Но эта фотография не одна. Там были и другие. Но все они были сделаны в одном доме. Не было никаких запечатленных на фотоаппарат пикников на природе или поездок на велосипедах всей семьёй. Оно и понятно. Одни серые стены. Однако тогда она была в окружении родных, не то, что сейчас, когда Советского Союза уже нет в живых.

- США, ты, где застрял? – услышал он звонкий голос девушки.

- Сейчас подойду! – крикнул ей Штаты, отрывая взгляд от фотографий.

Пронзительный писк микроволновой печи и Россия достает приятные на вид и запах рагу и картофель. Желудок американца уже не мог дождаться этого блюда, продолжая напоминать своему хозяину, истошно бурча.

- Ешь США, скорее. – Смеялась русская, смущая его еще сильнее.

- Благодарю за еду. – Тихо произнес он, накалывая на вилку кусочек мяса.

Хотелось плакать и одновременно есть. Домашняя вкусная еда, что просто таяла во рту. Мужчина не мог понять лишь одного – его повара готовили шедевры, преподносили блюда на тарелке, украшенными лавровыми листами, специями, соусами. Но здесь нет такой красивой сервировки и подачи, однако еда была намного вкуснее. В чем секрет?

- Вау! Не знал, что ты настолько хорошо готовишь! - поразился США, доедая рагу.

Когда в последний раз он пробовал домашнюю еду? А пробовал ли вообще?

- Времени много, вот и балуюсь готовкой. Мне только в радость. Да и это приносит удовольствие, и даже какое-то спокойствие. - Призналась она, обратив внимание на то, как быстро он уплетает картофель.

- Why don’t you eat?*

- Не хочу.

- Почему?

- Нет аппетита.

Но ведь ей скоро пить таблетки.

- Россия, мне бы хотелось, чтобы ты тоже поела вместе со мной. – Серьезным голосом сказал Штаты, посмотрев ей прямо в глаза.

- Но я же сказала…. Мне не хочется. – Сопротивлялась та, ворочая в руках ложку.

- Прошу тебя. Я слышал, что вкуснее, когда ты кушаешь вместе с кем-то.

Впервые у кого-то получилось подавить упрямость россиянки. Раньше только Союз мог заставить ее взять вилку в руки.

Когда девушка открыла крышку кастрюли и положила себе на тарелку рагу, американец довольно усмехнулся. В этот раз победа на его стороне.

- Я, признаться, никогда ещё так не ел вкусно… - проговорил он, прожевав мясо. - Как долго ты увлекаешься готовкой?

- Давно…. С самого детства, можно сказать. Мне делать было тогда нечего, пока все гуляли на улице, а отец работал. Поэтому я брала кулинарную книгу и готовила. А еще вымывала весь дом. Но приготовить что-нибудь вкусное мне нравилось больше всего. Оно помогало отвлечься от грустных мыслей… Да и родные с довольными лицами лопали мою стряпню за обе щеки. - Рассказывала она, а мужчина слушал ее с замиранием сердца.

- А от каких мыслей? Ты грустила, что не можешь выйти на улицу?

- Да, это тоже. - Заметно поникла Россия, опустив взгляд себе в тарелку, елозя вилкой туда-сюда по ней. - Как-то тоскливо было, что они там резвятся, дышат свежим воздухом, а я сижу в четырех стенах без возможности даже взглянуть на то, что они там делают…

- Хочешь, расскажу тебе о лете? – внезапно произнес США, отодвинув от себя пустую тарелку. - У меня целый кладезь интересных историй!

- Правда? И потратить на меня свое драгоценное время, не попытавшись сбежать от такой психанутой, как я? - вопросительно приподняла светлую бровь русская.

- Нет, мне нравится рассказывать истории. Я чувствую себя сказочником! – закрыл он глаза, улыбнувшись во все тридцать два зуба, а она ответила ему тем же. – И не называй себя так. Ты хорошая и очень веселая девушка. Просто одинокая.

От его неожиданных комплиментов, россиянка слегка покраснела, убирая выпавшую прядь за ухо. Впервые посторонний человек говорит ей такие слова, не выискивая при этом какой-либо выгоды.

- И что именно ты хочешь рассказать?

- А все, что в голову придет. – Откинулся Штаты на спинку стула. – Например, когда-то мы с Канадой летом решили поплавать в нашем бассейне. Ну, такой надувной круглый. Няня набрала нам туда воды, принесла полотенце и напитки. Плескались мы долго. А потом захотелось мороженого. Деньги нам всегда отец давал. Хоть и доллар, но на сладости тогда хватало. Ну, мы два олуха и слиняли втихаря от няньки через забор. А у нас же фургоны с мороженым ездят. Куча детей было в очереди. Пока дождались, пока купили и добрались до дома уже и время обеда подошло. Приходим, а нянька наша уже с охраной по всей территории бегает. Нас ищет. Такого нагоняя получили! А отец потом пришел и еще добавил. Без сладкого неделю сидели!

- Ой, бедненькие! – наигранно сожалела ему девушка, тихо смеясь. – Когда мы что-то чудим, отец в угол нас ставил или давал работу. Например, неделю дом весь убирать или прочитать том какой-нибудь художественной литературы.

- Целый том?!

- От корки до корки. А потом еще и пересказать. Зато мы хорошо знали авторов, литературу, законы, географию, историю.

Их воспоминания о детстве приносили лишь радость и веселье. Одна история смешнее другой. Американец много раз думал о том дне, когда согласился пойти на переговоры с Россией. Судьба показала ему, что он может сильно ошибаться в людях, судя их лишь по одежде или случайным встречам. Беседа была в общем счете ни о чем, но зато удовольствие они получили огромнейшее.

- ….Я говорил им, что рыбалка не мое. - Рассказывал мужчина очередную историю. - Но меня же никто не слушал. Потом вытаскивали мое тело из воды, а удочка исчезла на дне моря.

- Ну, и везет же тебе! - смеялась русская, обхватив руками живот. - Что не прогулка, то приключение на зад.

- Это точно. Еще хочешь?

- Нет, спасибо. На сегодня историй достаточно. А то себе пресс смехом накачаю.

- Тогда, что будем делать?

Этот вопрос поставил россиянку в тупик. Все, кто раньше к ней приходил, никогда больше трех часов не задерживались.

- Я не знаю….. У меня есть настольные игры, приставка, книги…. Но в игры я давно не играю, а литература вряд ли тебе будет интересна.

- Знаешь, я привез одну очень интересную штуку. Слышала об очках виртуальной реальности?

- Это типа как в Матрице? - посмотрела на него та, пряча от неловкости свой взгляд.

- Ну, я бы так не сказал. Хочешь поиграть в них?

- О, я же говорила. Игры не мое.

- Но тебе там практически ничего не надо будет делать. - Уговаривал ее США, вставая из-за стола. - Пойдем. Думаю, в гостиной будет в самый раз.

Детское любопытство одержало верх над взрослой сдержанностью. Все же неподдельный интерес к новым технологиям у России присутствует и его трудно сдерживать. Наблюдая за тем, как Штаты с серьезным видом распаковывал свои немного потрепанные коробки, она уже предвкушала этот момент погружения в виртуальность. Однако и небольшой страх щекотал ей нервишки. Русская понятия не имеет, что именно он ей включит. Мало ли какой-нибудь ужастик или триллер.

- Are you ready?* - протянул ей американец массивный прибор, подключенный к его же ноутбуку.

- А это не опасно?

- Абсолютно. Мы все убрали с середины комнаты, тем более я буду на подстраховке.

- Правда? - посмотрела она на него своим невинным детским взглядом.

И та ли эта грозная Российская Федерация? Сейчас ей словно лет пять.

- Правда.

Она удивительная. Парень это уже говорит себе не первый раз.

- Ой! Как темно. - От волнения заболтала россиянка, хватая руками воздух.

- Сейчас. Подожди. Игра загружается.

И действительно. Перед ее глазами пронеслись бегунки с текстом “загрузка”. А когда подготовка была закончена, все заиграло яркими цветами, и в один момент она очутилась на поляне рядом с лесом. Неподалеку журчал маленький ручеек, деревья медленно раскачивали своими массивными кронами, среди густой травы скакали зайцы, выискивая себе еду.

- Нравится? - услышала девушка среди звуков природы громкий голос парня.

- Да! США, это просто невероятно! - воскликнула она от радости. - Здесь такое красивое небо! Как настоящее! И солнце! Яркое-яркое! А еще я в какой-то странной одежде. Самая настоящая крестьянка! И тут птицы летают! Одна только что села мне на палец!