Расстреляв половину обоймы, София опустила дымящийся ствол чёрного карабина и оглядела поляну, усыпанную телами. Машинально поменяв опустошенный магазин на полный, София обратила взгляд на юношу и нехотя заключила, – сначала один инфицированный, затем двадцать. С нами или играют, или проверяют нас.

Сокольский, с учащенным сердцебиением посмотрел на Софию взволнованным взором и проговорил, – ты слышишь?

– Что? О чём ты? – переспросила София и передёрнула затвор карабина, поправив свободной рукой тёмные волосы, налипшие на влажное лицо. Солнце жгло кожу и Софии казалось, что будет ещё жарче. Она как в воду глядела.

Вдруг, так же неожиданно, как и безумцами, на вершине холма раздался настолько мощный рёв, что птицы взлетели с пальм и кустарников, расположенных у стен города и полетели прочь от этого места. Пантера Кэтти, до этого метавшаяся возле ног Александра и Софии пустилась во всю прыть прямиком сквозь древние ворота в каменный город. София и Алекс переглянулись, и, очередной рёв, прокатившийся по долине и вызвавший прилив леденящего страха душу заставил их передернутся.

– Что будем делать? – прошептала София, машинально напружинившись, словно чёрт в табакерке, готовый в любой момент вырваться. Попутно скользя цепким взором от удивленных глаз Александра на холм и пальмовую рощу, из которой не так давно вышли они, София добавила, – нужно уйти с открытого пространства!

– Бежим в город, там и укроемся! – протараторил очевидное Сокольский, и быстренько попятился спиной к высоченным идолам, стоящим на страже у входа в затерянный каменный город.

– Нужен план! – проговорила София, посмотрев юноше в глаза и ища поддержки.

Будучи профессионалом, она не испытывала такого страха перед проблемами, в основном носившими лицо человеческое. Действия человека всегда можно проанализировать, просчитать, предугадать и опередить его поступки, выпады и нейтрализовать их. Но перед лицом дикой природы и неизвестного она испытала нормальный человеческий страх.

– П-п-против этого? – прошептал Александр, остолбенев и побледнев в одну секунду. Он коротко кивнул в сторону рощи и крепче сжал карабин в руках, – сомневаюсь, что у нас есть время на стратегическое планирование!

София как-то скептически посмотрела на юношу в красно-синих шортах в цветочек и, переведя взгляд в сторону пальмовой рощи, сразу же почувствовала то, как заныло внизу живота, а её тревожный колокольчик стал разрываться на миллионы частей, крича ей в ухо. Но нет, это был не он, это был Александр, это он кричал.

– Бежим! – ещё раз прошептал Сокольский, глядя на Софию, которая завороженно смотрела в сторону холма, где бездвижно стояло оно, и озирало долину и поляну, усеянную трупами в оранжевых комбинезонах.

Оно приметило двух живых людей, стоящих недалеко от входа в каменный город. Видя движение и жизнь, чуя плоть и кровь на расстоянии нескольких десятков метров, их запах и страх, трёхметровое создание, эксперимент генной инженерии, побочный неудавшийся продукт, рассвирепел пуще прежнего.

Огромные налитые кровью и дикостью глаза, размером с мяч для гандбола моргнули ресницами. С клыков, размерами напоминающих львиные, потекла тёмно-зеленая слюна. Издав утробный рык, слышимый теми живыми людьми оно пришло в движение.

– Валим! – снова прошептал юноша, глядя на получеловека-полуобезьяну трёхметрового роста, и аккуратно тронул Софию за руку.

Та резко одернулась, и, сглотнув комок подкатившего страха, кивнула и прошептала, – дайка мне сумочку дорогой!

– Что ты задумала? – усомнился юноша, снимая котомку с плеча и наблюдая за тем как нечто ужасное, покрытое местами волосами, шрамами и мощной мускулатурой тело начало медленно спускаться с холма. Это безумное создание остановилось, посмотрело на трупы, на них, живых людей свирепым взором и резко бросилось бежать к входу в каменный город.

– Подстава! – выпалила София, и, выхватив из рук Александра сумку, бросилась бежать со всех ног в каменный город, огибая кусты с цветами и зеленеющие папоротники.

Долю секунды Сокольский стоял на месте и ничего не понимал, глядя на то, как София быстро удаляется, а к нему, диким животным рыком несётся это чудище.

Опомнившись, юноша, засверкав пятками, помчался в каменный город.

Пробежав через главные ворота и сделав ещё несколько метров на бегу, слыша дикий животный рёв за спиной, он на мгновение остановился и понял – Софии нигде нет! Только лишь каменные строения разной высоты и форм, перемежевавшиеся между пальмами, окружали его.

Бросившись со всех ног к ближайшему каменному строению, стоящему справа от входа в тени густых пальмовых листьев, Сокольский, пригнувшись на всех парах влетел в невысокую дверь. Упав и прокатившись на спине по гладкому каменному полу, юноша ударился о дальнюю стену ногами и скрылся в прохладной тени помещения. Вскочив на ноги, юноша почувствовал, как мягкое место, спина и свежие царапины зудят. Быстро оглядевшись на предмет полезности укрытия, Александр тут же сообразил, что допустил досадную ошибку.

– Идиот! – проговорил Сокольский, злясь на самого себя. Он осознал, что единственный выход из этого проклятого прохладного темного каменного помещения – это и вход.

Подскочив к дверному проёму, Сокольский решил было снова выбежать, но было уже слишком поздно. Здоровенное толи животное толи человек вошло через врата, и, увидев безумно дикими глазами в дверях цель, издало слабый рык.

Чудовище медленно двинулось к нему, слегка наклонившись вперед.

– Всё, пинцет! – удручённо пробубнил Сокольский, признавая, что сам досадно просчитался.

Глядя на существо и на его пасть с клыками, на мощные руки-лапы, на пальцах которых было нечто подобное длинным чёрным когтям, Александр понял про себя, – хреновый я чекист!

От устрашающего вида трёхметрового создания юноша почувствовал, как мозг, подпитываемый адреналином, пытается лихорадочно сообразить маршрут по выживанию. Сердце же в эти секунды готово было само выпрыгнуть из груди и унестись восвояси.

Вскинув карабин и прицелившись, Сокольский выстрелил один раз, экономя патроны. Пуля угодила в широкий лоб, и огромное существо, запрокинув голову, отступило на пару шагов назад. Немного покачавшись из стороны в сторону, оно приложило к застрявшей в толстой коже пуле и ране страшную лапу с четырьмя пальцами, похожими на здоровые гофрированные шланги. Ощутив боль, чудовище зарычало сильней, брызгая тёмно-зелёной слюной.

Александр выстрелил ещё раз, затем ещё и ещё, но существо так и не падало. Одна пуля угодила гиганту в глаз, и уродливое дикое существо взорвалось агрессией и ещё больше рассвирепело. Залившись новыми воплями крика, оно кинулось к одноэтажному каменному дому, снимая на своём пути папоротники и растущие цветы на зелёном травянистом ковре. Существо было слишком большим, чтобы пролезть объемом тела в дверной проём, высота которого была не больше ста шестидесяти сантиметров. Александр ещё на бегу отметил, что это слишком низкая и узка дверь. Местные жители были карликами?

– Филиппинцы? Полинезийцы? –пронеслось у Сокольского в голове между делом.

Забившись в левый дальний угол, Александр прикинул, что рука существа не дотянется до него. Уже хорошо!

Вжавшись всем телом в каменную стену, юноша голой поцарапанной спиной почувствовал то, каким был холодным гладкий полированный камень, несмотря на жару, стоявшую на открытом пространстве. Солнце, висевшее над долиной и примыкающей к ней пальмовой роще со всех сторон, нависавшей вершиной горы и, раскинувшемуся в восьмиграннике стен каменному городу, беспощадно жгло, распространяя вездесущие ультрафиолетовые лучи. На улице воздух был слегка влажным и ещё тогда Александру почувствовался запах смерти, витавший в нём. Однако тут он отметил, что в каменном помещении было прохладно и даже сухо.

Вдруг всё каменное помещение содрогнулось от мощного удара. Это было существо. Оно со всего размаху врезалось в дверной проём, и юноша взмолил небесам и Вселенной, чтобы древнее строение не рассыпалось как саманная изба13.