- Нет, это совсем не смешно. - Джанет почувствовала, как стягивается ее горло. Она попыталась проглотить невидимый ком, но это не помогло.

- Хочешь услышать еще кое-что забавное?

- Нет.

Пухлые губы Мэг задрожали. На щеках заблестели дорожки от слез.

- Ты должна это услышать.

- Нет. - Джанет чувствовала, что вот-вот и заплачет сама.

- Мне нравилась каждая секунда происходящего. Да, действительно нравилась. Каждая гребаная секунда. Я знала, что он делает это только ради того, чтобы добраться до тебя, и знала, что на самом деле противна ему, но мне это нравилось. В самом деле нравилось. Как ты думаешь, сколько все это продолжалось..? Ты знаешь, чем я иногда занимаюсь... иногда, когда устаю от того, что постоянно нахожусь в своей постели одна и...?

- Мэг, прошу тебя. Не надо.

- Я иду на поиски самого занюханного в Голливуде бара. И нахожу там какого-нибудь парня, для которого совершенно не важно, как выглядит женщина, а важно лишь то, что в нужном месте у нее имеется дырка...

- Боже, Мэг, немедленно перестань.

- Ты должна это знать. Ты должна понять, почему я сделала это.

- Я уже все поняла.

- И ты должна знать, что я позволю ему сделать это снова. Кого я обманываю? Я буду умолять его об этом. Я действительно хочу этого, дорогая, и даже готова умолять его, стоя на коленях. - Она в очередной раз рассмеялась. Это был уже не короткий смешок. - Не то, что это когда-нибудь произойдет. Он сделал это только ради уловки. Такие парни, как он не повторяют один и тот же трюк дважды. И от этого мне становится еще хуже.

Шла вторая половина прекраснейшего дня. Хорошенько выспавшись в постели с мягкими и свежими простынями, она долго принимала горячую ванну. Затем, во время сушки волос, она взяла в руки новый роман Уильяма Голдмана "Марафонец". Полностью погрузившись в историю, она так и оставалась в ванной, продолжая чтение даже после того, как выключила фен.

К тому времени, как она остановилась, стояла уже вторая половина дня.

Она поспешила в гостевую комнату, оделась и отправилась на поиски Мэг. Она обнаружила ее на диване в гостиной, с поджатыми под себя ногами и "Космополитаном" в руках.

- Эй, - сказала Джанет.

Мэг посмотрела на нее и улыбнулась:

- Наконец-то к тебе вернулись природная красота и блеск.

- Как к полу на кухне, - сказала Джанет.

- Кстати, раз уж ты завела разговор о кухне: не пора ли нам задуматься об ужине?

- Как насчет спагетти? Я могу приготовить их сама.

- С соусом?

- Конечно. Мой специальный томатный соус с пикантными итальянскими колбасками.

- Мой рот уже полон слюны, - сказала Мэг. - Ты ведь простишь меня за это?

- Я не простила бы тебя, если бы это было не так.

На кухне Джанет поджарила до корочки итальянские колбаски. Затем обжарила грибы, измельчила зубчики чеснока и достала из шкафа несколько специй. Перемешав все это в кастрюле с томатным соусом, она поставила ее на плиту.

- Боже, эти запахи меня просто убивают, - сказала Мэг, оторвавшись от журнала.

- Хочешь вина?

- А хочет ли лось корма, гуляя по лесу?

Джанет вернулась на кухню. Бутылка Бургундского стояла на верхней полке холодильника. Она выглядела так, будто никто не прикасался к ней с самого четверга, после того, как Мэг сообщила ей новость о вакансии учителя на подмену. Когда она взяла бутылку в руку, красное вино внутри заплескалась из стороны в сторону. Она нашла пару чистых бокалов и понесла все в гостиную.

- О, как чудесно, - сказала Мэг.

Джанет вытащила пробку и начала наполнять бокалы. Протянув один Мэг, она села рядом с ней и поднесла свой, чтобы чокнуться.

- Твое здоровье, - сказала она.

- И твое. За нас.

Они выпили.

На какое-то мгновение Мэг уставилась в свой бокал , а затем спросила:

- У тебя есть варианты, что бы еще приготовить на вечер?

- Только спагетти.

- Тогда почему бы нам не сходить в кино? В торговом центре показывают новый фильм с Клинтом Иствудом.

- Отлично. Пойдем. Во сколько начало?

- Скорее всего в семь-тридцать и в десять, как обычно. Секундочку, я лучше уточню. - Мэг допила свое вино, снова наполнила оба бокала, а затем склонилась над полом и подняла утреннюю газету. - Кстати, слыхала об этом парне из Канзас-Сити?

- О каком еще парне из Канзас-Сити?

- Это просто ужасно. Он убил...

- Не думаю, что хочу сейчас об этом слушать.

- Ну да ладно... Итак, что там насчет сеансов... Я была права. Семь тридцать и десять.

Джанет посмотрела на часы.

- Похоже, у нас достаточно времени, чтобы успеть семь тридцать.

- Звучит неплохо.

Джанет сделала глоток вина.

- Ты знаешь, даже учитывая все обстоятельства, сейчас я чувствую себя очень даже хорошо.

- Я тоже. Жаль, что мы не из "этих", да? Мы могли бы просто пить вино, ходить в кинотеатр и спать друг с другом, наслаждаясь каждым моментом жизни.

- Точно, но нам не позволяет сделать это несколько проблем: первая - мы не из "этих".

- Точно! Как бы грустно это ни звучало, но это так.

- Ну а вторая - все мужские проблемы превратились бы для нас в проблемы женские.

- Твое глубокомыслие просто поражает.

- В таком случае, - продолжала она, - Вместо стычек с неприятными или слишком назойливыми мужскими особями, мы постоянно натыкались бы...

- На дерьмовых женщин, - закончила за нее Мэг.

- Точно.

- Как бы печально это не звучало, но это факт. А ведь женщины вполне могут быть столь же дерьмовыми, как и мужчины.

- Если не еще дерьмовее, - сказала Джанет.

- И сколько же мы знаем девушек по "этой" части?

- Совсем немного, - призналась Джанет. - На самом деле, я думаю что вполне смогу пересчитать их на пальцах одной руки.

- Вот я и...

Зазвонил телефон.

- Я отвечу, - сказала Джанет. И поспешила на кухню. Взглянув на спагетти, она увидела, что что те уже кипят. Она подняла трубку:

- Алло?

- Привет, Джанет. Чем собираешься заниматься сегодня вечером?

Она повесила трубку.

Затем подошла к плите, и, встала над кастрюлей, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Прошло несколько секунд. Телефон зазвонил снова.

После четвертого звонка Мэг крикнула:

- Ты собираешься отвечать?

- Да. - Джанет смахнула с верхней губы капли пота и подняла трубку. - Алло?

- Привет. Кажется связь оборвалась.

- Да, оборвалась. Я повесила трубку.

- Из-за меня?

- Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами.

- Ну и дела. Я смотрю, у тебя обострилось чувство юмора.

- Оно всегда обостряется, когда приходиться общаться с такими подонками, как ты. Что тебе нужно, Дэйв?

- Угадай.

- Что тебе нужно? - Повторила она.

- Я просто подумал, что сегодня вечером мы могли бы встретиться, поужинать в Арни, открыть бутылочку Каберне и посмотреть, что будет дальше.

- Звучит заманчиво, - сказала Джанет. - Предложи это своей сестре.

Она повесила трубку.

27. Ночная прогулка Лестера

- Я с удовольствием сходил бы в кино, - сказал Лестер.

- Тогда не делай так, чтобы я пыталась тебя остановить.

Взяв свою тарелку из-под ужина, он вслед за Хелен направился на кухню.

- Почему тебе самой не хочется развеяться?

- Без вариантов. - Она включила кран и начала протирать тарелку мыльной губкой.

- Мне совершенно не хочется сидеть дома, - сказал Лестер. - В субботу-то вечером. Субботы и созданы именно для того, чтобы люди могли выходить куда-нибудь и развлекаться.

- Так выходи и развлекайся. Иди в кино. Делай все, что хочешь. Я абсолютно не против. А мне нужно проверить домашние задания и подготовить тесты для вечерней группы.

- Ну а я, пожалуй, все-таки пойду в кино.

- Иди. Удачи.

- Ладно. Увидимся.

Перед тем, как выйти из дома, он прихватил с собой копию Телефонного Справочника Персонала Средней Школы Гранд Бич Хелен