Мой возглас не имел никакого отношения к учебе темных, просто тот близнец, который был все еще при теле, сунул нос в мой рюкзак и окривел на правый глаз. Точечная парализация сурова и беспощадна к тем, кто тянет руки к чужому имуществу.

– Ах ты, урод!

Темный подскочил со своего места с такой прытью, что я сперва растерялась, а потом гордо объявила:

– Да, не красавец! А вы кого-то посимпатичнее хотели?

– Немого мы хотели. – Невидимый Толин подбросил дрова в костер. – Ты смотри, у нас есть все шансы получить желаемое. Всегда мечтал отрезать язык эльфу.

– Это надолго? – Лин угрюмо любовался своей перекошенной физиономией в отражении лезвия меча.

– Нет. На пару часов. Если повторно в рюкзак не полезешь.

– А прямо сейчас снять эту дрянь не сможешь?

– Запросто. Десять серебряных монет. Что? Это себестоимость универсального антидота.

– Знаю я этот антидот. – Лин с раздражением вогнал клинок в ножны. – Придорожные кусты удобрять до самого портала придется. Начистить бы тебе рожу, остроухий. Или уши укоротить. Толин, он совсем охренел. Не боится нас.

– Если бы меня из-под венца умыкнули, я бы тоже не боялся, а, наоборот, спасителям по гроб жизни был обязан.

Многозначительная пауза и мое хмурое:

– Я вас ни о чем не просил.

– Наглый сученыш. У нас и не таких обламывали. Вот доберемся до Карагата, там и пройдем через портал, да прямиком в школу темных.

Услышав знакомое название, я почувствовала, как сердце застучало быстрее. В этом городе у меня были все шансы улизнуть от братьев Ревейн.

У Эдриана было аналогичное мнение:

«До Карагата веди себя смирно. Тебе в любом случае пришлось бы попутчиков искать, так что рассматривай встречу с этими темными как знак свыше…»

– А с чего вы взяли, что я гожусь для обучения в вашей школе темных?

«Вообще не подходишь… – охотно подтвердил Эдриан. – Но у них выбор был невелик».

С тех пор как мы покинули Талингар, Эдриан не проронил ни слова, видимо, переваривал сорвавшийся побег и думал, как нам быть дальше. Я же… Я уже все решила. Ноги моей в этой школе темных не будет!

– Арден Тироль, в тебе живет Тьма, – торжественно объявил Лин и многозначительно вытаращился на меня одним глазом.

– А три месяца назад во мне жили глисты, тоже так себе соседство.

На краю сознания зашелся в приступе кашля Эдриан.

«Сравнила же!»

«Ты знаешь мое отношение к темному дару…»

«Аратэль, ты в корне не права…»

Братья Ревейн были аналогичного мнения и принялись расписывать, какие невиданные перспективы передо мной откроются, если я пройду отбор и поступлю в школу темных.

«Не понимаю. У них там что, круговая порука? Получил диплом – приведи друга?»

«Наставничество – часть становления черного мага…»

«Тогда почему они искали подопечных у драконов?»

«Хороший вопрос. Задай его им…»

Темные среди драконов не рождались. Отчасти поэтому эти земли и оставались за пределами Темного Альянса и противостояли ему.

– У тебя устаревшие сведения, – хмыкнул Лин и подал мне кружку. – Бери. Это бесплатно.

– И даже не отравлено, – буркнул Толин.

Да, парень на меня крепко обиделся.

Я пригубила чай и осознала, как сильно проголодалась. Надеюсь, потенциальных адептов школы темных принято кормить.

– Год назад на территории синих драконов пробился крошечный источник Тьмы. Его изолировали. Местонахождение засекретили, но…

– Но у драконов начали появляться малявки с капелькой Тьмы. Прикинь, какая подстава и сюрприз для родителей.

«Спроси, сколько детей с даром Тьмы уже родилось…»

«А тебе какая разница?»

«Просто спроси! Проклятье, как много я уже пропустил!»

Чувствовалось, что Эдриан расстроен, поэтому я не стала умничать, а просто выполнила его просьбу.

– Ни одного не нашли. Целый месяц потеряли. И тут такая удача! – Невидимый Толин от души хлопнул меня по плечу. Чуть заикой не оставил! – Какой же ты тощий. Лин, надо этого дохляка откормить. А то ведь загнется…

– В той самой школе темных, в которую попасть – огромная радость для неокрепших мозгов?

– Юморист. Это хорошо.

– До вас мне далеко. Вот и что бы вы с малявкой нескольких недель от роду делали бы?

– Как это что? Застолбили бы! Сняли бы слепок ауры и пообещали бы однажды вернуться.

Я представила реакцию родителей новорожденного дракончика на подобное счастье. Да, хорошо, что они никого не нашли, но то, что близнецы Ревейн отправились на поиски именно в драконью долину, наталкивало на вполне логичный вывод.

– Лично вам подопечный на фиг не сдался.

– А он умный парень! – Плечо, которое уже ощутимо побаливало, наградили очередным тычком. – Как делить его будем?

– Один день ты его натаскиваешь, другой – я. У кого к концу пути будут меньше чесаться руки его придушить, тот себе и заберет.

Я в ужасе переводила взгляд с кривой физиономии Лина на то место, где располагался невидимый Толин. Да, близнецы точно настроены серьезно.

«Эдриан, я влипла! Они меня тренировать хотят…»

«Так скажи им, что ты девочка. Тренировать хотеть не будут…»

Ага. Будут просто хотеть.

«Не смешно!»

«А похоже, что мне смешно? Уже сутки уснуть не могу…»

«Ты там еще и спишь?!» – вконец обалдела я.

«Бывает и такое… – на краю сознания раздался тихий смех. – Но только попробуй поинтересоваться, чем я еще тут помимо сна занимаюсь…»

Я нащупала под одеждой медальон, в котором был заперт темный маг Эдриан. Воображение мигом нарисовало магическую тюрьму со стенами из черного камня. И да, умничать и расспрашивать расхотелось.

Темное наставничество – ерунда полнейшая! К этому выводу я пришла, проведя всего один день в компании братьев Ревейн. Вот и чему можно научиться, разжигая костер и занимаясь готовкой?

– Смирению и терпению, – незамедлительно объявил Толин, с которого уже спала невидимость.

Глаз Лина тоже был в порядке, чего нельзя было сказать о моем настроении. Пленник черного медальона внезапно счел, что мне стоит отправиться в школу темных, чтобы покопаться в местной библиотеке.

«Возможно, это наш единственный шанс, Тэлли…»

«Но почему именно школа темных? Почему нельзя проникнуть в храм Мрака или взломать личную библиотеку черного мага?»

«Потому что наше с тобой время на исходе. Ты перестала чувствовать темных, Тэлли…»

«Да я заметила. Ерунда какая-то…»

Отчасти благодаря этому чутью мне и удалось уйти от ищеек Темного Альянса, а еще меня выручали видения.

«Когда ты в последний раз видела вещий сон? Год назад? Или раньше?»

«Я не запоминала. Да какая разница? Без этих видений намного спокойнее…»

«Ты теряешь магию, Аратэль. Твой светлый дар трансформировался в темный во время перерождения, но не успел раскрыться из-за меня. Я убиваю тебя, Тэлли…»

Признание Эдриана заставило меня разжать руки, вымытые деревянные миски упали в ручей, тот подхватил их и потащил прочь.

Помянув недобрым словом всех темных разом, а в особенности близнецов, я бросилась следом за уплывающей посудой, но не сделала и пяти шагов, как перед глазами вспыхнул огонь. Вскрикнув, отвернулась и увидела братьев Ревейн, выбегающих из-за деревьев.

– Арден! Стой, паршивец! Уши оторву! – орал Толин.

Он целый день грозился у меня что-то оттяпать: уши, палец, нос. Так достал, что сама подошла, подсунула ладонь и предложила поскорее с этим закончить да отцепиться. На это Толин заявил, что я псих и запчасти у меня неправильные, любой ритуал испортят.

– Не шевелись, остроухий! Ни шагу назад! – вторил ему Лин.

Убегать я не планировала, но миски было жалко, а тут они так удачно застряли меж упавших в ручей веточек. Так что я сделала буквально несколько шагов и взвыла от боли. Вырвавшийся из-под земли огонь отбросил меня прочь от ручья, обдав жаркой волной.

– Говорил же стоять, самоубийца ушастый! Живой хоть?

Склонившийся надо мной маг в панике похлопал меня по щеке, а потом принялся сбивать искры с тлеющей одежды.