- Ха, ха. Русский юмор появился? – поправил мужчина очки и оттолкнулся, быстро набирая скорость.

Он уверенно двигался со склона, готовясь продемонстрировать присутствующим свои способности. И стоило дождаться нужного момента, как США перенес силу тяжести вперед, мигом группируясь в воздухе, приземляясь на обе ноги. Сальто с доской ему удавалось сделать лишь пару раз, постоянно приземляясь в сугроб на свой зад. И только пару месяцев назад, он сумел выполнить прыжок идеально, получая овации и крики восторга.

На этом трюке Штаты не собирался останавливаться, вновь разгоняясь для очередной сноубординговой фигуры. Флип назад с одновременным вращением вокруг своей оси, сальто назад, прыжки с приземлением вдоль рельса. Он впервые так старался не для себя, все время поглядывая на взволнованную переживаниями русскую. Она так напугана его фигурами, и в то же время не может сдержать восторженного вскрика, когда трюк удается. Дай ему волю, американец до утра будет прыгать и выполнять сальто, чтобы в конце своей программы услышать из ее рта слова восхищения. Одно, НО останавливало его от подобного желания. За день блондин достаточно набегался с младшим братом по городу, да россиянку стоит научить хотя бы простому спуску со склона. Не только ей по льду кататься, стоит и по снегу немного проехать.

- У меня нет слов. – Наконец, услышал мужчина ее тихую завороженную речь. – Ты настолько, оказывается, бесстрашный! Я моментами думала, что приземлишься на свою пятую точку и сядешь на лавку. Но это… Просто вау! Признаю свое поражение. Думала, что только болтать умеешь, а у тебя талант!

- Тебе серьезно понравилось?

США трудно было поверить в подобный восторг. Обычно его пассии пищат как ненормальные от простого взмаха рукой, пока другие лишь недовольно фыркают и бормочут о простом везении. Никто не высказывает истинную радость и восторг, требуя большего от Штатов. И лишь россиянка сегодня показала, как выглядит настоящие эмоции.

- Спрашиваешь еще! Ты так круто двигался. А этот резкий поворот, а сальто! Я боялась, что ты своей “кочерыжкой” по снегу проведешь.

Смущение… Не от стыда, не от неловкости. За него беспокоились, и в то же время поддерживали. А приятная похвала совсем вскружила голову.

- Значит, теперь твоя очередь. – Поднял американец доску со снега.

Радостная улыбка мигом исчезла с лица россиянка, показывая вместо нее смятение и испуг. Если он хорошо катается, не значит, что и она так будет маневрировать. Ее неуклюжесть в этом виде спорта рассмешит всех присутствующих. Она уже представила, как США и их компания надрывают животы при виде вымокшей в снегу россиянки.

- Я лучше… посмотрю, как вы катаетесь. - Отвела девушка взгляд сторону, сидя на заснеженной лавочке.

- С чего это? Поехали! Ты не представляешь, что теряешь!

- Могу представить… - пробубнела она себе под нос, встав на ноги.

Ее волнение и замешательство трудно было скрыть перед ним. Штаты замечал любую деталь на лице своего собеседника, даже если оно было закрыто маской и очками. Русоволосая же так смело скользит по льду, так чего ей бояться простого спуска с горы?

- Ты испугалась? - внезапно произнес блондин.

Никакого ответа. Все же боится, хотя ей совершенно не характерно подобное чувство. Но он не будет просто наблюдать за ее растерянностью и беспомощностью. Надо что-то делать…

- Для начала - равновесие. Не бойся, не упадешь. Согни ноги в коленях, расставь руки в стороны. Лучше? - заметив ее сосредоточенный взгляд, мужчина продолжил: - Теперь перемести центр тяжести вперед. Да. Вот так. И ты скользишь…

- Я сейчас упаду!

- Не упадешь, я рядом! - кричал ей мужчина, спокойно скользя по снегу. - Не паникуй. Почти доехали! Главное, держи равновесие!

Она бы с радостью следовала его советам, но все же удержаться на доске очень трудно. Особенно, если учесть тот факт, что девушка лишь второй раз спускается со склона на сноуборде. Ее нелепая попытка прокатиться все больше походила на катастрофу, а тело, совершенно не слушаясь хозяйку, предательски наклонялась в противоположную сторону. Если бы не сильная рука американца, Россия давно бы валялась в сугробе, слыша громкий смех окружающих. Ему удалось остановиться вместе русской и помочь снять с нее снаряжение, пока она, часто дыша, старалась унять дрожь в теле.

- Все нормально? - посмотрел прямо в ее глаза Штаты.

- Вроде бы… Я же говорила, что плохо катаюсь.

Не этого желал ей блондин. Вместо задорного крика и смеха, россиянка лишь тихо смотрела себе под ноги, радуясь концу этих пыток. Следует исправить ситуацию. Но как?

- Подойди сюда. - Протянул ей американец руку.

- Зачем? Я не собираюсь снова позориться на этой доске.

- Никакого позора. Я тебя просто покатаю. Становись на мой сноуборд.

Подобный ответ не просто удивил русоволосую, а заставил усомниться в правдивости его слов. Ей точно это не послышалось? Она бредит или США действительно предложил ей парное катание?

- Ну, чего стоишь?! Давай быстрее, я замерзну! - уже недовольно рыкнул Штаты, схватив ее за руку.

- Я не понимаю тебя! - смутилась россиянка. - Ты же всегда говорил, что от моего вида тебя воротит! А сейчас предлагаешь покататься вдвоем на одной доске!

- Мне казалось, мы все обсудили на вечеринке. - Спокойно произнес тот, поправив очки. - Ты слишком зацикливаешься на прошлом. Для тебя я все еще какой-то гад с понтами. Расслабься, черт возьми! Хоть мы и соперники на политической арене, сейчас у нас мир, дружба и жвачка. Или ты другого мнения?

Русоволосая задумалась… А в чем он не прав? Они провели всей компанией прекрасную новогоднюю ночь, смогли уладить конфликты и недопонимания. Тем более сам американец говорит ей о дружбе! Явно, что все изменилось… И ей тоже стоит подумать об их отношениях.

- Нет. Но, я тебя предупреждаю. Если мы свалимся в какой-нибудь сугроб, меня не винить. Это твоя вина.

- Понял я, понял! - рассмеялся тот то ли от счастья, то ли от радости. - Держись крепче! Прокачу тебя с ветерком! Всю жизнь помнить будешь!

***

После мягких и снежных месяцев наступила долгожданная и очень теплая весна. Южный ветер открыл цветы абрикосов, сады залились бело-розовой пеной цветения, наполнились писком, свистом, щебетом и чириканьем. Академия расцвела. Хорошо выйти в полдень на улицу, устроиться в парке на лавочке, подставляя лицо нежному и теплому солнцу. Но вместе с долгожданной весенней зеленью настали дополнительные курсы и семинары, полностью перекрывая свободные от учебы дни. Хотя многим удавалось устроить пикник в саду или прокатиться на лодке, баллы за усердие и частое посещение лекций никогда не были лишними. Приходилось выбирать между успехом и отдыхом, однако какой бы выбор учащиеся не сделали, весна не переставала очаровывать людей своей ранней красотой и очарованием.

Весенняя теплая ночь, освещенная ярким светом полной луны, поистине прекрасное зрелище. Свет давно погас в окнах общежития и улицах, позволяя разглядеть темное, усыпанное звездами небо. Россия дышала свежестью весенней ночи и восторгом от жизни, переполнявшей её. С того дня, как она оказалась в стенах академии ее жизнь кардинально изменилась в лучшую сторону. Новые знакомства, друзья, коллеги, партнеры. Русскую стали замечать не только профессора, но и старшие курсы. Конечно, соперники не смогли исчезнуть из ее мира, но даже им не удастся испортить жизнь россиянки.

Воспоминания, такие нежные и согревающие, переполняли ее тело и душу, отзываясь в сердце нежным трепетом. Яркая вечеринка, невероятное выступление на льду и экстремальный спуск с США со склона. Он действительно мастер своего дела. Смог не только удержать ее, но и выполнить невероятный трюк, словно вальсируя по снежной поверхности. Двигаясь в ритме танца, она заметила его озорной взгляд, ощутила сильные руки и бешеный стук сердца Штатов. Но самое главное - русоволосая осознала, что он не только ее соперник, но и сильный мужчина.