в этой статье — чистая правда. Хозяин всегда связывался со мной, когда выбирался на поверхность.

— Может, вы его чем-то расстроили? — предположила девица в синем, от чего удостоилась грубым взглядом Гатри. Казалось, он молча говорил ей готовиться к мгновенной смерти.

Девушка осеклась и замолкла, виновато опустив голову. Остальных тоже пробила эмпатическая дрожь.

Натаниэль обернулся, ожидая поговорить с Алфани, как вдруг его передёрнуло.

— Я оставлю вас, дамы, — любезно, без тени злости, изъявил мужчина, — куколка решила погулять. Я должен защищать её от чужих рук.

Гатри, не дожидаясь ответа, покинул гостей, разминая пальцы до хруста.

— И почему я думал, что он будет меня слушаться?! — сквозь зубы процедил Нат, видя, что больше и больше гостей втягивались в танцы, — Что в юности, что сейчас… Воротит всё, что ему вздумается, а страдают другие.

Он уже многое не помнил из туманного прошлого, ведь уже достаточно долго ходил по земле. Однако некоторые воспоминания о его подопечном застряли в черепной коробке.

Эти прекрасные годы юности, когда Натаниэль мог плакать на коленях Алфани, не страшась, что тот кому-то расскажет. И когда Блаунт действительно, всем сердцем хотел ему помочь. Алфи, подобно сказочному ангелу, принимал его любым, несмотря на уродство Гатри.

Мужчина, увидев знакомую красную луну, бросился вперёд, огибая танцующие пары. По ней он мог узнать Блаунта где угодно.

Только поняв, с кем же Алфани танцевал, Гатри сжал руку в кулак. Танцевальная музыка стихла в ушах, сменившись тревожным звоном.

Злость, собравшаяся в сердце, вырывалась наружу. Натаниэль, как и говорил ранее, снял с себя ответственность за собственные действия, как только кулак на полной скорости врезался в лицо жнеца.

========== Незабываемая ночь ==========

— Как вы сюда попали? — поинтересовался Мицуки, когда их танец замедлился. Юноша не отводил взгляда от спокойных томных глаз. Они завораживали своей глубиной.

— Друг пригласил, — Элиас лукаво улыбнулся, — по правде говоря, я бы отметил этот праздник в узком кругу друзей, но… Планы не совпали. А вы?

— Мне один знакомый предложил, вот я и решил разрядиться, — вдруг, парень остановился, как только его ушей настигли переполошённые возгласы.

Мицуки повернул голову, вглядываясь в толпу, собравшуюся где-то вдали. Он не мог понять, что там произошло, ведь гости загородили весь обзор.

— Пошли поближе, — предложил Хиросэ, отпуская руку партнёра по танцам.

— Нет, — наотрез отказался «шут», сжав руки в кулаки. Всё его тело напряглось, — судя по звукам, там драка… Я стараюсь избегать таких ситуаций.

— Ах… — юноша понимающе кивнул, мысленно задаваясь вопросом:

— И кто вдруг решил кулаки почесать? Да ещё и на празднике.

Сердце болезненно содрогнулось, как только в сознании пролетел эпизод с собственным избиением. Он оставался на первом месте среди самых унизительных происшествий. Второе место занимало случайное оголение в кабинете господина.

Желудок смущённо заныл, но воспоминания не проходили сами собой, будто болезнь, требующая экстремального лечения. Незабываемые боль и стыд снова давили на юношу. Посторонние взгляды мертвецов с усмешкой и безразличием следили за каждым движением. Никто и не думал ему помочь. До чего же мерзко.

Настроение в край испортилось. И зачем он снова это вспомнил? Казалось, мозг специально подкидывал ему неприятные воспоминания, когда думал, что хозяин что-то сильно расслабился.

— Какого хрена ты творишь, бешеный?! — Николай схватил Гатри за руки, пока тот ещё раз не ударил.

Нат двигался слишком быстро. Жнец за ним не поспевал, от чего пришлось обездвижить его «оружие». Горячая щека больно пульсировала. Он невольно встретился взглядом с Алфани, стоящим неподалёку.