— Надеюсь, я не опоздал! — думал юноша, не сводя взгляда с дороги.

Его дыхание учащалось, на лбу выступал пот. Парня бросало то в жар, то в холод, как в лихорадке. В нос всё ещё бил горелый дым. Не стоило так близко подходить к огню. Невесть что могло случиться с Элиасом после этого.

Небо заполонили тучи. Начавшийся дождь размывал землю и стучал по зелёным листьям деревьев. Капли били в глаза, бегущего парня, однако это не заставило его замедлиться.

Прибыв на место происшествия, все демоны как один замерли, только завидев большой символ, выжженный на погибшей земле. Знак Велиала.

Затаившись в небольшой пещере, Элиас прислонил Мицуки к стене. Он сел рядом, переводя дыхание. Парень запустил пальцы в промокшие волосы, взъерошив чёлку. Будь его воля, он бы отряхивался как собака.

Тем временем сфера прижалась к обожжённой руке сломанного жнеца. Её розовый свет помог коже восстановиться, но даже этого Хиросэ не заметил ввиду своей вялости.

— Кто ты? — сипло спросил младший, еле держа глаз открытым. Вскоре веко снова опустилось под тяжестью усталости.

Элиас затаил дыхание, повернув голову к спасённому. Выглядел он, мягко говоря, кошмарно. Таким парнем мог воспользоваться любой демон.

Несмотря на всё желание, юноша так и не ответил. Он достал из кармана одноразовые платки и вскрыл пачку.

Мицуки услышал лёгкое шуршание, а потом ощутил приятную текстуру мягкой бумаги на своей коже. Он не сопротивлялся, позволяя незнакомцу немного его почистить.

Элиас подметил, что спасённый говорил своим голосом. Это натолкнуло его на мысль:

— А что с призраками?

Юноша невольно вспомнил новости, из которых и узнал о происшествии с таинственным вселением. Одержимость кем-то, появившимся из ниоткуда…

Как это существо пробралось на территорию жнецов, если та окружена защитным полем? Из этого следовал вывод, что оно изначально сидело в теле Мицуки, ожидая своего часа. Да и, если бы юный жнец полностью «очистился», то смог бы вызвать такой луч? Получалось так, что существо продолжало жить даже после удара косой.

Неужели, оно настолько сильное, что смогло пожрать всех призраков?

Элиас отвлёкся от размышлений, когда младший всхлипнул:

— А?

Мицуки положил голову на плечо незнакомца, чтобы вовсе не упасть на каменный пол. Он не мог контролировать себя. Сил не хватало на то, чтобы держаться с достоинством.

Хиросэ заливался слезами, осознавая весь ужас ситуации, в которой оказался. Он отчаянно плакал, не зная, куда себя деть. Слова застревали в горле. Это сильнее сбивало с толку спасителя.

Шокированный Элиас не сводил взгляд с младшего. Кажется, он увидел лишнее. То, что ему не предназначалось.

Мицуки только собрался заговорить, как его накрыло новой волной отчаяния.

— Не говори ничего, если не можешь. — выдавил из себя Элиас, крепко обняв Хиросэ. Оставалось только ждать, когда тот успокоится.

— Он не такой, каким я всегда его себе представлял, — с этой мыслью юноша поглаживал младшего по голове, — я думал, Мицуки будет более холодный и закрытый, а в итоге передо мной напуганный ребёнок.

— Я рад, что ошибался, — подытожил Элиас, невольно погружаясь в воспоминания из своего детства, — он такой же беззащитный, как я когда-то…

Старший ласково гладил Хиросэ, пока тот не затих. Но, несмотря на успокоение, Элиас не хотел говорить. Да и нужны ли слова в такой момент?

Мицуки расслабился в руках спасителя, разжав пальцы, коими ранее вцепился в него. Только через несколько минут Элиас осознал, что жнец потерял сознание.

— Я могу только… — парень повторно обратился к целебным свойствам своей маленькой компаньонки и прижал её к ноге Хиросэ. Рана затянулась.

Бонусом сфера восстановила порванную одежду Мицуки. Напоминанием о произошедшем кошмаре остался только его болезненный вид.

Элиас прикрыл глаза, отпустив сферу. Та уменьшилась и вернулась к серебряной цепочке на шее парня, принимая безобидный образ подвески.

В ушах шумел дождь, набирающий силу. Самая лучшая природная колыбельная. Постепенно запах дыма, витающий в воздухе, перестал чувствоваться.

Парень одной рукой обнимал Хиросэ. Вдруг в груди кольнуло. Перед глазами промелькнул открывающийся портал. Его передёрнуло от мысли, что бы произошло, опоздай он хоть на минуту.

— А не опасно ли то, что Элиас вообще побежал его спасать? — обеспокоенно спросил Айзек, перебирая волосы Алфани, — Мицуки же, вроде, одержим… И не одним призраком. Вдруг он сделает что-то…

— Мило, что ты переживаешь за крошку Эли, но не забывай, кто он, — Алфани перехватил запястье мужчины и отстранил от себя, — и какая сила у него в руках.

— Сколько бы лет не прошло, Элиас будет оставаться для меня ребёнком, — Айзек отвёл взгляд, как только Блаунт выпустил руку, — я что-то расчувствовался.

— Тебе простительно, — Алфани поднялся с дивана, отправляясь на кухню, — знаешь, я примерно предполагаю, чего добивались эти призраки.

— Интересно послушать, — мужчина встал следом, наблюдая за уходящим партнёром.

— Вероятно, они хотели принести его в жертву и открыть портал в ад, чтобы обречь на страдания других… — добравшись до кухни, Алфани открыл холодильник, доставая взбитые сливки в баллончике, — духи точно не ожидали такого подвоха…

— Но ведь тогда же и они сами попали бы под раздачу, — Айзек подошёл ближе и облокотился на дверной проём.

— Их уже давно отравила жажда мести и ненависть, — Блаунт посмотрел на мужчину, — так что, думаю, им было бы всё равно.

Прибыв на помощь подруге, Шани ловко спрыгнул с косы, а та в свою очередь пропала в светлых искрах:

— Как они? Пробовала будить?

— Да вот, я решила сразу тебе написать, чтоб вместе поржать, — девушка покосилась на незнакомца в тёмном снаряжении, — а чего вы за собой журналиста таскаете? Он вам натурой заплатил что-ли, или это заложник такой? Мне нравится ваш подход к живым.

— Притормози с выводами, — Аккен слез с косы, — он в лесу заблудился, а мы решили помочь.

— Ах, ну да, — журналист только согласился, поддерживая общую легенду.

В это время Шани пытался разбудить Коллина, тряся его за плечи как тряпичную куклу:

— Вставай-вставай!

— Как мило, — Риана присела на корточки перед Николаем. Она заплела мокрые волосы в хвост, — а всё так хорошо начиналось… А тут эти двое… Ещё и дождь льёт как мразь.

— Ну, не только это случилось, — журналист делал фотографии, пока мог себе это позволить, — из новостей узнаешь.

— Кстати, а почему они подрались-то? — поинтересовался Шани.

— Старые обиды вспомнили, — девушка похлопала Николая по щекам. Риана старалась делать это осторожно, учитывая то, как тот уменьшился в размерах, — они и до этого не ладили. Их сражение было вопросом времени.

— Наверное, это поставит Николая на место, ведь, по сути, победил-то в бою Коллин, раз чары сработали, — бормотал себе под нос Аккен, встав под дерево, чтобы окончательно не промокнуть.

Риана взглянула на жнеца, наблюдающего со стороны:

— Кстати, не знаете, что за грохот в небе был?

— Да так, кто-то лучами в небо стрелял, но благодаря тебе мы так и не узнаем, что стряслось. — Аккен отвернул голову, скучающе оглядывая высокие сосны.

— Ну извините, я не знала, что у вас есть дела поважнее, — Риана уже ущипнула Николая за щёку, но и это не сработало.

Так как они не просыпались, жнецы приняли решение телепортировать обоих в медицинское крыло. Уж Эйден точно знал, как привести их в чувство.

— Аки, возьмёшь Коллина? — Шани подошёл к мужу, положив руки на его плечи, — Мне надо кое-что проверить.

— Мицуки? — нахмурился жнец.

— Я восхищаюсь твоими умственными способностями, — Рассел оставил короткий поцелуй на лбу супруга, — я чувствую, что наш друг в опасности. В конце концов, Коллин бы просто так его не отпустил.

— Ладно, твори что хочешь, но с тебя причитается сегодня ночью. — Аккен потёр лоб.

— Спасибо, мой властелин, — Шани настроил свой портальный камень на шее, вспоминая приятные моменты, связанные с Мицуки.